Hoe zachtmoedigheid ooit als een deugd werd beschouwd – en hoe het ons vandaag de dag kan helpen

Wat zie jij voor je als je aan zachtmoedigheid denkt?

Je ziet waarschijnlijk een muisachtige deurmat, iemand die schaapachtig toegeeft aan de wil van de sterkere. Als Jezus zegt: ‘Zalig zijn de zachtmoedigen, want zij zullen de aarde beërven”, zou je kunnen denken dat die watjes het zonder gejammer of bezwaar zullen overdragen aan sterkere, ambitieuzere mensen. De filosoof Friedrich Nietzsche zachtmoedigheid ‘lafhartige laagheid’ genoemd.

Inderdaad, een van de Definities van Oxford English Dictionary is “geneigd om zich tam te onderwerpen aan onderdrukking of letsel, gemakkelijk opgelegd of geïntimideerd, timide.” Zachtmoedigheid is dus een zwakte. Waarom zou je ooit zachtmoedig willen zijn?

Hetzelfde geldt voor volgzaamheid, vaak gekarakteriseerd als een naaste buur van zachtmoedigheid. We kunnen tegenwoordig een idee krijgen van het gebruik ervan via de Corpus van hedendaags Amerikaans Engelswaar men ontdekt dat een volgzaam persoon langzaam, controleerbaar, gehoorzaam, onderdanig, volgzaam, passief en onder controle is.

Of denk aan neerbuigendheid. Je ziet waarschijnlijk iemand die zelfingenomen is en in haar neus kijkt naar een dienstmedewerker, of een onuitstaanbare klootzak die niet van zijn hoge paard wil komen om zich onder de boeren te begeven. Neerbuigend zijn is verre van een deugd, maar wordt algemeen erkend als een ondeugd.

Zachtmoedigheid, volgzaamheidEn neerbuigendheid: drie eigenschappen die vandaag de dag geen cultureel kapitaal hebben. En toch begrepen onze voorouders deze eigenschappen doorgaans als deugden. Hoe ter wereld kan dat zijn?

Zoals elke filosoof je zal vertellen, moet je in geval van schijnbare onenigheid de definities van de gebruikte woorden bepalen. Hoeveel argumenten zijn er abrupt ontkracht door iemand die zegt: “Oh, dat bedoel je”? Wanneer we de betekenis van deze drie termen onderzoeken, denk ik dat we tot de conclusie komen dat dit het geval is een wisselkantoor. Zoals ik heb gevonden in mijn filosofisch onderzoek en onderwijsenkele van de deugden die vroeger het meest werden gevierd maar ga nu onderbezongen Het zijn eigenschappen die ons kunnen helpen een goed leven te leiden, zelfs nu.

Vergeten deugden

Overwegen zachtmoedigheid– maar sta mij toe om te beginnen met een klein vignet.

In 2018 kampioen mixed martial arts Matt Serra zat een familiemaaltijd te nuttigen in een restaurant toen een strijdlustige, dronken man binnenkwam en bedienden en klanten bedreigde. Serra had hem bewusteloos kunnen slaan. Maar in plaats daarvan hield hij hem rustig vast, wachtend tot de beveiliging arriveerde.

Een soortgelijke eigenschap komt naar voren wanneer geërgerde ouders beheerst reageren, gehaaste leraren niet ingaan op de provocaties van leerlingen en de politie situaties de-escaleert. In elk geval hielden ze de controle over hun emoties, vooral hun woede. Een gemeenschappelijk kenmerk van deze verhalen is dat de persoon niet machteloos was; het was juist omdat ze begrepen hoeveel macht ze hadden, dat ze zich terughoudend opstelden.

Zo’n eigenschap – uitmuntendheid met betrekking tot iemands woede –werd vroeger zachtmoedigheid genoemd. We horen een echo van deze oorspronkelijke betekenis zelfs vandaag de dag betekent het ‘zachtmoedig’ zijn van een paard dat je het moet trainen om zijn grote macht aan zijn meester te onderwerpen, en zijn passies niet de controle te laten overnemen. Op dezelfde manier betekende zachtmoedigheid ooit dat je niet zwak moest worden, maar dat je de macht moest onderwerpen aan de rede, en dat je de woede niet de overhand moest laten nemen.

In de Evangeliën wordt als Jezus zichzelf zachtmoedig noemthet is hetzelfde Griekse woord dat wordt gebruikt voor een zachtmoedig paard: praus. Een paard is niet zwakker omdat hij zachtmoedig is; geen enkele Griekse krijger wilde een slap paard. Het paard behoudt zijn kracht, nu geborgd door zelfbeheersing.

Dit is een heel ander begrip van zachtmoedigheid dan we in ons hedendaagse lexicon aantreffen. Maar in zijn traditionele betekenis duidt het woord op een eigenschap die bijna iedereen zeer waardeert. Niemand wil dat haar beste vriendin, kind, leraar, coach of hulpsheriff haar woede niet kan beheersen.

Dergelijke controle is een belangrijke karaktereigenschap voor een goed leven, maar we hebben er geen concept meer voor. Welke term gebruiken mensen vandaag de dag voor hun neiging om verstandig de strijd aan te gaan, zich niet te laten vertroebelen door woede en zich niet gemakkelijk te laten verleiden tot actie waar ze spijt van zullen krijgen – zonder gemakkelijk te reageren of ongevoelig te zijn voor werkelijk onrecht? Zelfbeheersingeen brede categorie die het onder ogen zien van verleidingen, het doorstaan ​​van moeilijkheden en talloze dingen daartussenin omvat, is een te breed begrip om het werk te doen.

We hebben ook geen woord voor iemand die uitstekend is in het ontvangen van instructies en inzichten, maar tegelijkertijd niet bang is om voor zichzelf te denken, om het advies van een verkoper van slangenolie te negeren. Dat heette vroeger volgzaamheid.

Neerbuigingde meest verrassende van de drie, suggereert nu dat iemand zich verwaardigt om vanuit zijn verheven hoogte te spreken. Nog het ooit beschreven uitmuntendheid in het respecteren van mensenongeacht hun sociale status: gemakkelijk verbinding maken met mensen op een lagere trede, zodat ze zich gezien en gewaardeerd voelen, maar zonder schaamte of onhandigheid te veroorzaken. Welke term hebben we nu voor het inprenten van zo’n belangrijke eigenschap?

Waarom woorden ertoe doen

Voor alle duidelijkheid: ik ben hier niet van de Language Reclamation League. Ik pleit niet noodzakelijkerwijs voor een terugkeer naar ouder taalgebruik – en zeker niet alleen omdat het ouder is. Maar zonder vervangingen voor ethische concepten die we verloren hebben, worden we geconfronteerd met een morele leegte, waarin we niet eens in staat zijn de goedheid te conceptualiseren die we willen zien in onszelf en in degenen van wie we houden.

Misschien denk je dat er niet veel verloren gaat. Bruggen vallen als ingenieurs geen verschillende soorten fysieke kracht kunnen onderscheiden; wat gaat er verloren als mensen geen onderscheid kunnen maken in de verschillende karaktersterktes?

Naar mijn mening zijn er minstens drie redenen waarom het belangrijk is om een ​​of andere term voor deze eigenschappen te hebben.

Ten eerste is er goed psychologisch bewijs dat benaderingsdoelen – ‘Ik wil gezond worden’, ‘Ik wil financieel stabiel worden’ – een sterkere motivatie voor ons zijn dan vermijdingsdoelen – ‘Ik wil ophouden ziek te zijn’, ‘Ik wil niet arm zijn’. Het benaderen van doelen levert doorgaans meer inspanning, meer voldoening en meer welzijn op. Maar ze vereisen dat je de morele deugd die je wilt cultiveren, benoemd.

Ten tweede zijn de positieve eigenschappen die door deze oude deugden worden genoemd, wat je echt wilt. Je wilt niet alleen dat je dierbaren stoppen met handelen uit woede. Je wilt dat ze hun macht kunnen beperken ondanks hun woede. Je kent je werkelijke doel niet als je er geen concept voor hebt.

Ten derde: denk eens aan de schade die veroorzaakt wordt door het ontbreken van een gedeelde taal voor een ethisch concept. De filosoof Miranda Fricker heeft geschreven over de tijd vóór de term seksuele intimidatie werd bedacht in 1975. Ze geeft meerdere voorbeelden van vrouwen die onrecht wordt aangedaan op de werkvloer, maar niet in staat zijn dat onrecht onder woorden te brengen aan de machthebbers. vanwege het ontbreken van een gedeeld label ervoor. En dat niet alleen, maar het ontbreken van een adequaat concept verhinderde dat de slachtoffers zelf het kwaad volledig konden begrijpen.

Het hebben van positieve concepten voor de eigenschappen die we bij onszelf en anderen willen bewerkstelligen, is dus essentieel voor het morele leven. Het feit dat we er meerdere hebben laten gaan kletskous En boem verdwaasd vertelt.

We hebben nog steeds termen voor een opgeblazen windzak of verbijstering, dus we hebben die archaïsche, hoewel weliswaar leuke, woorden niet nodig om belangrijke waarheden uit te drukken. Maar als het gaat om onderbezongen deugden, hebben we wel een manier nodig om karaktereigenschappen te benadrukken die ons helpen ons beste zelf te vormen – zelfs als de woorden van weleer niet langer bij de wet passen.

Timothy J. Pawl is hoogleraar filosofie aan de Universiteit van St. Thomas.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.

Nieuwsbron