Hannah Dodd over de rouwvolle scènes van Francesca in ‘Bridgerton’

Dit artikel bevat spoilers voor seizoen 4, deel 2 van Netflix’s ‘Bridgerton’.

Hannah Dodd herinnert zich dat ze ‘behoorlijk intens’ auditie deed voor het eerste seizoen van ‘Bridgerton’. De Engelse actrice, 30, was klaar voor de rol van Daphne Bridgerton, een van de hoofdrolspelers in seizoen 1 van de romantische serie. Maar het was voorbestemd dat Dodd de rol verloor aan Phoebe Dynevor, omdat Dodd een paar jaar later werd uitgenodigd om een ​​self-tape te filmen voor een ‘zeer geheimzinnig’ project.

“Ik had geen idee dat het weer ‘Bridgerton’ was”, zegt Dodd, half februari in het Londense 180 House. We hebben een tafel op afstand bij de ledenclub uitgekozen om te voorkomen dat iemand spoilers afluistert, maar iedereen is te verwikkeld in zijn eigen gesprekken om op te merken wat Dodd onthult over deel 2 van seizoen 4, dat donderdag op Netflix debuteerde.

Er gingen enkele maanden voorbij voordat Dodd hoorde dat het project in feite ‘Bridgerton’ was. “Een deel van mij dacht: ‘Oh, wil ik dat nog een keer meemaken?'”, zegt ze. “Maar ik hield echt van de stof. Een paar dagen later ontmoette ik het team van Shondaland en een week daarna was ik op pianoles.”

“We hadden honderden mensen gezien en niemand had zich helemaal goed gevoeld”, legt hij uit showrunner Jess Brownelllater sprekend via Zoom vanuit Los Angeles. “We zagen Hannah heel laat in het proces en we wisten het meteen. Ze is zo’n subtiele acteur. Ze kan verlegenheid spelen zonder zwak over te komen en je voelt dat ze een innerlijke kracht heeft die wacht om tot bloei te komen, wat echt nodig was voor een personage dat in seizoen 3 begint als behoorlijk verlegen en gereserveerd. Maar vanaf dit seizoen en daarna is ze een personage dat nogal wat meemaakt en een felheid zal hebben om het te overleven.”

Dodd werd voor het derde seizoen gecast als Francesca Bridgerton, ter vervanging van Ruby Stokes, die de rol in de eerste twee seizoenen had gespeeld en vertrok vanwege planningsproblemen. Dodd voelde enige druk binnendringen in de reeds bestaande Bridgerton-familie.

“Hun chemie was ongelooflijk en ik kon uit interviews zien dat ze absoluut van elkaar leken te houden”, zegt Dodd. “Ik dacht: ‘Oh mijn God, hoe kan ik me daarbij aansluiten en ervoor zorgen dat ik die chemie heb?’ Maar de cast is zo aardig en zorgde ervoor dat ik me meteen thuis voelde.”

De gebeurtenissen rond Francesca in de eerste vier seizoenen bestaan ​​grotendeels vóór die in Julia Quinns roman ‘When He Was Wicked’, onder fans bekend als ‘Francesca’s boek’. In seizoen 3 maakte Francesca haar debuut in de Ton en vond uiteindelijk een onverwachte connectie met John Stirling, de graaf van Kilmartin (Victor Alli). Aan het begin van seizoen 4 is het stel getrouwd en heeft zich in zijn huis in Londen gevestigd. In deel 2 sterft John op tragische wijze. Bijna het hele verhaal van Francesca tot nu toe is verzonnen door de schrijvers van de show.

“Mensen die de boeken hebben gelezen, begrijpen dat niets van wat ze tot nu toe hebben gezien in de boeken gebeurt”, zegt Dodd. “Je ziet haar niet op de huwelijksmarkt. In hoofdstuk 1 van haar boek sterft John en daarna begint haar verhaal.”

“John leeft ongeveer tien pagina’s van het boek en dan is er een tijdsprong, dus we besteden niet veel tijd aan hoe haar directe verdriet voelt”, voegt Brownell toe. ‘Maar het is genoeg dat we enkele aanwijzingen van Julia Quinn hadden over hoe ze zou kunnen reageren.’

Dodd en haar collega-castleden anticipeerden op de dood van John, maar ze wisten niet helemaal hoe het zich zou ontvouwen totdat ze de scripts voor afleveringen 6 en 7 ontvingen. Tegen die tijd was Dodd in het productieschema van ‘Bridgerton’ tegelijkertijd seizoen 4 aan het filmen en aan het repeteren om Sally Bowles te spelen in een West End-productie van ‘Cabaret.” Ze herinnert zich het als een “zeer intense” tijd.

Tijdens het filmen van ‘Bridgerton’ repeteerde Dodd ook voor de West End-productie van ‘Cabaret’.

(De Tyler-tweeling / For The Times)

“Het waren twee hele grote producties en ik werkte zes of zeven dagen per week met filmen en repeteren”, herinnert ze zich. “Ik heb de begrafenisscène gefilmd en de volgende dag naar de technische repetities gegaan. Het zijn ook zulke tegengestelde karakters.”

In aflevering 7 wordt Francesca geconfronteerd met de realiteit van Johns dood. De aflevering brengt haar familie samen voor de begrafenis samen met John’s neef Michaela Stirling (Masali Baduza), die bij hen in Londen logeert. Brownell wilde dat de begrafenis later in het seizoen zou plaatsvinden om ervoor te zorgen dat er voldoende tijd was om Francesca’s relatie met zowel John als Michaela te laten evolueren. Ze wilde ook niet de aandacht afleiden Benedictus en Sophiehet eerste koppel van het seizoen.

“Aflevering 7 is ook de plek in het verhaal waar Benedict en Sophie natuurlijk uit elkaar zouden zijn”, zegt Brownell. “De begrafenis was qua verhaal erg nuttig om externe druk toe te voegen, waardoor Benedict en Sophie enig perspectief op hun situatie kregen.”

Dodd vond de begrafenis bijzonder lastig. Hoewel de acteur in hart en nieren een emotioneel persoon is, is Francesca dat niet. Het personage heeft de neiging haar gevoelens te onderdrukken, en haar eerste reactie op de dood van John is stoïcijns en gereserveerd. Dodd was bang dat fans zouden aannemen dat Francesca niet van John hield.

“Ik moest mezelf ervan weerhouden veel te huilen”, zegt Dodd. “Het voelde heel bizar om de enige in de kamer te zijn die niet huilde. Maar ze houdt alles binnen. Francesca voelt zich elke dag zo kwetsbaar en John is iemand die haar een veilig gevoel geeft. Als er zo’n muur opstaat, zal er uiteindelijk een grote inzinking plaatsvinden.”

Het hedendaagse publiek ziet Francesca misschien als koud, maar Brownell zegt dat je in die tijd niet mocht huilen op begrafenissen.

“Ik moest mezelf ervan weerhouden veel te huilen”, zegt Dodd over de begrafenisscène van John.

(De Tyler-tweeling / For The Times)

“Het was eigenlijk een ongelooflijk taboe voor iemand als Michaela om openlijk te huilen op een begrafenis”, zegt ze. “En soms als ik zie dat mensen onmiddellijk na een overlijden op tv echt op grote schaal in hun emoties opgesloten zitten, voelt dat voor mij niet echt. Dus eigenlijk zijn de Regency-regels representatief voor de manier waarop sommige mensen op verdriet reageren.”

Francesca breekt later af met haar moeder, Violet (Ruth Gemmell). De emotionele ontlading komt nadat Francesca zich realiseert dat ze niet zwanger is – een hoopvolle veronderstelling die leidt tot een traumatiserend en invasief onderzoek. Hoewel zij en Violet nu iets gemeen hebben, omdat ze allebei hun echtgenoot hebben verloren; Violet bleef achter met acht kinderen, terwijl Francesca er geen heeft.

“Ze hebben hetzelfde meegemaakt”, zegt Dodd. “Ik hou van die scène omdat Francesca zich omdraait en zegt: ‘We zijn niet hetzelfde.’ Maar ze zijn hetzelfde, alleen in heel verschillende posities. Het was een zware dag omdat we het veel hebben gedaan en dat kan behoorlijk vermoeiend zijn. Het voelde als een grote scène die ik echt goed wilde krijgen.

In de loop van deel 2 ontwikkelt Francesca een band met Michaela, de veel extraverte neef van John die later haar romantische interesse zal worden. In het boek is Michaela Michael. Brownell, die de rol van showrunner voor seizoen 3 overnam, wist altijd dat ze een vreemd liefdesverhaal wilde vertellen.

“Dat was het eerste gesprek dat ik ooit met Shonda Rhimes had”, zegt Brownell. “Het is voor zoveel mensen al zo belangrijk om zichzelf op andere manieren op het scherm te zien met de show en het is alleen maar goed dat queer mensen zichzelf ook kunnen zien in een show die wordt aangeprezen als een inclusieve fantasie.”

Michaela (Masali Baduza) en Francesca (Hannah Dodd) vormen een band die in latere seizoenen zal uitgroeien tot een romance.

(Liam Daniel/Netflix)

De bedoeling van de show werd duidelijk aan het einde van seizoen 3, toen Michaela werd geïntroduceerd. Er was een golf van opwinding bij veel fans, maar ook online.

“Het is absoluut een les geweest in het afstand nemen van internet”, zegt Dodd. “Wat ik altijd aan het gesprek wil toevoegen is hoe gelukkig mensen zijn en dat er veel mensen zijn die zo opgewonden zijn en zich zo vertegenwoordigd en betrokken voelen. En hoe bijzonder het is dat het een hoofdverhaallijn is. Francesca’s verhaal is een boek over verdriet. Het is een boek over zelfontdekking en schuldgevoel, verwarring en liefde.”

Dodd deed scheikundelezingen met de acteurs die werden ingeschakeld om John en Michaela te spelen voordat seizoen 3 begon met filmen. “Het was echt raar om aan die kant van het auditieproces te staan”, zegt ze. “Ik kreeg geen laatste woord, maar Masali was ongelooflijk. Ze was net uit Zuid-Afrika uit het vliegtuig gestapt en het was voor mij een echte les in auditie.”

Aanvankelijk houdt Francesca niet van Michaela. Maar al snel vinden ze een middenweg. Michaela’s levensvreugde helpt Francesca nieuw leven in te blazen, vooral na de dood van John. Michaela is emotioneel open en laat zich niet leiden door maatschappelijke regels, wat Francesca een ongemakkelijk gevoel geeft.

“Het is heel herkenbaar om iemand te hebben die heel anders leeft dan jij”, zegt Dodd. “Je zegt: ‘Waarom kom je te laat? Waarom zijn de regels niet op jou van toepassing?’ Michaela mag komen opdagen wanneer ze maar wil. Mensen houden zich niet altijd aan de regels van de samenleving en dat stoort Francesca, omdat ze haar leven altijd zo heeft geleefd. Het is een heel interessante dynamiek en er valt veel te ontdekken.”

“Het is heel herkenbaar om iemand te hebben die het leven heel anders leidt dan jij”, zegt Dodd over de relatie van haar personage met Michaela. “Het is een heel interessante dynamiek en er valt veel te ontdekken.”

(De Tyler Twins/For The Times)

Brownell wilde dat de personages het seizoen als vrienden zouden afsluiten. Maar er is een glimp van iets anders.

“We wilden zien hoe deze twee vrienden worden”, zegt ze. “Ze vinden echt een mooie platonische vriendschap tussen hen vóór de dood van John. Maar dan neemt Michaela de beslissing om te vertrekken in aflevering 8.”

Brownell zegt dat we Michaela’s beslissing in de komende seizoenen beter zullen begrijpen.

“Haar vertrek is de zoveelste klap voor Francesca, die zoveel heeft meegemaakt”, voegt Dodd toe. “Het is verwoestend.”

Het is nog niet bevestigd welk boek voor seizoen 5 zal worden aangepast, maar Brownell is al bezig met het schrijfproces en weet waar ze het verhaal naartoe wil hebben. “Verdriet is niet eenmalig en het is ook geen lineair proces”, zegt ze. “We voelen enorme liefde en respect voor de relatie die Francesca en John hadden, dus we zijn nog niet klaar met het verwerken van dat verdriet.”

Deel uitmaken van “Bridgerton” is levensveranderend geweest voor Dodd, die haar carrière als professionele danseres begon. Ze maakte haar tv-debuut in 2018 in ‘Find Me in Paris’ en werd vervolgens gecast in ‘Harlots’ en ‘Anatomy of a Scandal’. Ze geeft toe dat ze als acteur nog steeds het imposter-syndroom heeft. Maar in plaats van te bezwijken voor de druk, laat ze zich erdoor motiveren.

“Het vinden van de volgende baan is altijd zo stressvol”, zegt ze. “Ik herinner me de tijd dat ik dacht: ‘Ik wil dat acteren mijn werk wordt. Het maakt me niet zoveel uit hoe dat eruit ziet.’ Dat is uiteindelijk uitgekomen en ‘Bridgerton’ heeft dat voor mij gedaan. Nu voelt het echt elk seizoen als thuiskomen.”