De toekomst van de ‘Avatar’-franchise bevindt zich op een onzekere plek. Vorig jaar keerde regisseur James Cameron terug naar zijn uitgestrekte sci-fi-universum met de release van ‘Avatar: Fire and Ash’. Het was een van de grootste films van 2025 en versterkte Camerons positie als koning van de blockbuster-cinema. De “Avatar”-trilogie heeft nu een enorm box office-recordgerangschikt als de enige trilogie van $ 6 miljard in de geschiedenis. Toch is “Avatar 4” niet langer een garantie vanwege de dalende commerciële opbrengsten van de franchise.
A Verscheidenheid stuk heeft de uitdagingen benadrukt waarmee we worden geconfronteerd aankomende Disney-CEO Josh D’Amarodie Bob Iger vervangt en de taak krijgt om enkele van de kroonjuwelenfranchises van het bedrijf weer op de rails te krijgen, waaronder ‘Star Wars’. Maar de eigenschap ‘Avatar’ is voorlopig ook een vraagteken, aangezien ‘Fire and Ash’ aan de wereldwijde box office de top bereikt met iets minder dan $1,5 miljard. En hoewel dat uiteraard een gigantisch bedrag is, is het veel minder dan zijn directe voorganger, ‘The Way of Water’, gemaakt in 2022.
‘Avatar’ uit 2009 is twee keer de grootste film aller tijden gewordenmet in totaal meer dan $ 2,9 miljard aan de kassa. Ondertussen bracht Camerons vervolg uit 2022 wereldwijd $2,3 miljard op en behoort het momenteel tot een van de drie grootste films ooit. Dat betekent dat ‘Vuur en As’ ongeveer 35% minder heeft opgeleverd dan ‘Weg van Water’. Dus als “Avatar 4” een vergelijkbare daling zou meemaken, zou het wereldwijd meer dan/minder dan $975 miljoen binnenhalen. Helaas zou dat waarschijnlijk niet genoeg zijn om de kosten te dekken, gezien het ongetwijfeld enorme budget (hoe belachelijk dat ook mag klinken).
“Als je 1 miljard dollar verdient aan de volgende film, verlies je nog steeds honderden miljoenen”, vertelde een niet bij naam genoemde insider aan Variety. En dat is waar, tenminste één artikel.
Avatar 4 is nu een ongelooflijk groot risico voor Disney
Bedenk dat “Avatar: Fire and Ash” is een van de duurste films ooit gemaaktmet een budget van ten noorden van $ 400 miljoen. Dan zijn de marketingkosten niet eens meegerekend, wat betekent dat films als deze de wereld rond moeten reizen om hun uitgaven te dekken. En aangezien theaters ongeveer de helft van het geld uit de kaartverkoop zelf inhouden, zou 1 miljard dollar nauwelijks genoeg zijn om break-even te draaien. Maar studio’s als Disney maken films van deze omvang niet alleen maar om break-even te draaien. Ze willen echte geldkoeien.
James Cameron heeft deze problemen al eerder onderkend en toegegeven “Avatar 4” moet uitzoeken hoe hij zijn productiekosten kan dekken om het bestaan ervan te rechtvaardigen. Cameron is een realist en weet dat het maken van nog een film van $400 miljoen nadat ‘Fire and Ash’ minder geld opleverde dan ‘Way of Water’, dat zelf minder opbracht dan de originele ‘Avatar’, financieel gezien niet zinvol is.
Het andere probleem is dat het klinkt alsof “Avatar 4” en “Avatar 5” een nog groter verhaal zouden vertellen dan de vorige films, althans gebaseerd op Camerons beschrijving. Dat zou op zijn beurt vereisen dat Disney tegelijkertijd groen licht geeft voor nog twee ‘Avatar’-films. Nogmaals, hoe absurd deze situatie ook mag lijken, ‘Avatar 4’ kan afhangen van Camerons vermogen om zijn uitgaven in toom te houden.
Gelukkig heeft Cameron dat al gedaan is van plan de “Avatar”-franchise af te ronden met een boek als “Fire and Ash” niet winstgevend genoeg is. (Op een gegeven moment grapte hij zelfs dat hij dat wel zou doen gewoon een persconferentie houden om de plotdetails te onthullen.) De filmmaker heeft ook andere projecten die hij wil aanpakken, inclusief “Geesten van Hiroshima.” Voorlopig kan dit dus een haast-en-wacht-situatie zijn.
“Avatar: Fire and Ash” is momenteel in de bioscoop.
