Een nieuwe aanklacht ingediend door de procureur-generaal van New York probeert het gebruik van ‘loot box’-mechanismen door Valve Software in zijn populaire pc-games te stoppen, waarbij het in Bellevue, Washington gevestigde bedrijf wordt beschuldigd miljarden dollars te verdienen door kinderen en tieners te verleiden tot gokken op zeldzame spellen. Tegenaanval huiden.
De rechtszaak beweert dat de first-party games van Valve in wezen een illegale gokoperatie zijn, gericht op jongere spelers. Het probeert Valve ervan te weerhouden in de toekomst loot box-mechanismen in zijn games te implementeren, en het bedrijf te treffen met een boete gelijk aan “drie keer het bedrag van de winst uit de illegale praktijken die hierin worden beweerd.”
Hoewel het misschien wel het meest bekend is vanwege het runnen van de digitale gamingmarktplaats Steam, bezit en exploiteert Valve Software ook een aantal van zijn eigen populaire pc-games, waaronder Counter-Strike 2, Dota 2, En Teamfort 2.
Alle drie de games beschikken over een optioneel mechanisme waarmee spelers echt geld kunnen betalen in ruil voor ‘lootboxes’: een virtueel item dat een willekeurig gegenereerd stuk cosmetische uitrusting laat vallen dat in de game kan worden gebruikt. De meeste van deze items hebben geen mechanische impact en zijn er puur voor de looks, zoals gekke hoedjes in TF2 of neongeverfde “wapenhuiden” in CS2. Dit heeft misschien geen zin Jijmaar er zijn mensen op deze wereld die elke prijs willen betalen om een passend lelijk virtueel geweer te krijgen, en deze mensen maken deel uit van waarom Valve CEO Gabe Newell heeft een superjacht.
Ondanks hun gebrek aan daadwerkelijk effect zijn lootboxes en itemhandel beide een buitengewoon lucratieve markt voor Valve. Er zijn virtuele items voor deze drie games verkocht duizelingwekkende hoeveelheden echt geld. Eén door het AG-bureau aangehaalde schatting geeft aan dat de markt voor Tegenaanval Skins alleen al was vorig jaar ruim 4,3 miljard dollar waard.
Terwijl Valve absoluut profiteert van de vreemd hectische markt voor virtuele items in CS2,TF2, En Dota 2 – het verkoopt deze buitdozen in de eerste plaats en host de secundaire markt ervoor via de in-app Steam Marketplace – de soms schokkende prijzen voor deze items maken deel uit van een door spelers gecreëerde economie. De rechtszaak kan gedeeltelijk in de verkeerde richting gericht zijn.
In een officieel persberichtDe procureur-generaal van New York, Letitia James, schreef dat “illegaal gokken schadelijk kan zijn en tot ernstige verslavingsproblemen kan leiden… Valve heeft miljarden dollars verdiend door zowel kinderen als volwassenen illegaal te laten gokken om kans te maken op waardevolle virtuele prijzen. Deze kenmerken zijn verslavend, schadelijk en illegaal, en mijn kantoor klaagt een rechtszaak aan om het illegale gedrag van Valve te stoppen en New Yorkers te beschermen.”
GeekWire nam contact op met Valve voor verder commentaar.
De rechtszaak tegen Valve markeert de laatste in een reeks stappen van James om de gokoperaties in de staat New York aan te pakken. het sluiten van 26 online casino’s vorig jaar, en richtte zich ook op Meta en TikTok voor de platforms die naar verluidt “schade aan de geestelijke gezondheid van jongeren” zouden opleveren.
