Het lezen of verzenden van e-mails lijkt misschien een onschuldige taak, maar soms kan deze eenvoudige handeling een dramatische lichamelijke reactie teweegbrengen. Alsof je letterlijk vergeet te ademen.
“Velen van ons hebben wel eens gehoord van slaapapneu: de aandoening waarbij de ademhaling wordt onderbroken tijdens de slaap.” Dora Kamau, hoofdleraar mindfulness en meditatie bij de geestelijke gezondheidszorg-app Headspace, vertelt Snel bedrijf. “E-mailapneu is een soortgelijk idee, het gebeurt gewoon midden op je werkdag,”
Wanneer we intens gefocust zijn op een taak, de hersenen zullen “uitschakelen” bepaalde onbewuste functies om zijn verwerkingskracht te richten op de taak die voorhanden is. In die toestand veranderen veel mensen onbewust hun ademhaling, nemen korte slokjes adem of houden deze soms helemaal in.
De term voor dit fenomeen werd eind jaren 2000 voor het eerst bedacht door Linda Stone in een artikel gepubliceerd door HuffPost. Nadat ze merkte dat haar eigen ademhaling oppervlakkiger werd toen ze achter haar computer haar e-mails controleerde, besloot ze 200 deelnemers uit te nodigen om deel te nemen aan een onderzoek bij haar thuis.
Ze ontdekte dat 80% van de deelnemers ook oppervlakkiger ademde als ze voor een scherm zaten. Degenen die dat niet hadden gedaan, hadden een vorm van ademhalingstraining gevolgd als atleet, danser of muzikant.
“Wanneer we een inbox openen, door een feed scrollen of ergens in een scherm terechtkomen, schakelt ons zenuwstelsel over naar een laagwaardige waarschuwingsmodus”, legt Kamau uit. “Op deze momenten doet het lichaam waarvoor het is ontworpen: ons beschermen. Het is een menselijke, biologische reactie op waargenomen onzekerheid, dreiging of gevaar, zoals in de moderne wereld een overvolle inbox kan aanvoelen.”
Als je denkt dat je dit niet doet, is het lastige van e-mailapneu dat je het gemakkelijk over het hoofd ziet, “omdat het gebeurt op de achtergrond van iets anders dat je doet”, zegt Kamau.
Bereikt u het einde van een werksessie met een onverklaarbaar moe gevoel, zelfs als u fysiek niets zwaars heeft gedaan? Heeft u last van spanningshoofdpijn of een strak gevoel in de schouders en borst? Merk je dat je een grote, onwillekeurige zucht slaakt of diep ademhaalt zonder echt te weten waarom?
Dit zijn allemaal tekenen van e-mailapneu. “Die zucht is dat je lichaam zichzelf corrigeert en probeert het evenwicht te herstellen na een periode van oppervlakkige of ingehouden adem”, zegt Kamau.
Wanneer we gedurende langere perioden onze adem inhouden of oppervlakkig ademen, hoopt zich kooldioxide op in de bloedbaan, wat een signaal is naar het lichaam dat het alert moet blijven. Zelfs nadat je de e-mail hebt gesloten, blijft die stressreactie doorgaan en blijft die spanning behouden lang nadat je laptop is afgesloten.
“Het heeft ook een negatieve invloed op de cognitieve functie”, legt Kamau uit. “Als we niet volledig ademen, krijgen we geen optimale zuurstof naar de hersenen, wat betekent dat besluitvorming, creativiteit en focus allemaal een klap krijgen. Ironisch genoeg juist de dingen die we het meest nodig hebben op het werk.”
De volgende keer dat je racet om inbox nul te bereiken, neem dan even een momentje en let op je ademhaling. Een langzame middenrifademhaling, waarbij de longen volledig worden uitgezet en in de maag wordt ingeademd, geeft het lichaam een signaal dat het kan ontspannen. Het verlaagt de hartslag, verlaagt de bloeddruk en kan ons zelfs helpen betere beslissingen nemen.
Het is ook belangrijk om minipauzes in te lassen om e-mailapneu op afstand te houden. “Bij Headspace hebben we zojuist een Pomodoro-timer speciaal ontworpen met dit in gedachten”, zegt Kamau.
Het kan ook helpen om micro-aanpassingen aan te brengen in de manier waarop u zit. “Als je over een scherm buigt, worden de longen samengedrukt en wordt volledig ademhalen fysiek moeilijker”, zegt ze.
“Door simpelweg een beetje rechtop te zitten, de schouders naar achteren te rollen en ze van de oren weg te laten vallen, ontstaat er meer ruimte voor de adem om in ons lichaam te bewegen.”
