De nieuwe burgemeester van New York City, Zohran Mamdaniis nog niet in functie getreden. Maar hij is nu al de nieuwe avatar van het kwaad voor conservatieve mediafiguren.
Hij wordt ‘ronduit sinister’ en ‘onverenigbaar met Amerika’ genoemd. Zijn labels omvatten commie, marxist, jihadistische sympathisant en ‘ziedende linksist’. Laura Ingraham van Fox News waarschuwde haar kijkers ons niet voor de gek te laten houden door ‘glimlachende socialisten die regeren als Sovjet-tirannen’.
Een post-verkiezingsverslag van de New York Post bericht hierover afgebeeld Mamdani Met het hamer- en sikkelsymbool van de Sovjet-Unie was het tegen de middag uitverkocht in de kiosken en werd het op e-Bay aangeboden voor $ 75. Tegen het einde van de dag verkocht de Post baby-rompertjes en herdenkingsborden met de omslag erop.
Conservatieve media zien Mamdani nu al samen met Alexandria Ocasio-Cortez, Nancy Pelosi en Hillary Clinton als iemand die gegarandeerd het bloed van hun publiek laat koken. En door dit te doen kunnen ze de Republikeinen helpen bij de tussentijdse verkiezingen.
“Het is heel duidelijk dat hij in de nabije toekomst, tot ver in 2026, het belangrijkste doelwit van de rechtse media zal zijn”, zegt Howard Polskin, uitgever van de Oprichtereen nieuwsbrief die conservatieve media volgt. “Hij is kleurrijk, controversieel en niet bang voor een gevecht.”
De nieuwe boeman voor conservatieve media
Het hoofd van een outlet die Polskin regelmatig in de gaten houdt, de Daily Signal, zei dat Mamdani waarschijnlijk als een bedreiging wordt gezien, omdat zijn oproep aan Amerikanen uit de arbeidersklasse die zich achtergesteld voelen door de economie vergelijkbaar is met die van president Donald Trump, hoewel ze verschillende ideeën hebben over hoe daarmee om te gaan.
“Weet je nog dat er jaren geleden Nancy Pelosi was, de boeman voor de Republikeinen”, zegt Rob Bluey, president en hoofdredacteur van de Daily Signal. “Ik denk dat Mamdani waarschijnlijk de nieuwe persoon gaat worden. Ik denk dat je daarom veel nadruk op hem ziet in de conservatieve media.”
In de Washington Examiner zag hoofdredacteur Hugo Gurdon onheilspellende tekenen in Mamdani’s overwinningstoespraak op de verkiezingsavond. “Hij was ronduit sinister en roemde niet alleen in zijn prestatie, maar ook in het feit dat hij zijn overwonnen vijanden had vernederd en die aan anderen had vastgeplakt. Hij zette zijn glimlachende campagnemasker af en onthulde zijn giftige zelf”, schreef Gurdon.
Rob Schmitt van Newsmax genaamd Mamdani de “burgemeester voor de in het buitenland geborenen. We hebben het land overspoeld met diversiteit, en diversiteit heeft ons Zohran opgeleverd.” In een interview zei Schmitt dat hij er nog niet helemaal klaar voor was om Mamdani te bestempelen als een doelbewust doelwit voor de conservatieve media.
“Een go-to-boeman laat het klinken alsof het gefabriceerd is,” vertelde hij aan The Associated Press, “terwijl we ons gewoon terecht zorgen maken over mensen die een ideologie spuwen of proberen door te drukken die voorbestemd is om niet te werken.”
De Post erkende Mamdani ruim vóór de verkiezingen als een doelwit. Tussen 27 oktober en 5 november was hij het onderwerp van zeven covers van de roddelbladen. Eén, met als kop ‘Mam-Child’, beeldde Mamdani af in de overall van een kleine jongen, ter illustratie van een column waarin werd gewaarschuwd dat de stad geen speelgoed was om aan een ‘baby als Zohran’ te overhandigen. Op een andere voorpagina stond ‘Niet zo snel’ om een steeds krappere race in de peilingen aan te kondigen. De hoofdkop van de verkiezingsdag was: ‘Trump naar New York: houd de communistische partij buiten de deur.’
Mamdani nam na de verkiezingen contact op met het Witte Huis voor een ontmoeting met Trump en de president zei de president zondag dat “we wel iets zullen uitwerken.”
Een socialist of een communist?
Mamdani’s status als lid van de Democratische Socialisten van Amerika en zijn moslimachtergrond liggen ten grondslag aan veel van de conservatieve media-aanvallen.
Toen hem dit voorjaar op NBC’s ‘Meet the Press’ werd gevraagd of hij een communist was, zei Mamdani: ‘Nee, dat ben ik niet.’ Webster’s definieert socialisme als een politieke theorie waarbij de gemeenschap of de overheid de productie en distributie van goederen bezit en controleert. Het communisme, naar voren gebracht door de revolutionair Karl Marx, wordt beschouwd als een stap verder dan waar privé-eigendom en kapitalisme niet langer bestaan.
Veel critici van Mamdani maken geen onderscheid. ‘Commie-overname in de Big Apple’, zegt Fox News kop op het scherm lezen. “Ze kozen een communist”, schreef World Net Daily. ‘Communistisch, niet socialistisch’, zei Trump gezegd in een “60 Minutes”-interview vorige maand. “Communist. Hij is veel erger dan een socialist.”
Sommige Joodse groepen hebben dat wel gedaan scepsis geuit over Mamdani, die de Palestijnse rechten heeft gesteund en de Israëlische aanval in Gaza als genocide heeft bekritiseerd. Maar hij heeft de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober 2023 aan de kaak gesteld en gezegd dat hij zich zal inzetten om antisemitisme te bestrijden.
De Republikeinen hebben er duidelijk belang bij dat meer Amerikaanse Joden – traditioneel een groep die neigt naar de Democraten – overstappen. Maar dat verklaart niet de vijandigheid die in de media te zien is.
De National Review zei dat de overwinning van Mamdani betekende: ‘Het is zo open seizoen over New Yorkse joden.” Megyn Kelly zei dat de principes van de islam dat zijn niet in overeenstemming met de Amerikaanse waarden en moslims mogen geen burgemeesters of gouverneurs worden. Podcaster Michael Savage noemde hem een “Marxistische jihadistische sympathisant.” Beïnvloeder Laura Loomer voorspelde dat Mamdani moslims daartoe zou aanmoedigen politieke moorden plegen om macht te verwerven en critici het zwijgen op te leggen.
Het personeel van Mamdani heeft geen berichten van The Associated Press teruggestuurd. In de laatste dagen van zijn campagne, hij sprak zich uit tegen enkele van de religieus gebaseerde aanvallen op hem.
“Ik dacht dat als ik me goed genoeg zou gedragen, of genoeg op mijn tong zou bijten of racistische, ongefundeerde aanvallen zou doen, en tegelijkertijd zou terugkeren naar mijn centrale boodschap, ik dan meer zou kunnen zijn dan alleen mijn geloof”, zei hij. “Ik had het mis. Geen enkele omleiding is ooit genoeg.”
Van Mamdani de leider van zijn partij maken in de ogen van de consument
Sommige van de aanslagen weerspiegelen een gemeenschappelijk thema in de politiek en de media – niet uniek voor Mamdani – om alle leden van een politieke partij te associëren met de overtuigingen van iemand die zou kunnen worden afgeschilderd als aan de rand. The Daily Signal schreef na zijn verkiezing dat Mamdani “nu de vermeende kandidaat is leider van zijn partij.”
De conservatieve blog Victory Girls gebruikte een illustratie van de nieuwe burgemeester in een militair uniform. “De socialisten komen eraan, en Mamdani is nog maar het begin”, schreef de blog. “Als we ze negeren, zullen we allemaal in grote problemen komen.”
“Hij is het nieuwe AOC in de zin dat ze iemand hebben gevonden die relatief onbekend is en die ze mogen definiëren en aanhangen als het voorbeeld van wat het betekent om een Democraat te zijn”, zegt Angelo Carusone, voorzitter van de liberale mediawaakhond Media Matters for America.
Carusone zei dat hij niet zeker weet of Mamdani een schurk van de conservatieve media zal worden op het niveau van Clinton of Pelosi, maar hij kan de urgentie wel begrijpen.
‘Als je hem nu niet controleert,’ zei Carusone, ‘gaat hij de jonge mensen gevangen nemen.’
—David Bauder, AP-mediaschrijver
