Weet je nog dat racisten bang waren om hun overtuigingen in het openbaar te uiten, uit angst om als ‘racisten’ te worden bestempeld? Ik weet het, het is moeilijk om zo ver terug te denken, vóór 2016, toen Fox News het bekendmaakte Tucker Carlson zijn eigen primetimeshow en ‘Execute the (Now-Exonerated) Central Park Five’ Donald Trump won de verkiezingen.
We zijn tot nu toe afgegleden. Er gaat nu nauwelijks een dag voorbij zonder dat er een groot mediaplatform is dat evenveel tijd besteedt aan de idealen uit het Jim Crow-tijdperk (omdat er altijd twee kanten zijn), een lid van het Congres dat de verbluffend onverdraagzame Truth Social-post van hun leider wegpraat, of een grote culturele instelling die een woord normaliseert dat nooit genormaliseerd zou mogen worden omdat ze het niet als aanstootgevend beschouwden.
Deze week werd er om het N-woord geschreeuwd “Zondaars” acteurs Michael B. Jordan en Delroy Lindo terwijl ze de eer voor visuele effecten presenteerden tijdens de BAFTA-prijzen ceremonie in Londen. De smet werd onwillekeurig eruit gegooid door John Davidson, wiens levenservaring met het Tourette-syndroom de inspiratie vormde voor de film ‘I Swear’. De situatie was pijnlijk en vernederend, maar gezien de omstandigheden had het aanstootgevende karakter van het incident met gezond verstand en empathie kunnen worden afgehandeld. Toch heeft de British Broadcast Co. niets van dat alles ingezet.
In plaats daarvan slaagde de BBC er niet in de smet uit de eerste uitzending te verwijderen of te piepen, ook al had het een vertraging van twee uur voordat de show op BBC One in Groot-Brittannië werd uitgezonden. Zelfs na de verontwaardiging over de opname van het N-woord in de eerste uitzending wachtte het netwerk bijna 15 uur voordat het de smet van de iPlayer-streamingdienst van BBC verwijderde.
In een verklaring zei de BBC dat de smet “ten onrechte werd uitgezonden” en dat zij “nooit willens en wetens zou hebben toegestaan dat dit werd uitgezonden.” Toch heeft de BBC een opmerking van My Father’s Shadow-regisseur Akinola Davies Jr. opgemerkt en verwijderd, die zij aanstootgevend vond. Zijn oproep om “Palestina te bevrijden” werd uit de opname verwijderd voordat de show werd uitgezonden. #BBCPrioriteiten.
En omdat alles door AI moet worden overgenomen, gecoöpteerd en uitgebreid, bleef het herhalen van het aanstootgevende woord niet alleen beperkt tot de uitzending van de awardshow door de BBC. Google verontschuldigde zich dinsdag nadat een door de computer gegenereerde nieuwswaarschuwing over het racistische incident van BAFTA het woord bevatte. De meldingswaarschuwing, gekoppeld aan een artikel van de Hollywood Reporter, nodigde lezers uit om ‘meer te zien’, waardoor ze naar aanvullende context werden geleid waarin de smet was opgenomen.
In een verklaring zei Davidson dat hij “diep geschokt was als iemand van mening was dat mijn onvrijwillige tics opzettelijk waren of enige betekenis hadden.” Hij verwijderde zich tijdens de show van zondag uit het publiek om een nieuw mogelijk incident te voorkomen.
Er is geen reden waarom we de handicap van Davidson niet kunnen erkennen en tegelijkertijd de schade kunnen erkennen die het woord heeft aangericht. Hij ziet het natuurlijk. De eerder genoemde, op zijn leven geïnspireerde film laat zien hoe het is om te leven met onvrijwillige vocale tics die in tegenspraak zijn met je eigen overtuigingen of bedoelingen.
De voor een Oscar genomineerde film van Lindo en Jordan, ‘Sinners’, toont een ander soort strijd: zwarte mensen die proberen te overleven en durven te bloeien in het Mississippi-tijdperk van Jim Crow. Blanke mensen slingeren dagelijks het N-woord naar hen, vergezeld van verschillende gradaties van haat, walging en geweld. De film onderstreept een fundamentele waarheid: dat het woord niet zomaar een woord is. Het is een overblijfsel uit het vooroorlogse Zuiden, gebruikt om te vernederen en te ontmenselijken, om zelfbeschikking aan banden te leggen, om zwarte mensen tegen te houden. Hoe iemand in de BBC-montageruimte, of anderszins, zo’n haatdragende, beladen smet zou kunnen missen, is eerlijk gezegd ongelooflijk.
BAFTA verontschuldigde zich voor het feit dat ze gasten in een ‘zeer moeilijke situatie’ hadden gebracht en bedankte Jordan en Lindo voor hun ‘ongelooflijke waardigheid en professionaliteit’. Het was geen geweldige reactie. De acteurs werden vernederd op een openbaar podium, in het bijzijn van hun leeftijdsgenoten, en vervolgens bedankt voor het kalm blijven, alsof het aan hen was om de boel te redden – terwijl zij het doelwit waren van de smet. Zoals een collega van mij zei: “Het is altijd ‘wees professioneel’ en ‘handel met waardigheid en gratie’ als je gewoon de tafel wilt omdraaien.”
De smet van de BAFTA die over de hele wereld, of in ieder geval aan beide kanten van de Atlantische Oceaan, werd gehoord, was geen opzettelijk geplaatste haatbom. Maar het prikt nog steeds, vooral hier in de Verenigde Staten, nu de racistische retoriek van bovenaf een koortsachtig hoogtepunt heeft bereikt.
Trump plaatste eerder deze maand een video op Truth Social waarin voormalig president Obama en zijn vrouw Michelle Obama als apen worden afgebeeld. Perssecretaris Karoline Leavitt verdedigde de post aanvankelijk en beweerde dat deze deel uitmaakte van een langere video waarin Trump werd afgeschilderd als ‘King of the Jungle’ en de Democraten als personages uit ‘The Lion King’. Ze zei tegen critici dat ze ‘de nepverontwaardiging moesten stoppen’. De video werd 12 uur nadat deze was geplaatst verwijderd en het Witte Huis gaf een medewerker de schuld voor het ‘ten onrechte’ plaatsen van de post. Trump verontschuldigde zich nooit en beweerde dat hij het gedeelte van de racistische beelden in de video “niet had gezien”. ‘Nee, ik heb geen fout gemaakt’, zei hij.
MAGA’s reactie op de Puerto Ricaanse kunstenaar Slecht konijntje Het uitvoeren van de Super Bowl LX-halftime-show werd toegevoegd aan de xenofobe stapel, van Trump die de selectie van de Spaanstalige rapper en zanger een ‘verschrikkelijke keuze’ voor de show noemde en zei ‘het enige wat het doet is haat zaaien’, tot tegenprogrammering voor conservatieven door Turning Point USA, nadrukkelijk de ‘All-American Halftime Show’ genoemd. Minister van Defensie Pete Hegseth en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson schaarden zich achter het alternatief voor Bad Bunny.
De huidige aanval van racistische ideologie beperkt zich niet alleen tot retoriek. ICE’s immigratieonderzoek door de Amerikaanse straten heeft zich gericht op mensen die Look net als immigranten, en de regering zoekt naar manieren om de verschrikkingen van de slavernij te vergoelijken door de manier te veranderen waarop de zwarte geschiedenis wordt gepresenteerd op openbare locaties en musea. (Trump zegt dat historische sites zich te veel richten op de slavernij in plaats van op het ‘succes’ van het land.)
Er is veel tegenwerking, maar er is ook veel capitulatie van de media die bang zijn aangeklaagd te worden (of erger) door een bewapende FCC.
Davidson zegt nu dat hij van plan is zich rechtstreeks bij Jordan en Lindo te verontschuldigen voor zijn BAFTA Awards-uitbarsting. Maar hij draagt een last die alle betrokken entiteiten zouden moeten opeisen. Er is hier geen zondebok, alleen de dagelijkse erosie van beleefdheid en de ondermijning van zwaarbevochten vrijheden.
