‘Je hebt mij ontmoet in een heel Chinese tijd in mijn leven.’
Die zin duikt op in TikTok-feeds terwijl niet-Chinese makers zichzelf filmen terwijl ze appels koken, heet water nippen, Qigong beoefenen – een traditionele Chinese krijgskunst – en dit allemaal op de soundtrack zetten met traditionele Chinese instrumentale muziek of clips van Mulan.
“We gaan elke dag warm water drinken, ’s morgens vroeg”, zegt de in Miami gevestigde TikTok-gebruiker Simplysashanoel. “Het helpt tegen een opgeblazen gevoel, helpt tegen de huid”, voegde ze eraan toe in de video waarin ze haar poging om een ”Chinese slechterik” te worden, beschrijft.
“Ons nieuwe jaar begint op 17 februari”, zei ze, verwijzend naar de eerste dag van het nieuwe maanjaar. ‘We dragen pantoffels.’
De video die in januari werd geüpload, is ongeveer 1,4 miljoen keer bekeken.
Anderen hebben video’s gepost waarin ze congee, een hartige Aziatische rijstepap, eten en traditionele Chinese geneesrituelen volgen. Op de eerste dag van Maannieuwjaarpostten verschillende niet-Chinese TikTok-gebruikers over het volgen van de Chinese traditie om hun haar niet te wassen om te voorkomen dat fortuin en geluk worden weggespoeld.
Het internet noemt het ‘Chinamaxxing’.
Chinese zachte macht in het spel
‘Chinamaxxing’ suggereert een significante verschuiving in de manier waarop Amerikaanse jongeren naar China kijken, aldus experts.
Jacob Cooke, de CEO van het in Peking gevestigde e-commerce adviesbureau WPIC Marketing + Technologies, zei dat Amerikanen op TikTok geen statisch of traditioneel beeld van China tegenkwamen, maar eerder een ‘modern, esthetisch en zelfverzekerd’ beeld.
‘Amerikaanse influencers bezoeken China en laten moderne steden en levensstijlen zien die in niets op de wereld lijken beeld van China waar veel Amerikanen mee zijn opgegroeid’, zei Cooke. ‘Dat is een krachtige correctie.’
Cooke zei dat de congee-, warmwater- en pantoffeltrends ‘comfortpraktijken’ zijn die resoneren omdat ze toegankelijk en intuïtief zijn. Hij zei dat China, in plaats van een geopolitieke kwestie te zijn, nu “een bron van voedsel, esthetiek, mode en levensstijl” wordt die jonge Amerikanen aantrekkelijk vinden.
Sommige gebruikers hebben zichzelf gefilmd terwijl ze qi gong deden als onderdeel van hun ochtendroutine, in hun streven een zelfbenoemde ‘Chinese slechterik’ te worden. Wang Zhongju/China News Service/VCG via Getty Images
Allison Malmsten, directeur publiek onderzoek bij het op China gerichte strategieadviesbureau Daxue Consulting, zei dat de ‘Chinamaxxing’-trend gedeeltelijk het resultaat was van een ‘massale uittocht van mensen’. TikTok-gebruikers to Xiaohongshu” vorig jaar, toen TikTok in de VS verboden zou worden. Xiaohongshu, of Rednote, is Chinese versie van TikTok.
Ze zei dat dit de Amerikaanse generatie Z inzicht gaf in het dagelijkse leven van de Chinese generatie Z. Chinese merken houden ervan Pop-Mart hebben ook de aantrekkingskracht van de Chinese cultuur vergroot, zei ze.
“De zachte macht van China is in opkomst, vergelijkbaar met dat in Japan in de jaren 2000, toen iedereen naar anime zoals Pokémon of Dragon Ball Z keek en Nintendo-spellen als Zelda en Mario speelde, wat correleert met een fascinatie voor de Japanse cultuur onder millennials”, aldus Malmsten.
‘De Chinese cultuur wordt steeds meer als cool gezien’, zei ze.
Chinese makers hebben gemengde gevoelens
De trend is deels een wellness-experiment en deels een esthetisch rollenspel. Deze trend heeft geen aanleiding gegeven tot verontwaardiging, maar eerder tot aanmoediging van veel Chinese commentatoren uit de VS.
“Je doet het heel goed met jezelf hydrateren, ik ben trots op je”, zegt TikTok-gebruiker EmmaPeng, gevestigd in San Francisco. “Mijn cultuur kan jouw cultuur zijn.”
TikTok-gebruiker Lynn, een in New York gevestigde maker, zei in een video die vorige maand werd geplaatst dat haar “moeder en oma trots zouden zijn”, en voegde eraan toe: “Waarom duurde het zo lang voordat jullie het doorhadden?”
Veel commentatoren waren er snel bij om de trend te onderscheiden van culturele toe-eigening.
“Waardering voor een cultuur is totaal iets anders dan toe-eigening”, schreef een gebruiker onder een virale video over het maken van bouillon van de Chinese slechterik, van maker CeCe.
“Als etnisch Chinese vrouw, BEDANKT voor het beïnvloeden van mij om cultureel meer Chinees te worden”, zei een andere commentator.
Verschillende niet-Chinese makers hebben TikTok-gebruiker Sherry, die zichzelf een ‘Chinese slechterik’ noemt, gecrediteerd voor het populariseren van veel van de gewoonten. Ze heeft opmerkingen ontvangen variërend van: ‘Wat zijn de voordelen van het drinken van warm water? Ik ben een nieuwe Chinees’ tot liefdevolle knikjes als ‘Chinese mama’.
’s Ochtends warm water drinken is trendy geworden dankzij ‘Chinamaxxing’. d3sign/Getty-afbeeldingen
Voor sommige Chinezen komt de trend anders terecht.
“Persoonlijk vind ik dat allemaal heel gezond”, zegt Christina Young, een TikTok-gebruiker uit New York City, maar voegde eraan toe dat het haar ook een “enigszins raar gevoel geeft omdat ze racisme heeft ervaren.”
“Het is echt opvallend dat Chinees zijn nu trendy is, aangezien het een paar jaar geleden een legitiem risico voor je was op straat”, zei ze in een video die vorige maand werd geüpload.
“Houd er rekening mee, want hoewel sommigen van jullie ervoor kunnen kiezen Chinees te zijn voor hun welzijn, hebben echte Chinezen nog steeds dagelijks te maken met racisme ten opzichte van hun cultuur en voedsel,” voegde ze eraan toe.
