Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Roberta Maretti, 50, auteur van ‘Waar de wereld mij naartoe bracht.” Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik ben geboren in Italië en heb tijdens mijn jeugd veel rondgetrokken. Tegen de tijd dat ik de middelbare school afrondde, zou ik dat doen woonde in meerdere landen in heel Europa en Azië.
Daarna ben ik weer alleen verhuisd, dit keer om hotelmanagement te studeren in Zwitserland.
Opgroeien in het buitenland maakte mij inherent multicultureel. Ik heb nieuwe voedingsmiddelen, talen en tradities in me opgenomen – en heb al vroeg geleerd dat identiteit niet aan één plaats gebonden is.
Nadat ik bij het Manchester Airport Hilton in Groot-Brittannië had gewerkt, stapte ik intern over naar Chicago, vervolgens naar San Juan, Puerto Rico en later naar Shanghai.
In Manchester ontmoette ik mijn nu ex-man, die Duits is, en samen bouwden we een leven op dat zich over landen uitstrekte. Nadat ik erachter kwam dat ik zwanger was, besloot ik de hotelbranche achter me te laten en me op te richten onze kinderen opvoeden.
Onze dochter werd in 2005 in Shanghai geboren en slechts een paar maanden later verhuisden we naar Sanya, een kleine eilandstad in China. Tegen de tijd dat ze drie werd, waren we verhuisd naar Kuala Lumpur, Maleisië. Mijn zoon kwam daarna, en hij was pas 1 toen we kwamen naar Peking verhuisd en dan Singapore.
Onderweg vond ze veel hulp van expatmoeders in de steden. Geleverd door Roberta Maretti
Kinderen passen zich snel aan
Zelfs met constante bewegingen, mijn kinderen hebben vrienden gemaaktging naar school en leerde zich vrijwel moeiteloos aan te passen.
Het moeilijkste was altijd het afscheid: vrienden, routines en het bekende achterlaten. Toch versterkte elke beweging hun veerkracht, nieuwsgierigheid en ruimdenkendheid.
Voedsel werd ons anker. Gedeelde maaltijden – een curry met roti prata in Little India, sissende dumplings in de straten van Shanghai, of een simpele kom congee in Kuala Lumpur – brachten ons onmiddellijk naar het hart van elke stad, waardoor elke plek als thuis voelde.
Het opbouwen van een gevoel van verbondenheid kostte moeite, en expatgemeenschappen waren essentieel. Andere expatmoeders werden mijn levenslijn en steunden elkaar tijdens speelafspraken, uitstapjes en de ups en downs van het leven in het buitenland. Samen hebben we onbekende plekken als thuis laten voelen.
In Singapore en Maleisië, waar veel Engels wordt gesproken, bevonden zich vaak lokale bewoners in onze kringen, terwijl in China expatnetwerken centraal kwamen te staan. Toch lieten kleine gebaren van de lokale bevolking een blijvende indruk achter, zoals meneer Wong, onze schoolbuschauffeur in Beijing, die mijn zoontje voor zich won. Ik herinner me dat hij zijn armen wijd spreidde terwijl mijn zoon naar hem toe waggelde om opgepakt te worden.
Momenten als deze lieten me zien dat vriendelijkheid de taal overstijgt, en dat thuis niet alleen een plek op de kaart is.
Wonen in het buitenland bracht uitdagingen met zich mee
Vooral China heeft mij tot het uiterste gedreven. De blonde krullen en heldere ogen van onze kinderen maakten hen meteen nieuwsgierig; vreemden hielden ons op straat aan, reikten hun hand uit om ze aan te raken en tilden ze zelfs uit hun kinderwagens. Ik herinner me dat ik me overweldigd voelde door de voortdurende inbreuk op onze privacy.
Ik begreep de culturele nieuwsgierigheid en gaf niemand de schuld, maar emotioneel was het een uitdaging. Die jaren in China testten mijn persoonlijke grenzen en versterkten mijn gevoel van moederlijke bescherming.
Ze verhuisde met haar twee kinderen terug naar Europa. Geleverd door Roberta Maretti
Terugkerend naar Europa dwong mij om thuis opnieuw te definiëren
Na mijn scheidingwas een verblijf in Singapore geen optie meer. Omdat de rest van mijn familie in België woonde, was verhuizen naar Brussel de meest stabiele keuze voor mijn kinderen en mij.
In 2013, na bijna tien jaar in Azië, was ’thuiskomen’ desoriënterend: het voedsel, het tempo en het klimaat waaraan we gewend waren geraakt, waren verdwenen. We kregen te maken met nieuwe scholen, vier verschillende seizoenen en de uitdaging om mezelf opnieuw te vestigen als een alleenstaande moeder en haar kinderen. Toch hebben we na verloop van tijd ons ritme gevonden.
Al deze ervaringen hebben mij gevormd als vrouw, moeder en expat.
In 2014, terug in Brussel, opende ik samen met mijn broer een gelateria, Il Monello. Een uitvoeren klein bedrijf Het is zowel grondend als lonend geweest, waardoor ik op een nieuwe manier met mensen in contact kon komen.
Nu mijn dochter 21 wordt en mijn zoon 18, verlang ik naar ruimte, licht en een langzamer ritme. Eén ding is zeker: ik zal nooit stoppen met reizen, het maakt deel uit van wie ik ben.
Heeft u een verhaal te vertellen over wonen in het buitenland? Neem contact op met de redactie via akarplus@businessinsider.com.
