Oekraïense componist verwerkt Russische invasie in nieuw album: NPR

Vadim Neselovskyi is niet gewend om met stomheid geslagen te worden. Muziek vloeide uit hem sinds hij vijf jaar oud was. Maar de pianist-componist was aan de grond genageld en kon niet spelen toen hij vier jaar geleden beelden zag van de grootschalige lucht- en grondaanval van Rusland op zijn geboorteland Oekraïne.

Drie weken later, toen hij eindelijk de piano benaderde, speelde hij brute, repetitieve akkoorden op maximaal volume. Ze vormden de basis voor ‘Tanks Near Kyiv’, het tweede deel van een elfdelige suite voor piano en strijktrio die hij wereldwijd uitvoert. De akkoorden groeien meedogenloos sneller, vergezeld door hectische strijkers. Herhaalde slagen op de viool worden een wanhopige schreeuw om hulp totdat het allemaal uitmondt in een dissonant gefluister in zijn kenmerkende mix van klassiek en jazz.

“Ik besefte dat dit is waar ik over ga schrijven, dit is wat ik voel, dit is wat ik nu leef. Het is oorlog in mijn land”, vertelde Neselovskyi. Ochtend editie gastheer Leila Fadel. “Ik had het gevoel dat instrumentale muziek misschien een boodschap kon overbrengen die woorden niet kunnen overbrengen.”

Hij noemde de suite met 11 bewegingen Doorzettingsvermogennaar de Latijnse term voor doorzettingsvermogen – iets dat ‘het geluid is van oorlog, maar ook het geluid van empathie en hoop’. Hij bracht er op 24 februari een opname van uit ter gelegenheid van de vierde verjaardag van de grootschalige Russische invasie. Op het album, gemaakt in Amsterdam, staat het in Nederland gevestigde Ysaÿe String Trio.

Hoewel gevuld met reflecties over verlies, wordt de suite gekenmerkt door bewegingen die zich een tijd voorstellen zonder Russische militaire aanwezigheid in Oekraïne. Genaamd “Before 24” en “After 24” (verwijzend naar het begin van de inval en het uiteindelijke einde van het conflict), beginnen beide met delicate rinkelende noten in het bovenste register van de piano.

“Deze muziek is mijn manier om de situatie te verwerken… Maar het is ook mijn manier om mijn thuisland te helpen en te steunen op welke manier dan ook”, zei Neselovskyi, die via benefietconcerten meer dan $ 200.000 heeft ingezameld voor Oekraïne. “Dit is op politiek niveau geen grote hoeveelheid geld, maar het is het minste wat ik kan doen.”

Neselovskyi werd geboren in de Oekraïense havenstad Odesa, waar hij op 15-jarige leeftijd de jongste student was die werd toegelaten tot het gerenommeerde conservatorium. Zijn familie verhuisde later naar Duitsland voordat hij naar de Verenigde Staten kwam. Tegenwoordig is hij gevestigd in New York en wordt zijn werk uitgevoerd door zowel jazz- als klassieke muzikanten, waaronder Randy Brecker, Antonio Sanchez en Daniel Gauthier, maar ook door symfonieorkesten.

Neselovskyi herinnert zich dat hij geschokt was door de wreedheid van het bloedbad in Bucha in maart 2022, toen Russische troepen meer dan 400 Oekraïense burgers doodden in een stad in de buurt van Kiev. “Voor het eerst vlogen de beelden van deze onuitsprekelijke gruwel de wereld rond”, zei hij.

Er wordt gerouwd om de doden in ‘March Passacaglia’, waar een enkel motief zich tientallen keren herhaalt. Minimalistische lagen van improvisatorische strijkers en piano vullen deze meditatieve beweging in.

“Ik zou dit soort muziek niet schrijven als de situatie niet zo was”, zei hij. “Ik ben een heel optimistisch persoon. Ik zie het leven van de positieve kant. En hier kon ik de heldere en lyrische kleuren van mijn muziek gewoon niet gebruiken. Ik moest een antwoord vinden.”

Neselovskyi bespreekt de opname van zijn album, Doorzettingsvermogen met ingenieur Joeri Saal in Studio 150 Bethlehemkerk, in Amsterdam.

Arkadi Mitnik

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

Arkadi Mitnik

In maart 2022 was Neselovskyi in Duitsland, waar hij op treinstations stromen mensen uit Oekraïne zag vluchten. ‘Er hing zoveel empathie in de lucht en zoveel lijden’, herinnerde hij zich. “Ik kon het niet laten om de parallellen te zien, die zo doen denken aan de vluchtelingengolven tijdens de Tweede Wereldoorlog.”

Hij vertaalde die momenten in ‘Refugees’, waarin een vluchtige melodie een plek zoekt om te landen, maar nooit helemaal vindt. Een kalm koraal van strijkers begeleidt het, onder vermelding van de “Betraand” van Mozart‘S Requiemeen plechtige mis voor de doden.

Neselovskyi had dat tegen die tijd gehoopt Doorzettingsvermogen werd vrijgelaten, zou Oekraïne in een vreedzamer periode kunnen leven. “Ik weet dat ik als individu en als kunstenaar niet veel kan doen”, zei hij. “Eerlijk zijn, empathie en bewustzijn delen en misschien voor elkaar zorgen – de fundamentele menselijke waarden door middel van muziek, zoveel mogelijk. Dat is alles wat ik kan doen. En hopen en bidden voor betere tijden.”

Kaity Kline produceerde de uitzendversie van dit verhaal. De digitale versie is bewerkt door Tom Huizenga.