Iedereen die bekend is met de RZA van de Wu-Tang Clan weet dat hij een fan is van vechtsportfilms, wat duidelijk blijkt uit alle kungfu-filmsamples die hij in zijn muziek gebruikt. Het is dus niet verrassend dat zijn regiedebuut uit 2012, ‘The Man with the Iron Fists’ is een vechtsportfilm die RZA’s levenslange fandom in een onderhoudende genre-pastiche giet. Bovendien beschikt de acteur over een all-star cast met onder meer Russell Crowe, Lucy Liu, Pam Grier en Dave Bautista (vlak voordat hij tot superster werd gekatapulteerd dankzij Marvel’s “Guardians of the Galaxy”).
“The Man with the Iron Fists”, mede geschreven door RZA en Eli Roth, is een actievol bloedbad dat zich afspeelt in het 19e-eeuwse China. RZA speelt een naamloze smid die midden in een gevecht tussen strijdende clans vast komt te zitten, waardoor hij gedwongen wordt een groep helden te verzamelen om een wetteloos dorp te beschermen tegen de slechteriken. Crowe steelt echter de show als Jack Knife, een promiscue Britse soldaat die zijn mannelijkheid ‘de arm van de baby’ noemt – en je kunt zien dat de acteur het naar zijn zin heeft. Ondertussen portretteert Bautista een huursoldaat genaamd Brass Body, wiens belangrijkste vaardigheid (je raadt het al) erin bestaat zijn lichaam letterlijk in koper te veranderen en mensen te slaan.
“De man met de ijzeren vuisten” is daar niet één van beste vechtsportfilms ooit gemaakten het wordt ook niet als een van de beschouwd beste Russell Crowe-films in het bestaan. Dat gezegd hebbende, het is een leuke, vlezige en bloederige fantasie met veel gevechten en hiphop-branie – een fantasie met een geweldig gevoel voor wereldopbouw en een cast van interessante personages. Bovendien hielp het Bautista zich volledig te concentreren op het stormenderhand veroveren van Hollywood.
The Man with the Iron Fist hielp Dave Bautista opkomen in Hollywood nadat hij WWE had verlaten
Dave Bautista speelde al in een aantal films vóór ‘The Man with the Iron Fists’, maar we hebben het over rechtstreekse films als ‘Wrong Side of Town’ en ‘The Scorpion King 3: Battle for Redemption’. Toen RZA’s debuut nog in ontwikkeling was, had de professionele worstelaar die acteur werd net WWE verlaten en was hij aan het trainen om een mixed-martial artiest te worden voor de Strike Force-promotie, waardoor hij in contact kwam met een van de vrienden van de regisseur. Dit leidde er uiteindelijk toe dat hem de rol van Brass Body werd aangeboden – een kans die grote Dave met beide handen aangreep. Zoals hij vertelde XXL:
“Ik wilde zo graag met RZA samenwerken dat ik zei: ‘Ja, laat mij dit doen.’ Dus ik heb mijn jaar echt gebaseerd op deze film, waarbij ik mijn gevecht met Strike Force moest uitstellen. Ik heb het zo lang uitgesteld dat het uiteindelijk in de tank belandde omdat ze werden opgekocht door de UFC. Zo is het nu eenmaal, maar nu groeit mijn relatie met RZA alleen maar.”
Denk maar eens na: als Strike Force was gebleven en Bautista zich aan MMA had gewijd, was acteren misschien niet zijn prioriteit geweest. Het succes van “Guardians of the Galaxy” en andere projecten die daarop volgden, had dus jarenlang kunnen worden uitgesteld. We hebben ‘Man with the Iron Fists’ te danken dat hij hem uit het vechtspel heeft gehaald en zijn beklimming in Hollywood heeft versneld … ook al heeft bijna niemand de film gezien.
