Het is bijna zeven jaar geleden dat internet voor het eerst kennis maakte met het concept van de Backrooms, en in die tijd heeft de crowdsourced online horrorsensatie de wereld stormenderhand veroverd. Rond het concept is een hele subgemeenschap ontstaan, die de wereld een scala aan korte verhalen en creepypasta’s, videogameaanpassingen en korte YouTube-films biedt (samen met inspirerende, bizar genoeg, het tv-programma Verbreking). Nu is het idee onvermijdelijk het internet overstegen en overgenomen door Hollywood; in het bijzonder ieders favoriete indie-studiohuis A24 (voortzetting van hun onvermoeibare nadruk op niche-horror-achtige die van vorig jaar Breng haar terug) brengt een speelfilm uit gebaseerd op het concept en geregisseerd door de 20-jarige Kane Parsons, ook bekend als Kane Pixels, de maker van de immens populaire Achterkamers serie korte films op YouTube.
Vandaag heeft A24 de eerste trailer voor de film uitgebracht, en deze is ongeveer net zo esoterisch en cryptisch als iedereen had verwacht. Met een opgewonden en ongeruste voice-over op de achtergrond die vertelt over het vinden van een plek die ‘maar maar doorgaat’, bestaat de trailer uit een enkel shot dat naar beneden gaat over een reeks verdiepingen, de ene nog griezeliger en surrealistischer dan de vorige, totdat ze uiteindelijk belanden in het titulaire labyrint van kamers. Fans van het steeds groter wordende fictieve universum zullen ongetwijfeld geïntrigeerd zijn door de korte glimp, maar voor alle anderen zal de trailer zeker één prangende vraag oproepen: wat zijn de achterkamers?
De achterkamers, uitgelegd
The Backrooms als concept ontstond in mei 2019 op 4chan (zoals veel van de meest angstaanjagende fenomenen op internet), in een draadje op /x/het bord van de site dat zich bezighoudt met onverklaarde en mogelijk paranormale gebeurtenissen. De anonieme originele poster bevatte een afbeelding van een ruime, TL-verlichte kamer, volledig voorzien van vloerbedekking en gescheiden door scheidingswanden. Kort daarna reageerde een andere anonieme gebruiker op de post met een stukje rollenspel dat dient als het eerste officiële gebruik van de naam en de eerste beschrijving van de fictieve locatie. Hij beschreef ‘zeshonderd miljoen vierkante kilometer aan willekeurig gesegmenteerde lege kamers’, gedefinieerd door ‘de stank van oud vochtig tapijt, de waanzin van mono-geel’ en ‘het eindeloze achtergrondgeluid van tl-verlichting met maximaal zoemgeluid’. Het zou nog vijf jaar duren voordat het oorspronkelijke beeld zou worden geïdentificeerd als niets meer dan een onafgemaakte kamer in een meubelwinkel die wordt gerenoveerd, maar tegen die tijd deed dat er niet meer toe: het beeld had een geheel nieuwe sinistere context gekregen.
Vrijwel onmiddellijk veroverde de post het internet stormenderhand en beetje bij beetje werd de kennis van de Backrooms bekend gemaakt door middel van verhalen uit de gemeenschap. Om toegang te krijgen tot de extra-dimensionale ruimte, moet je de realiteit ‘no-clippen’ (een term die te danken is aan een veel voorkomende fout in videogames die ervoor zorgt dat het personage van de speler door muren heen faseert, naar ruimtes die niet bedoeld zijn om in de game te worden betreden), wat alleen kan worden gedaan in fysieke ruimtes waar de materie zo onstabiel is dat de wetten van de natuurkunde worden losgelaten, waardoor iemand door gaten kan glippen die tijdelijk opengaan binnen bepaalde fysieke grenzen.
In de YouTube-serie van Parsons sluipt een naamloze entiteit door de eindeloze gangen van de Backrooms.
Kane Parsons
Zodra iemand met succes heeft noclipped, komt hij of zij terecht in de Backrooms, maar wat dat precies betekent hangt volledig af van hoe je omgaat met de bijdragen van de grotere fanbase. Het grootste twistpunt binnen de gemeenschap is of er wel of niet meerdere afzonderlijke ‘verdiepingen’ zijn in de Backrooms – veel fans geloven dat er honderden verschillende niveaus zijn, elk uniek ten opzichte van de vorige met hun eigen esthetiek en bewoners, terwijl vele anderen de spaarzame eenvoud van de oorspronkelijke oneindige kamer verkiezen, puur angstaanjagend door zijn onmogelijkheid en eindeloze alledaagsheid.
Van YouTube tot A24 Feature
Kane Parsons creëerde het dichtst bij een Bijbel voor de Backrooms met zijn gelijknamige YouTube-serie (die zelf sterk geïnspireerd was door analoge horror, een ander op internet gebaseerd horrorconcept dat wordt gedefinieerd door low-fidelity videografie die doet denken aan lokale kabeluitzendingen). De Backrooms YouTube-serie van Parsons is een unieke interpretatie van het concept op zichzelf, met toevoeging van een geheime federale organisatie en verschillende centrale personages.
Maar de schoonheid van collectieve internetverhalen zoals de Backrooms ligt in het enorme narratieve potentieel dat zoveel verschillende ideeën bieden. Ongeacht of de film van Parson 100 niveaus bevat of slechts één niveau, zijn bekendheid met het concept en de enorme openheid van waar hij naartoe zou kunnen gaan, betekent dat zowel fans als nieuwkomers een unieke, angstaanjagende ervaring zullen beleven wanneer Achterkamers komt naar theaters.
