Wayve drijft zijn mondiale robotaxi-ambities op met nieuwe financiering terwijl het zich daarop voorbereidt Neem het op tegen Waymo in Londen.
De in Groot-Brittannië gevestigde software-startup voor autonome voertuigen maakte dinsdag begin dinsdag in Groot-Brittannië bekend dat het 1,5 miljard dollar had opgehaald bij een groot aantal Big Tech-giganten en grote autofabrikanten.
De financieringsronde, die de startup waardeert op $8,6 miljard, omvat $1,2 miljard van investeerders, waaronder Microsoft, Nvidia en Uber, maar ook Mercedes-Benz, Nissan en Stellantis.
Het omvat ook extra kapitaal van Uber, dat gekoppeld is aan de implementatie van door Wayve aangedreven robotaxis over de hele wereld. De twee bedrijven hebben een deal gesloten om zelfrijdende voertuigen op de Uber-app te lanceren in meer dan tien markten wereldwijd, te beginnen met Londen dit jaar.
“We hebben de afgelopen acht jaar geleerd om op de Britse wegen te rijden, en dit is dus onze thuisbasis”, vertelde Alex Kendall, CEO van Wayve, in een interview aan Business Insider.
De CEO zei dat de laatste financieringsronde van cruciaal belang is voor het nastreven van de ambitie van het bedrijf om zijn software in licentie te geven aan grote autofabrikanten en robotaxi-vlootplatforms zoals Uber.
In tegenstelling tot Tesla of Waymo richt Wayve zich uitsluitend op het ontwikkelen van software voor andere bedrijven die zelfrijdende auto’s willen inzetten. Het bouwt geen eigen vloot van robotaxis.
Kendall zei dat het bezitten van een wagenpark duur is, en Tesla’s benadering van het bouwen van zijn eigen auto kan een beperking zijn, omdat het het bedrijf beperkt tot één voertuigplatform.
‘Iedereen wil autonomie, maar niet iedereen wil een Tesla kopen’, zei hij.
Kendall voegde eraan toe dat de AI-driver van Wayve is ontworpen om generaliseerbaar te zijn – net zoals een mens snel kan leren autorijden in nieuwe steden.
Daardoor kan de technologie van Wayve zich snel aanpassen nieuwe rijomgevingen en leer nieuwe verkeersregels, van het overstappen naar de andere kant van de weg tot het naar rechts afslaan bij een rood licht, zonder te vertrouwen op high-definition kaarten en sensoren, de aanpak van rivalen als Waymo. Het maakt het ook mogelijk om de AI-bestuurder aan te passen door verschillende autofabrikanten, die mogelijk verschillende sensorconfiguraties op hun auto’s hebben lidar of camera’s.
“Omdat dat is wat we hebben gebouwd, stelt het ons in staat dit bedrijfsmodel te gebruiken dat software-inkomsten met hoge marges mogelijk maakt”, aldus Kendall.
Wayve zegt dat zijn vloot van Ford Mach-E’s, uitgerust met een AI-driver, het afgelopen jaar in meer dan 500 steden in Europa, Noord-Amerika en Japan heeft gereden zonder te zijn getraind op stadsspecifieke gegevens.
Het bedrijf is dat ook van plan licentie voor zijn technologie voor autofabrikanten als een geavanceerd rijhulpsysteem Volledig zelfrijdend Tesladat de meeste rijtaken onder menselijk toezicht uitvoert. Wayve heeft een deal met Nissan waarbij zijn AI-technologie vanaf 2027 het ProPilot-rijhulpsysteem van de Japanse autofabrikant zal aansturen.
De Britse startup test zijn technologie sinds 2017 in Londen en zijn publieke debuut komt terwijl de robotaxi-scene van de stad steeds drukker wordt.
Waymo streeft ernaar om dit jaar zijn autonome voertuigen in Londen, de eerste internationale locatie, te gaan exploiteren, terwijl Wayve-voertuigen op de Uber-app zullen worden vergezeld door robotaxis van de Chinese technologiegigant Baidu, die ook samenwerkt met Lyft.
