MEXICO-STAD — ‘El Mencho’, de machtige drugsbaron die door het Mexicaanse leger tijdens een gedurfde aanval werd gedood, had volgens veiligheidsexperts een van de meest geavanceerde veiligheidsoperaties gecreëerd die waren bedacht om een kartelbaas te beschermen. Zijn systeem was gebaseerd op krachtige wapens, bijna 400 schutters, drones die bommen afleverden en soms landmijnen.
Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, 59, die dodelijk gewond raakte bij speciale troepen een schuilplaats bestormd die zondag in de staat Jalisco was, nam buitengewone voorzorgsmaatregelen, volgens bronnen die bekend waren met zijn operaties en die om anonimiteit vroegen omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
Oseguera liet zelden een telefoon bij zich in de buurt, omdat hij vreesde dat een GPS-signaal zijn locatie zou kunnen onthullen.
Hoewel Oseguera zondag nog steeds lijfwachten bij zich had die vuur wisselden met het Mexicaanse leger, lijkt het erop dat hij zich die nacht enigszins buiten zijn gebruikelijke beschermende bubbel bevond, aldus de bronnen.
Hij werd opgespoord met behulp van Amerikaanse inlichtingendiensten, deels verkregen via drone-surveillance van Predator, aldus de bronnen.
Oseguera was een ongrijpbare capo en werd beschouwd als de meest gevreesde en machtige drugsbaron in Mexico. Er circuleerden maar weinig foto’s van hem in het openbaar, en hij beschikte over een veiligheidsapparaat dat was gemodelleerd naar teams van militaire special forces. Hoogopgeleide troepen trokken met hem mee waar hij ook reisde, volgens mensen die bekend waren met zijn operaties.
“Hij leefde zo incognito dat buiten zijn kring weinigen wisten hoe hij eruit zag”, zegt Arturo Fontes, een voormalige FBI-agent die tientallen jaren lang enkele van de grootste drugshandelaren in Mexico heeft opgespoord, waaronder Oseguera.
De oprichter van het Jalisco New Generation-kartel beschikte over een vloot versterkte voertuigen in tankstijl, uitgerust met Gatling-kanonnen met zes loop die in staat waren een kleine auto te vernietigen, en raketwerpers die vanaf de schouder werden afgevuurd en die helikopters konden neerhalen.
Het Jalisco-kartel staat bekend om zijn terroristische tactieken. Vorig jaar bombardeerden karteltroepen met een drone een openbaar ministerie in Tijuana en schoten ze dood Carlos Manzoeen prominente burgemeester in de deelstaat Michoacán die zich uitsprak tegen kartels. En in 2020 vielen ze de toenmalige politiechef van Mexico-Stad aan Omar Garcia Harfuch, die nu minister van veiligheid is.
Soldaten ruimen op 23 februari 2026 een wegversperring op op een route die leidt naar Tapalpa, Mexico, een dag nadat het Mexicaanse leger Jalisco New Generation-kartelleider Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, had vermoord.
(Marco Ugarte / Associated Press)
Ter bescherming, zo zeggen bronnen, had Oseguera radarscramblers voor drones aangeschaft en een groep jonge computerhackers in dienst genomen om militaire mainframes te infiltreren om de inlichtingen van het leger en de Mexicaanse overheid in de gaten te houden.
Honderden gewapende mannen controleerden elke route die naar Oseguera’s hoofdcomplex in de staat Jalisco leidde, en vormden concentrische beschermingscirkels rond zijn schuilplaats. Volgens mensen die bekend waren met zijn activiteiten, lagen de routes kilometers in de omtrek bezaaid met landmijnen. Het personeel in elke cirkel kende alleen de ligging van de landmijnen in hun gebied; ze wisten niet waar de volgende ronde landmijnen begon of stopte.
Maandenlang hadden Mexicaanse kabinetsfunctionarissen de uitdagingen van de verovering van Oseguera besproken en de belangen afgewogen waarschijnlijk gewelddadige gevolgen van zijn arrestatie, zei een persoon die bekend was met de gesprekken en om anonimiteit vroeg om interne zaken te bespreken. Ambtenaren waren van mening dat als de regering van president Claudia Sheinbaum niets zou doen, president Trump een actie zou kunnen ondernemen eenzijdige inval op Mexicaanse bodem, zei die bron.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum en minister van Marine Raymundo Pedro Morales Ángeles arriveren op 23 februari 2026 bij het Nationaal Paleis in Mexico-Stad.
(Cristopher Rogel Blanquet / Getty Images)
Sheinbaum en andere Mexicaanse functionarissen hebben een dergelijke inval onaanvaardbaar genoemd en een schending van de Mexicaanse soevereiniteit. Maar Amerikaanse experts zijn al jaren betrokken bij het verstrekken van inlichtingen aan de Mexicaanse autoriteiten en hebben Mexicaans personeel opgeleid. Nu heeft de dreiging van een inval door Amerikaanse troepen de Mexicaanse autoriteiten ertoe aangezet actie te ondernemen, aldus de bron.
De afgelopen zes maanden was de verovering van Oseguera tijdens de routinematige training van Mexicaanse soldaten door Amerikaanse speciale troepen een van de scenario’s met hoge prioriteit, zei een persoon die bekend was met de oefeningen.
Bronnen beschreven een reeks stappen die leidden tot de gevangenneming van Oseguera. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige informatie te delen.
Begin februari arresteerde de Mexicaanse wetshandhaving een overheidsfunctionaris die verdacht werd van nauwe banden met het Jalisco-kartel.
Hij gaf aanwijzingen over mensen die dicht bij de capo stonden, en de Mexicaanse wetshandhaving voerde een reeks invallen uit op basis van de informatie die hij verstrekte, volgens mensen die bekend waren met de operaties. Het hielp inlichtingenfunctionarissen om de locatie van Oseguera te achterhalen, zeiden die mensen.
Terwijl andere capo’s zelden twee keer op dezelfde plek sliepen, had Oseguera, om de wet voor te blijven, een nierziekte in een laat stadium en had hij dagelijkse dialyse nodig, waardoor zijn bewegingen beperkt werden, zeiden mensen die bekend waren met zijn activiteiten.
Een soldaat van dienst bij een voertuig dat op 22 februari 2026 werd verwoest tijdens kartel-op-kartelgeweld in Cointzio, Mexico, na de dood van de drugsbaron die bekend staat als ‘El Mencho’.
(Armando Solis / Associated Press)
In de dagen voorafgaand aan de inval, a Roofdierbewakingsdrone vloog op 6.000 voet boven de zuidwestelijke staten Colima, Nayarit en Jalisco, verzamelde informatie over kartelagenten en richtte zich op Oseguera.
Mexicaanse inlichtingenfunctionarissen hebben de minnaar van Oseguera twee dagen voor de inval gelokaliseerd en begonnen haar te volgen, zei de Mexicaanse minister van Defensie Ricardo Trevilla maandag op een persconferentie.
Ze volgden haar naar een locatie in het centrum van Jalisco, ongeveer twee uur ten zuiden van Guadalajara. De CIA en de FBI hebben de precieze locatie van El Mencho aan de Mexicaanse militaire inlichtingendienst doorgegeven, zei een persoon die bekend was met de operaties. Een dag later vertrok ze en Oseguera bleef.
Een Predator-drone, die begin jaren 2000 werd gebruikt om militanten van de Islamitische Staat in Irak en Afghanistan te bombarderen, zweefde non-stop boven de locatie en volgde Mencho’s activiteiten en de bewegingen van zijn troepen, zei een persoon die bekend was met de operaties.
Vervolgens heeft een legerhelikopter zondagochtend vóór zonsopgang meer dan een dozijn Mexicaanse speciale troepen gedropt nabij de schuilplaats van Oseguera in de stad Tapalpa, volgens bronnen die bekend zijn met de operaties. Hij had de avond ervoor een feest bij hem thuis georganiseerd, zeiden die mensen, en zijn beveiligingsteam was niet in hoogste staat van paraatheid. Dit huis was niet zijn hoofdverblijf, zeiden bronnen, en het gebied was niet bezaaid met landmijnen.
Speciale troepen sloten het huis van Oseguera in en er volgde een vuurgevecht, zei Trevilla. Het leger zei dat bij de operatie zes vliegtuigen betrokken waren, waaronder gevechtsvliegtuigen die raketten konden vervoeren.
Een lichaam ligt op 23 februari 2026 naast een met kogels doorzeefd voertuig in Tapalpa, de stad in de staat Jalisco waar het Mexicaanse leger ‘El Mencho’ doodde.
(Marco Ugarte / Associated Press)
Oseguera had die avond een klein, hecht beveiligingsteam bij zich thuis, en hij had een hele reeks wapens van militaire kwaliteit bij zich, waaronder twee antitankraketwerpers, zei Trevilla. Maar hij was geen partij voor de luchtaanval van het leger.
Mencho’s binnenste cirkel van beveiliging, bekend om hun elitetraining door voormalige Colombiaanse speciale troepen, vuurde op een helikopter die luchtsteun verleende, waardoor deze gedwongen werd een noodlanding te maken op een nabijgelegen legerbasis. Iets meer dan tien jaar eerder, bij een andere aanval om Oseguera gevangen te nemen, haalden zijn mannen een legerhelikopter neer met behulp van een vanaf de schouder afgevuurde raketwerper, waarbij negen mensen aan boord omkwamen.
De speciale troepen doodden acht gewapende mannen toen ze zondagochtend vroeg het huis van Oseguera binnenvielen.
Hij vluchtte met twee leden van zijn beveiligingsteam het bos in, zei Trevilla. Speciale troepen vonden Oseguera verstopt in het struikgewas, zwaar gewond samen met twee van zijn teamleden, zei hij.
Een legerextractieteam landde in een helikopter, pikte Oseguera en zijn twee sicario’s op en was binnen enkele minuten in de lucht, aldus een persoon die bekend was met de operatie. De helikopter was op weg naar een medisch centrum in Jalisco. Oseguera stierf onderweg.
Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met Puente News Collaborative, een tweetalige non-profit redactiekamer die verhalen uit Mexico en de grens tussen de VS en Mexico behandelt.
