Warner Bros. Ontdekking zegt dat het een nieuw overnamebod van Doorslaggevendmaar het blijft een concurrerend voorstel aanbevelen Netflix intussen aan haar aandeelhouders.
Warner maakte dinsdag bekend dat het een herzien bod van Paramount had ontvangen na een venster van zeven dagen om de gesprekken met het bedrijf dat eigendom is van Skydance te hernieuwen, zijn maandag verstreken. Paramount bevestigde dat het dit voorstel had ingediend, maar gaf geen verdere details over het bod. Er werd algemeen verwacht dat het bedrijf zijn bod zou hebben verhoogd.
Een Warner Bros. Discovery-buy-out zou Hollywood een nieuwe vorm geven en het bredere medialandschap – met HBO Max, cultfavoriete titels als ‘Harry Potter’ en, afhankelijk van wie de prijs wint Netflix versus Paramount touwtrekken, mogelijk zelfs CNN onder een nieuw dak.
Paramount wil Warner Bros. in zijn geheel overnemen – inclusief netwerken zoals CNN en Discovery – en ging rechtstreeks naar de aandeelhouders met een vijandig bod van $77,9 miljard in contanten, slechts enkele dagen nadat de Netflix-deal in december werd aangekondigd. Rekening houdend met de schulden bood dat bod Warner-stakeholders $30 per aandeel, wat neerkomt op een ondernemingswaarde van ongeveer $108 miljard.
Paramount beweerde dinsdag dat zijn bod op tafel blijft liggen terwijl Warner zijn laatste voorstel evalueert.
Netflix wil de studio- en streamingactiviteiten van Warner voor slechts 72 miljard dollar overnemen contantof ongeveer $83 miljard inclusief schulden. Het bestuur van Warner heeft deze deal herhaaldelijk gesteund – en heeft dinsdag volgehouden dat de overeenkomst met Netflix nog steeds van kracht is.
Een perscontact voor Netflix reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De aandeelhouders van Warner zullen op 20 maart over het Netflix-voorstel stemmen.
Als het bestuur van Warner van koers verandert en het nieuwste aanbod van Paramount superieur acht, zou Netflix een kans hebben om zijn voorstel te evenaren of te herzien, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor een nieuwe biedoorlog. Het kan er ook voor kiezen om weg te lopen.
Paramount, Warner en Netflix hebben de afgelopen maanden een verhitte discussie gevoerd over wie een sterkere deal heeft. Maar veel wetgevers en groepen uit de amusementsbranche hebben onderweg aan de bel getrokken en gewaarschuwd dat een overname van alle of delen van Warners activiteiten de macht alleen maar verder zou consolideren in een sector die al door slechts een paar grote spelers wordt gerund. Critici zeggen dat dit zou kunnen resulteren in banenverlies, minder diversiteit bij het maken van films en mogelijk meer kopzorgen voor consumenten die te maken krijgen met stijgende kosten van streamingabonnementen.
Gecombineerd levert dat een enorme stijging op zorgen over de antitrustwetgeving – en een verkoop bij Warner zou neer kunnen komen op wie groen licht krijgt voor de regelgeving. Het Amerikaanse ministerie van Justitie is al met onderzoeken begonnen, en van andere landen wordt verwacht dat ze dat ook zullen doen.
Zowel Paramount als Netflix hebben betoogd dat hun voorstellen goed zijn voor consumenten en de bredere industrie. En de bedrijven hebben elkaar publiekelijk op de korrel genomen met regelgevende argumenten.
Paramount heeft gewezen op de veel grotere marktwaarde van Netflix. En er wordt beweerd dat als de streaminggigant Warner overneemt, dit hem alleen maar meer dominantie zou geven in de abonnementsvideo-on-demand-ruimte. Maar Netflix probeert toezichthouders ervan te overtuigen dat het te maken heeft met bredere videobibliotheken, met name Google’s YouTube. Netflix heeft ook gezegd dat het, omdat het momenteel niet over dezelfde studio’s en filmdistributie beschikt als Warner, deze activiteiten zou behouden en uitbreiden – terwijl een fusie tussen Warner en Paramount twee van de laatste vijf grote studio’s van Hollywood zou samenvoegen, evenals theatrale kanalen en nieuwsnetwerken.
Ook de politiek zou een rol kunnen spelen. President Donald Trump eerder ongekende suggesties gedaan over zijn betrokkenheid bij het tot stand brengen van een deal, voordat hij op die verklaringen terugkwam onderhouden die goedkeuring door de regelgevende instanties zal aan het ministerie van Justitie zijn.
Trump heeft een nauwe relatie met de miljardair Oracle-oprichter Larry Ellison (de vader van Paramount Skydance CEO David Ellison) die zwaar gesteund Paramount’s bod om Warner te kopen. En de drang om Warner over te nemen komt slechts enkele maanden nadat Skydance zijn eigen bedrijf heeft gesloten overname van Paramount – in een controversiële fusie slechts enkele weken goedgekeurd nadat het bedrijf daarmee had ingestemd betaal de president 16 miljoen dollar om een rechtszaak te schikken over het bewerken van Paramount’s “60 Minutes”-programma op CBS. Onder de nieuwe eigenaar heeft CBS aanzienlijke vooruitgang geboekt redactionele verschuivingenmet name met de installatie van de oprichter van Free Press Bari Weiss als hoofdredacteur van CBS News. Critici zeggen dat soortgelijke veranderingen kunnen plaatsvinden bij Warner’s CNN als het bod van Paramount succesvol is.
Maar Trump is Paramount publiekelijk blijven uithalen vanwege redactionele beslissingen in de ‘60 Minutes’ van CBS. De voorzitter ook eerder ontmoet Netflix-co-CEO Ted Sarandos, die hij een ‘fantastische man’ noemde.
—Wyatte Grantham-Philips, AP-bedrijfsschrijver
