Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Ten goede of ten kwade leven we momenteel in het tijdperk van superheldencinema, met films als Avengers: eindspel En Superman (2025) domineert de box office. Maar zou je geloven dat dit hele genre zijn bestaan te danken heeft aan één enkele strip? Een stripverhaal dat ook enkele van de beste tv-programma’s heeft geïnspireerd die de wereld ooit heeft gekend?
Die strip is van Frank Miller Dark Knight keert terugde baanbrekende Batman-strip die onlangs zijn 40e verjaardag vierde. Millers stripverhaal is bijna perfect en heeft bijgedragen aan het inluiden van een modern tijdperk van donkerdere en ruigere superheldenverhalen. Zoveel is wel bekend, maar vandaag wil ik me concentreren op een minder bekend feit: dat het moderne superheldengenre van films eenvoudigweg niet zou bestaan zonder De donkere ridder keert terug.
Je zult geloven dat een Batman kan vliegen
Het succes van de 1978 Superman film bewees dat tights-and-flights-films het potentieel hadden om kritische en commerciële hits te worden. Dienovereenkomstig kreeg die film drie vervolgfilms, maar de franchise bleef niet ‘omhoog, omhoog en weg’ gaan. Eventueel, Superman IV: De zoektocht naar vrede bleek zo’n kritieke en commerciële ramp te zijn dat we bijna twee jaar lang geen Superman-film meer kregen decennia.
Na het succes van de eerste Superman -film ging in 1980 een nieuwe Batman-film in ontwikkeling bij Warner Bros Pee-Wee’s grote avontuur (zijn eerste speelfilm), werd de jonge Tim Burton in 1985 ingehuurd om deze nieuwe Batman-film te regisseren. Hij wilde meteen een donkerder, minder campy script.
Handig genoeg, De donkere ridder keert terug kwam een jaar later uit, en het succes van de strip van Frank Miller zorgde ervoor dat het publiek hongerde naar een serieuze kijk op de Caped Crusader, terwijl Warner Bros. er ook meer zin in had om deze Darker Knight naar het grote scherm te brengen.
Uiteraard uit 1989 Batman De film is in de loop der jaren vele malen herschreven, waaronder een aantal lichtere versies, waaronder Robin, the Boy Wonder. Maar Burton wilde echt dat zijn film de grimmige en gruizige sfeer zou hebben van Millers strip, dus drong hij aan op een verhaal met dezelfde basisbeats als De donkere ridder keert terug: Batman is obsessief, de grappenmaker is dodelijk, en Gotham City is een beerput. Burtons film werd een groot succes en lanceerde een Batman-filmfranchise die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Toen tekenfilms donker werden
Tim Burtons Batman maakte het personage populairder dan ooit tevoren, en Warner Bros. begon al snel met het ontwikkelen van een nieuwe tekenfilm met de Caped Crusader. Het resultaat was Batman: de animatieserieeen show waarin Gotham City werd gemodelleerd naar de enige scène in de film uit 1989. Er waren een aantal verschillende ontwerpdetails (meestal de overvloedige art-decostijl van de gebouwen), maar Gotham behield de donkere en sombere sfeer die fans van de live-actiefilm in vervoering bracht.
Batman: de animatieserie heeft meerdere Emmy-prijzen gewonnen, dus je zult misschien geschokt zijn als je hoort dat de leidinggevenden van Warner Bros. zenuwachtig waren over de nieuwe show. Ze waren bang dat uitvoerend producent Bruce Timm alles maakte manier te gewelddadig voor kinderen.
Warners wilde de serie annuleren voordat er ook maar één aflevering was geanimeerd, maar het succes van Burtons film zorgde ervoor dat dat niet gebeurde. Uiteindelijk slaagde Timm erin de pilot-aflevering ‘On Leatherwings’ te maken, die zo indrukwekkend was dat het zijn controversiële serie (compleet met muziek van en geïnspireerd door Danny Elfman, de componist van Burton’s) hielp Batman) groen licht krijgen.
Batman: de animatieserie werd al snel een van de meest populaire tekenfilms ooit gemaakt, en de release van verschillende vervolgseries (waaronder Superman: de animatieserie En Justitie Liga) vestigde de favoriet bij fans gelijkstroom Geanimeerd universum. De DCAU was het eerste echt levensvatbare filmuniversum voor superhelden, een universum dat de weg heeft vrijgemaakt voor de… MCU. Maar voordat dat gebeurde, De donkere ridder keert terug hielp de machtigste mutanten van de aarde te inspireren.
Opkomst van de mutanten
Tim Burtons Batman zou niet hebben bestaan (of in ieder geval niet de moeite waard zijn geweest om te bekijken) zonder de invloed van Frank Miller De Dark Knight keert terug. Maar nadat Burton vertrok, was de franchise in handen van Lost Boys-regisseur Joel Schumacher. Hij maakte de franchise over-the-top met Batman voor altijd en ronduit dom Batman en Robin. Nadat het publiek dat campy crapfest had afgewezen en Blade een grote hit bleek te zijn, nam 20th Century Fox een beslissing: ze zouden naar binnen duiken en de stripfilmkroon van DC wegnemen met een X-Men film.
Die film kwam uit in 2000 en kreeg uiteindelijk twee sequels, vier prequels en drie spin-offs met Hugh Jackmans film. Wolverine. Het succes van Fox X-Men spoorde Sony aan om een Spider-Man film uit 2002, en Sam Raimi leverde uiteindelijk een hele trilogie van webslingerende goedheid op.
Ironisch genoeg waren deze personages alleen beschikbaar voor de studio’s omdat Wonder moest de filmrechten eind jaren negentig verkopen om een faillissement te voorkomen. Nadat Marvel echter had gezien hoe succesvol Fox en Sony waren, besloot hij zijn eigen films en televisieprojecten te maken, die later allemaal bekend zouden worden als het Marvel Cinematic Universe.
Het is duidelijk dat de MCU een enorm hit bij het publiek en heeft bijna 20 jaar aan films voortgebracht. Uiteindelijk inspireerde dit Warner Bros. om zelf een filmisch superheldenuniversum uit te proberen, en ze creëerden de DCEU als een directe concurrent van de MCU. De tweede film in dit nieuwe filmische universum was Batman versus Superman: Dawn of Justiceen (ten goede of ten kwade), terugkerende directeur Zack Snyder baseerde zijn iets oudere, veel donkerdere versie van de Caped Crusader op die van Frank Miller De donkere ridder keert terug.
Het is allemaal verbonden
Molenaar De donkere ridder keert terug heeft een enorme impact gehad op films en televisie en heeft gediend als de fundament van de moderne nerdcultuur. Zonder het succes van deze strip krijgen we geen succesvolle Batman-films; zonder het latere falen van Batman en Robin (die afweek van Millers donkere toon), we krijgen de X-Men-films niet. Zonder die films en Raimi’s Spider-Man-trilogie zouden we de MCU niet hebben, en zonder dat zouden we de DCEU of (meer recentelijk) de DCU niet hebben.
Het hangt allemaal met elkaar samen, en stripnerds overal ter wereld zijn het aan zichzelf verplicht om deze strip opnieuw te lezen. Gezien het feit dat het jaren kan duren voordat we Batman goed in de DCU zien verschijnen, is het herlezen ervan momenteel de beste manier om de meest iconische en volledig vormgegeven versie van de Caped Crusader ooit gemaakt te ervaren. Wees voorzichtig bij het hanteren van deze oude strip; je hebt tenslotte een echt stukje popcultuurgeschiedenis in handen!
