PARIJS — Groot-Brittannië Koningin Camille vertelde Frans overlevende van verkrachting Gisèle Pelicot op maandag dat ze “sprakeloos” werd achtergelaten door de memoires van Pelicot, toen de twee elkaar ontmoetten tijdens een thee in Clarence House in een besloten bijeenkomst rijk aan symboliek.
Pelicot, 73, is in Groot-Brittannië aan het einde van een Britse tournee voor haar memoires, “A Hymn to Life: Shame Has to Change Sides”, die vrijdag werd gelanceerd in de Royal Festival Hall in Londen.
Het evenement trok een uitverkochte zaal van meer dan 2.000 mensen, met lezingen door acteurs Kate WinsletKristin Scott Thomas en Juliet Stevenson.
Camilla verwelkomde Pelicot en haar partner, Jean-Loup Agopian, en de twee vrouwen spraken ongeveer 30 minuten via een tolk.
De koningin opende in het Frans en grapte dat ze de taal zestig jaar geleden had bestudeerd, maar vergeten was.
Camilla, die lange tijd campagne heeft gevoerd tegen huiselijk geweld en seksueel misbruik, vertelde Pelicot dat ze de memoires in slechts twee dagen had gelezen.
‘Ik kon het niet neerleggen,’ zei Camilla.
“Ik heb zoveel overlevenden van verkrachting en seksueel misbruik ontmoet dat ik nooit had gedacht dat ik nog ergens door geschokt zou kunnen worden, maar ik was geschokt door jouw zaak. Ik was er sprakeloos van”, voegde ze eraan toe.
De bijeenkomst kwam op een beladen moment voor de monarchie, nu de koninklijke familie te maken krijgt met hernieuwd onderzoek naar de gevolgen van het Andrew-Epstein-schandaal – een crisis die opnieuw vragen heeft doen rijzen over verantwoordelijkheid, privileges en hoe instellingen reageren op seksueel misbruik.
Tegen die achtergrond zeiden waarnemers dat Camilla’s omhelzing van Pelicot extra weerklank vond in een koninklijk huis dat morele duidelijkheid probeerde te tonen over geweld tegen vrouwen.
Pelicot werd een internationaal symbool van veerkracht nadat ze afstand had gedaan van haar anonimiteit en verklaarde dat schaamte bij haar misbruikers hoorde, niet bij haar.
Haar ex-man, Dominique Pelicot, kreeg twintig jaar gevangenisstraf omdat ze haar had gedrogeerd en verkracht en had toegestaan dat andere mannen haar verkrachtten terwijl ze bijna tien jaar lang bewusteloos was.
Vijftig mannen werden schuldig bevonden aan verkrachting of zedendelicten na een proces in Avignon dat in december 2024 eindigde.
Tijdens de bijeenkomst van maandag sprak Pelicot over het ontvangen van “ongelooflijke kracht” van zijn supporters.
Camilla antwoordde: “je hebt zoveel steun.”
Camilla had Pelicot vorig jaar geschreven waarin ze haar ‘buitengewone waardigheid en moed’ prees – een brief die Pelicot naar eigen zeggen nu ingelijst in haar kantoor bewaart.
