“Het lot van Oekraïne is ons lot”, verklaarde de Duitse bondskanselier op de vierde verjaardag van het begin van de oorlog in Oekraïne.
Hoewel sommige EU-landen nog steeds één stap verwijderd zijn van het conflict dat in Europa woedt, bestaat er geen twijfel over Duitsland wordt gepleegd.
Bestandsfoto’s: AP
Berlijn is de grootste militaire supporter van Oekraïne. Sinds de Russisch invasie in 2022, heeft het opgeleverd Oekraïne met 39 miljard euro aan civiele hulp en 55 miljard euro aan militaire steun.
Volgens een opiniepeiling van INSA voor Bild-media steunt 52% van de Duitsers de toenemende hulp aan Oekraïne.
Hoewel de oorlog het leven van de Oekraïners fundamenteel heeft veranderd, heeft het Duitsland ook tot verandering gedwongen.
Vier jaar oorlog: Zelensky kleineert Poetin in zijn boodschap
De maand voordat Poetins tanks binnenrolden, kondigden de Duitsers aan dat ze slechts 5.000 helmen aan Kiev zouden leveren.
Het aanbod was zwaar bekritiseerd en bespot in een tijd waarin andere bondgenoten antitankwapens en munitie stuurden.
Snel vooruit naar het heden, en Berlijn heeft niet alleen items geleverd zoals luchtverdedigingsartillerie, gevechtsvoertuigen en wapens, maar heeft ook meer dan 24.000 Oekraïense soldaten in Duitsland getraind.
Vergis je niet: deze transitie is niet gemakkelijk geweest. Duitsers hebben het geld bij elkaar moeten rapen en met hun eigen geweten moeten vechten.
Toen de toenmalige minister van Defensie het helmaanbod aankondigde, haalde ze een al lang bestaand beleid aan om geen wapens te leveren aan een conflictgebied.
Veel Duitsers waren het daarmee eens, uit angst dat ze een escalatie zouden veroorzaken die hen in de strijd zou meesleuren.
“Ik denk dat er een reëel gevaar bestaat dat iedereen in een grote oorlog terechtkomt en misschien wel in een derde wereldoorlog”, vertelde Katharina me een paar jaar geleden tijdens een vredesbijeenkomst in Berlijn.
“Het is heel gevaarlijk en we moeten nee zeggen.”
Een radicale verandering in het beleid
Totdat ik hier woonde, begreep ik niet helemaal hoe zwaar de Duitse geschiedenis op het heden weegt.
De verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlogde schande van de wreedheden begaan door de nazi’s, de deling van Duitsland en de remilitarisering ervan tijdens de Koude Oorlog hebben allemaal littekens achtergelaten.
Veel Duitsers zijn van nature anti-oorlog, en vooral voor degenen die in het voormalige Sovjet-Oosten woonden, was het idee dat Duitse wapens tegen de Russen zouden worden gebruikt zeer alarmerend.
Maar de oorlog in Oekraïne dwong de regering tot actie, en de realiteit dat Russische troepen Oekraïense steden omsingelden, zorgde ervoor dat ze niet langer vanaf de zijlijn konden toekijken.
Kort na de ‘helmpoort’ kondigde de toenmalige bondskanselier Olaf Scholz een radicale beleidswijziging aan, een zogenaamd ‘historisch keerpunt’ waarbij het land een speciaal fonds van € 100 miljard zou gebruiken om de militaire uitgaven aanzienlijk te verhogen, waardoor het voorheen voorzichtige defensiebeleid van Duitsland ongedaan zou worden gemaakt.
Er begonnen pogingen om het leger een boost te geven, maar werden jarenlang verwaarloosd en beschreven als “veroudering en krimp”.
Tegelijkertijd, een uiterst geheim plan om ervoor te zorgen dat het land zichzelf kon beschermen voor het geval de aanval zou worden voortgezet, terwijl er oorlogsspelletjes werden gehouden om civiele en militaire reacties te testen.
Lees meer:
Auto van Sky-correspondent aangereden door ‘sleeper’-drone in Rusland
De burgers die vochten toen de Russen Hero City binnenvielen
Verandering niet eenvoudig, maar Duitsland ploegt door
De veranderingen zijn voortgezet onder de huidige bondskanselier, Friedrich Merzdie aan de macht kwam en zowel Moskou als het overdreven vertrouwen in de VS veroordeelde, en sindsdien heeft beloofd “het sterkste conventionele leger van Europa” te creëren.
Niets ervan is eenvoudig; Terwijl uit een onderzoek van de Universiteit van Leipzig in januari bleek dat de meerderheid voorstander was van het verhogen van de militaire en defensie-uitgaven, waren slechts weinigen bereid hun eigen leven op het spel te zetten.
Slechts 16% van de Duitsers zei dat ze ‘zeker’ de wapens zouden opnemen om Duitsland te verdedigen, terwijl 59% ‘waarschijnlijk niet’ of ‘absoluut niet’ zou vechten, zo blijkt uit een opiniepeiling die afgelopen zomer door het Forza-instituut werd gehouden.
Ondertussen is de herinvoering van de vrijwillige militaire dienst leidde tot studentenprotesten van Gen Z, waarbij één demonstrant, Levi, tegen mij zei: “Niemand van ons wil sterven voor een land dat niet echt om ons geeft.”
Hoe dan ook, Duitsland ploegt door. De bondskanselier zei vandaag dat “deze oorlog pas zal eindigen als Poetin beseft dat hij niet kan winnen”.
Tot die tijd heeft hij beloofd aan de zijde van Oekraïne te blijven.
Vier jaar sinds Poetin zijn aanval lanceerde, is de wereld veranderd en voelt Duitsland zich als een andere plek.
