Wassen is een $100 miljard bedrijf. Het kan ook een hele klus zijn, met al het wassen, drogen en vouwen. Wasmiddelenbedrijf Tide heeft groot succes geboekt met zijn Pods waarmee je wasmiddel rechtstreeks in de wasmachine kunt doen zonder dat je vloeistof of poeder hoeft af te meten en te gieten. De volgende evolutie is nu een uitputtend ontwikkeld wasmiddel voor eenmalig gebruik, genaamd Tide Evo-tegels—een droge, vezelige tegel voor eenmalig gebruik die kan oplossen in koud water. Het ziet er een stuk minder smakelijk uit dan de heldere, kleurrijke Tide Pods, dus hopelijk zullen minder mensen dat doen probeer te eten deze.
Tide Evo Tiles zijn al meer dan tien jaar in productontwikkeling. Na een jaar doorbrengenr in testmarkten, Tide en zijn moederbedrijf, Procter & Gamble, aangekondigd vorige week dat Evo Tiles nu breder in de VS worden uitgerold. Prijzen variëren van $ 5 tot $ 20 per doos, afhankelijk van de detailhandelaar, met een prijs van ongeveer 50 cent per tegel.
“Dit is echt een staaltje techniek”, zegt Marcello Puddu, senior directeur onderzoek en ontwikkeling bij Tide. “Er is heel wat ingewikkeld engineering- en formuleringswerk verricht om die ene strakke tegel te creëren die er relatief eenvoudig uitziet.”
De voornaamste hoop voor Tide Evo is eenvoud. Wasmiddelcapsules voor eenmalig gebruik worden geprezen omdat ze beter toegankelijk zijn voor mensen die moeite hebben met de motorische vaardigheden die nodig zijn om vloeibare zeep of poeders te gieten. Evo Tiles hebben een kleine rand rond de randen waardoor ze gemakkelijker uit de doos kunnen worden getrokken. Het inzetten ervan is eenvoudig: gooi ze gewoon (één tegel voor normale ladingen, twee voor zware ladingen) in de wasmachine, zo dicht mogelijk bij de plek waar het water naar buiten komt, en gooi de stoffen er vervolgens bovenop.
Nadat de tegel uit elkaar valt, werken de ingrediënten samen om een zeer hoge pH-waarde te creëren in het water dat de stoffen reinigt. (Vanwege de hoge pH gebruikt Tide Evo geen lipase, een enzym dat vlekken afbreekt en een populair ingrediënt is in andere wasmiddelen.)
Evo Tiles zien eruit als witte, ruitvormige Uncrustables. In plaats van de kleurrijke vloeistofzakjes van een Tide Pod, zijn deze tegels gemaakt van droge lagen met verweven wasmiddelvezels – ongeveer 10.000 daarvan, wat volgens Tide genoeg is om 24 kilometer uit te rekken, als je daartoe geneigd zou zijn. Het resultaat is een lusvormig netwerk van kleine vezels, samengeweven in zes lagen die op hun plaats blijven terwijl ze op de plank liggen, maar snel afbreken als ze nat worden, waardoor afzonderlijke vrijgave van vlek- en geurbestrijders, bleekmiddelen en verfrissers mogelijk is.
“De structuur van een geassembleerd product maakt dat mogelijk, omdat we dingen kunnen scheiden die niet graag bij elkaar horen”, zegt Puddu. “We kunnen een enzym tussen twee lagen plaatsen, zodat de twee elkaar niet aanvallen. In andere matrices kun je dat niet zo gemakkelijk doen.”
Het doel is om de voordelen van Tide Pods en wasvellen te combineren en iets te maken dat voldoende wasmiddel bevat om een lading wasgoed voldoende schoon te maken, terwijl het ook licht van gewicht is en snel kan oplossen. En, zoals Tide graag aangeeft, het maakt de zaken ook milieuvriendelijker.
Tide Evo-tegels zijn speciaal ontworpen om op te lossen in koud water, met het idee dat het wassen van stoffen zonder water te hoeven verwarmen energie bespaart. Verpakkingen maken ook deel uit van de ecologische inspanningen van Tide. In tegenstelling tot de plastic dozen waarin Pods vaak worden geleverd, worden Tide Evo-tegels verpakt in een recyclebare kartonnen doos die is gecertificeerd door de Raad voor Bosbeheer.
Toch gebruikt Tide Evo polyvinylalcohol (PVA) kunststoffen om de vezelstructuur bij elkaar te houden. Dit zijn dezelfde soorten kunststoffen die worden gebruikt om de behuizing rond Tide Pods te vormen. PVA-kunststoffen zijn het onderwerp geweest van veel discussie over de vraag of de polymeren die in wasmiddelomhulsels worden gebruikt dat ook kunnen microplastics creëren wanneer opgelost. Ze waarschijnlijk nietmaar de producten worden nog steeds gemaakt binnen het bredere plastic-ecosysteem en kunnen leiden tot verstopping van waterwegen als het niet goed wordt behandeld.
