Kiev, Oekraïne — President Volodymyr Zelensky markeerde het begin van het vijfde jaar van de oorlog in Oekraïne door te zeggen dat de Russische tegenhanger Vladimir Poetin er niet in is geslaagd zijn oorlogsdoelen te bereiken. En het Kremlin was het daarmee eens.
In een videotoespraak waarin te zien was dat Oekraïners verzetsdaden uitvoerden tegen Russische soldaten in de eerste dagen van het conflict, voegde Zelenskyy eraan toe dat Oekraïne bereid was “alles” te doen wat het kon om een sterke, duurzame vrede veilig te stellen.
Honderdduizenden zijn aan beide kanten omgekomen sinds Rusland zijn buurland op 24 februari 2022 binnenviel en daarmee de dodelijkste oorlog op Europese bodem ontketende sinds de Tweede Wereldoorlog.
De gesprekken tussen de twee partijen, die vorig jaar door de Verenigde Staten opnieuw op gang zijn gebracht, zijn er tot nu toe niet in geslaagd de gevechten die het land hebben verwoest, te stoppen en het land voor een gigantische wederopbouwtaak te plaatsen.
“We hebben onze onafhankelijkheid verdedigd, we zijn onze staat niet kwijtgeraakt; Poetin heeft zijn doelen niet bereikt. Hij heeft de Oekraïners niet gebroken; hij heeft deze oorlog niet gewonnen. We hebben Oekraïne behouden en we zullen er alles aan doen om vrede en gerechtigheid veilig te stellen. Glorie aan Oekraïne!” Zelenskyy zei in zijn toespraak, dat hij geplaatst op sociale media.
“Wij willen vrede. Sterke, waardige en duurzame vrede”, zei Zelenskyy, eraan toevoegend dat elke overeenkomst “niet simpelweg ondertekend mag worden, maar door de Oekraïners moet worden geaccepteerd.”
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dinsdag dat Rusland nog niet al zijn oorlogsdoelen in Oekraïne heeft bereikt en zal doorvechten totdat het dat wel doet.
“De doelen zijn nog niet volledig bereikt en daarom gaat de militaire operatie door”, zei Peskov tegen verslaggevers.
Zelenskyy vertelde AFP vorige week dat Oekraïne de oorlog niet aan het verliezen was, en hij drong er bij de Europese landen op aan om troepen naar de frontlinie te sturen in het geval van een staakt-het-vuren, ter bescherming tegen een nieuwe aanval van Rusland.
De leiders van bondgenoten van Oekraïne, waaronder de Finse president Alexander Stubb en de Zweedse premier Ulf Kristersson, waren dinsdag in het land om de verjaardag te vieren.
Het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, was er ook en zei dat ze opnieuw wilde bevestigen dat Europa “onwankelbaar achter Oekraïne stond, financieel, militair en tijdens deze strenge winter.”
“En om een duidelijke boodschap af te geven aan het Oekraïense volk en aan de agressor: we zullen niet toegeven totdat de vrede is hersteld. Vrede op de voorwaarden van Oekraïne”, zei ze in een video die op sociale media werd geplaatst.
Er wordt van haar verwacht dat ze een ‘herdenkingsceremonie’ zal bijwonen en een Oekraïense energiecentrale zal bezoeken die is beschadigd door Russische aanvallen voordat ze Zelenskyy ontmoet en deelneemt aan een videoconferentie met de bondgenoten van Kiev, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland.
Oekraïense militairen
CBS News-correspondent Holly Williams, die verslag doet van de oorlog sinds het begin ervan, sprak vorige week met een Oekraïense soldaat die ze voor het eerst ontmoette aan de frontlinie, drie dagen voordat Rusland binnenviel.
Destijds, zegt Williams, ging ze ervan uit dat Valeriy Kashkarov en zijn kameraden waren vermoord toen Rusland binnentrok.
Maar toen CBS News hem opspoorde, lachte hij toen Williams zei dat ze verbaasd was dat hij nog leefde.
‘Ik ook,’ merkte Kasjkarov op.
Hij zei dat hij was neergeschoten door een Russische sluipschutter. Hoewel hij het overleefde, hebben veel van zijn medesoldaten het niet gered.
“Ik raak van streek”, zei Kashkarov tegen Williams.
“Het is veel pijn”, merkte Williams op.
‘Ja’, antwoordde Kashkarov, ‘vooral… jonge wapenbroeders (medesoldaten) dood, en veel van hen. Dagelijks.
‘Het is zoiets van – eh – wat maakt het uit,’ peinsde hij.
Territoriale winsten ter discussie
De Verenigde Staten dringen aan op een einde aan het conflict, dat een groot deel van Oost- en Zuid-Oekraïne heeft verwoest, maar Moskou en Kiev blijven het oneens over hun grondgebied.
Rusland, dat zo’n 20 procent van Oekraïne beslaat, dringt aan op volledige controle over de oostelijke Donetsk-regio in Oekraïne als onderdeel van een akkoord en heeft gedreigd deze met geweld over te nemen als Kiev niet toegeeft aan de onderhandelingstafel.
Oekraïne heeft de eis afgewezen en gezegd dat het geen overeenkomst zou ondertekenen zonder veiligheidsgaranties van bondgenoten, waaronder de VS, om Rusland ervan te weerhouden opnieuw binnen te vallen.
Moskou heeft de situatie de afgelopen maanden geëscaleerd aanvallen op de Oekraïense energie-infrastructuurwaardoor de verwarming en elektriciteit voor miljoenen Oekraïners tijdens deze strenge winter worden stilgelegd.
De bondgenoten van Kiev hebben Moskou zware sancties opgelegd, waardoor het land zijn belangrijkste olie-exporten heeft moeten verleggen naar nieuwe markten, vooral in Azië.
Ondanks zware verliezen zijn Russische troepen de afgelopen maanden langzaam opgeschoven aan de frontlinie, vooral in de oostelijke Donbas-regio, die Moskou wil annexeren.
Rusland heeft Oekraïense voorstellen voor de inzet van Europese troepen in Oekraïne afgewezen na een eventuele wapenstilstand. Poetin heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat hij zijn doelstellingen met geweld zal nastreven als de diplomatie mislukt.
De wederopbouw zal enorm zijn
De zware vierjarige oorlog heeft Oekraïne verwoest, dat zelfs vóór de gevechten een van de armste landen van Europa was.
De kosten van de wederopbouw na de oorlog worden geschat op ongeveer 588 miljard dollar in de komende tien jaar, volgens een gezamenlijk rapport van de Wereldbank, de EU en de VN samen met Kiev dat maandag is gepubliceerd.
Rusland presenteerde zijn besluit om troepen naar Oekraïne te sturen als een defensieve zet om de ambitie van Oekraïne om lid te worden van de NAVO een halt toe te roepen.
Maandag zei Poetin tijdens een medailleceremonie ter gelegenheid van de ‘Dag van de Verdedigers van het Vaderland’ dat zijn soldaten de ‘grenzen’ van Rusland verdedigden om ‘strategische gelijkheid’ tussen de machten te verzekeren en te vechten voor de ’toekomst’ van het land.
