Een volledig functioneel, massief gouden toilet van 220 pond – ooit als satirisch geschenk aan president Donald Trump aangeboden – is zojuist op een Sotheby’s-veiling verkocht voor $ 12,1 miljoen.
De commode wordt een kunstwerk genoemd Amerika gemaakt door Maurizio Cattelan in 2016. Cattelan staat vooral bekend om zijn surrealistische, spraakmakende en vaak controversiële kunstconcepten, zoals de Stuk uit 1999 Het negende uur, waarop een levensgrote paus Johannes Paulus II wordt afgebeeld die wordt getroffen door een meteoriet, of de berucht stuk uit 2019 Komiekwat simpel gezegd een banaan is die aan de muur is geplakt (die op een veiling werd verkocht voor $ 6,2 miljoen).
Na Amerika debuteerde in het Guggenheim Museum in september 2016 en werd meteen een onderwerp van publieke fascinatie, dat tientallen denkstukken inspireerde en zelfs een voorpagina van de New York Post. In de negen jaar daarna is de intriges rond het werk alleen maar groter geworden nadat het het doelwit was van een spraakmakende overval.
Misschien wel de meest duurzame erfenis van Amerikazal echter de opkomst ervan zijn als een treffend symbool voor de eerste termijn van Trump – een verband dat zelfs nog aangrijpender wordt door de timing van de verkoop ervan tijdens de tweede termijn van Trump, die zelf het meest visueel herkenbaar is aan de overvloed aan vergulde motieven.
De legendarische, soms ongelooflijke geschiedenis van Amerika
Toen het voor het publiek debuteerde, Amerika werd niet op een sokkel of in een galerieruimte opgeborgen. In plaats daarvan bevond het zich in de badkamer van het Guggenheim, waar bezoekers elk vijf minuten de tijd kregen New York Post artikel om het destijds te zeggen: “overal rotzooi Amerika.” In totaal stonden ruim 100.000 gasten in de rij om precies dat te doen.
Destijds zei het Guggenheim dat de kunstwerken vertegenwoordigden de Amerikaanse droomwaarbij “het nut ervan ons uiteindelijk herinnert aan de onontkoombare fysieke realiteit van onze gedeelde menselijkheid.” Cattelan zei het botter De New Yorker: “Wat je ook eet, een lunch van tweehonderd dollar of een hotdog van twee dollar, de resultaten zijn hetzelfde, wat het toilet betreft,” zei hij.
In 2019 werd het toilet naar het Engelse Blenheim Palace gestuurd, waar het voor de tweede keer voor het publiek te zien zou zijn. Net toen de tentoonstelling zou openen, brak een groep dieven het paleis binnen, gebruikte voorhamers en koevoeten om het toilet uit de vloer te wrikken en ontsnapte binnen vijf minuten.
Twee van de mensen die betrokken zijn bij de diefstal werden in juni van dit jaar tot gevangenisstraf veroordeeldmaar het origineel Amerika is nooit teruggevonden. De Amerika dat zojuist bij Sotheby’s is verkocht, is eigenlijk een tweede versie van het werk, waarnaar Cattelan eerder had verwezen, maar dat pas bij de verkoop in het openbaar werd onthuld. Volgens Sotheby’s is het de enige andere versie van Amerika in het bestaan.
Een troon van 18-karaats goud
In een nieuwe YouTube-video over de wervelende geschiedenis van AmerikaVerschillende Sotheby’s-experts merken op dat Cattelans terughoudendheid om veel context te bieden over Amerika is een van de redenen waarom het iconisch werd. Maar de connecties van het toilet met Trump waren nooit bepaald subtiel.
Wanneer Amerika arriveerde slechts twee maanden voordat Trump in 2016 werd gekozen in het Guggenheim, de toenmalige blogger van het museum, Caitlin Dover, schreef in een bericht“De esthetiek van deze ‘troon’ doet niets zozeer denken aan de vergulde overmaat van Trumps vastgoedprojecten en privéwoningen.” Toen Dover Cattelan naar het verband vroeg, zei hij dat hoewel Trump niet top of mind was toen hij het stuk bedacht, “het waarschijnlijk in de lucht hing.”
De toespeling werd in 2018 een stuk explicieter. Dat jaar nam de regering-Trump contact op met het Guggenheim om te verzoeken dat het schilderij van Vincent van Gogh Landschap Met Sneeuw worden geleend voor de privéwoningen van Trump. Volgens De Washingtonposttoenmalig curator Nancy Spector, die een boek schreef over het werk van Cattelan in 1999, weigerde het schilderij uit te lenen, wat suggereert Amerika in plaats van. Het Witte Huis lijkt niet te hebben gereageerd op de subtiele protestdaad.
Een verguld symbool
Trumps voorliefde voor gouden decoraties dateert al tientallen jaren. In 2004 vertelde hij verslaggevers dat de regering van Lodewijk XIV zijn ‘favoriete stijl’ vertegenwoordigde – en de vergulde, rococo-achtige esthetiek is een visueel kenmerk geworden van zijn beide presidentschappen. Alleen al dit jaar heeft Trump dat gedaan versierde het Oval Office met gouden voorwerpenaccepteerde een luxe jet uit Qatar gevuld met gouden meubels, en begonnen met de bouw van een nieuwe balzaal in het Witte Huis dat zal, voorspelbaar, zijn heel goud.
In sommige opzichten voelt een gouden toilet als het ultieme symbool van een tweede termijn waarin Trump herhaaldelijk heeft gepresteerd zijn banden versterkt met miljardair-investeerders terwijl de gemiddelde Amerikaan midden in een kosten van levensonderhoud crisis. Maar toen hem werd gevraagd naar het doel achter het akkoord gaan met een aanbod Amerika aan de familie Trump in 2018, vertelde Cattelan De post dat zijn redenering iets luchtiger was.
“Wat is de zin van ons leven?” zei hij destijds. “Alles lijkt absurd totdat we sterven, en dan wordt het logisch.”
