De bekroonde rapper Nicki Minaj heeft publiekelijk de aantijgingen van president Donald Trump gesteund dat christenen in Nigeria vervolgd worden.
“In Nigeria zijn christenen het doelwit”, zei Minaj dinsdag tijdens een door de VS georganiseerd evenement, en voegde eraan toe: “Kerken zijn in brand gestoken, gezinnen zijn uiteengereten… simpelweg vanwege de manier waarop ze bidden.”
Analisten zeggen dat jihadisten en andere gewapende groepen geweldscampagnes hebben gevoerd die alle gemeenschappen in het West-Afrikaanse land treffen, ongeacht hun achtergrond of overtuiging.
Alleen al deze week werden twee mensen gedood bij een aanval op een kerk, terwijl een groep van 25 meisjes, van wie de BBC heeft gezegd dat ze moslim zijn, van een school werd ontvoerd.
Twee van de meisjes later wisten te ontsnappen aan hun ontvoerders. Een leraar en een bewaker – beiden moslim – kwamen ook om bij de aanval op de middelbare school in de noordwestelijke staat Kebbi.
Eerder deze maand zei Trump dat hij troepen naar Nigeria zou sturen “geweren laaiend” als de regering “het doden van christenen blijft toestaan”.
Minaj, wiens echte naam Onika Tanya Maraj-Petty is, vertelde tijdens een evenement georganiseerd door de Amerikaanse ambassade voor de VN in New York dat de oproep tot bescherming van christenen in Nigeria “niet ging over het kiezen van partij of het verdelen van mensen… maar over het verenigen van de mensheid”.
“Dit gaat over opstaan tegenover onrecht. Het gaat over waar ik altijd voor heb gestaan”, voegde ze eraan toe.
De 42-jarige rapper, die eerder over haar christelijk geloof sprak, bedankte Trump voor “het prioriteren van deze kwestie en voor zijn leiderschap”.
De Nigeriaanse regering heeft deze beweringen teruggedraaid en omschrijft ze als “een grove verkeerde voorstelling van de werkelijkheid”.
Een functionaris zei dat “terroristen iedereen aanvallen die hun moordzuchtige ideologie verwerpt – zowel moslims, christenen als mensen zonder geloof”.
Andere groepen die het politieke geweld in Nigeria monitoren, zeggen dat de meeste slachtoffers van de jihadistische groeperingen moslims zijn.
De 220 miljoen inwoners van het land zijn ongeveer gelijk verdeeld over de aanhangers van de twee religies, waarbij moslims de meerderheid vormen in het noorden, waar de meeste aanvallen plaatsvinden.
Woensdag bevestigde de Nigeriaanse politie in de zuidwestelijke deelstaat Kwara een dodelijke aanval op een kerk in de stad Eruku, waar gewapende mannen de dag ervoor het vuur openden op gelovigen, waarbij twee mensen omkwamen en verschillende anderen werden ontvoerd.
Lokale media zeggen dat gewapende mannen, door bewoners geïdentificeerd als bandieten, dinsdagavond tijdens een avondprogramma de Christus-Apostolische Kerk hebben bestormd, waarbij ze de predikant hebben neergeschoten en aanbidders onder schot hebben opgepakt.
Beelden en korte videoclips – vermoedelijk afkomstig van de CCTV-camera’s van de kerk – circuleren op grote schaal online, waarop doodsbange gelovigen te zien zijn die zich in veiligheid proberen te brengen, waaronder een oudere vrouw die wanhopig probeert te ontsnappen aan de schutters.
Dinsdag bevestigde president Bola Tinubu dat jihadistische troepen een hoge legerofficier hadden gedood, nadat hij in een hinderlaag was gevangengenomen.
De provincie Islamitische Staat West-Afrika (Iswap) zei maandag dat haar strijders brigadegeneraal Musa Uba in de noordoostelijke staat Borno hadden gedood.
Het Nigeriaanse leger had eerder ontkend dat de officier was ontvoerd en vermoord.
De laatste aanvallen hebben in heel Nigeria tot frustratie en woede geleid, waarbij velen betreuren wat zij zien als een eindeloze golf van onveiligheid die plattelandsgemeenschappen, kerken, scholen en belangrijke transportroutes treft.
Minaj omschreef Nigeria als “een prachtige natie met diepe geloofstradities” en erkende zelfs de “mooie Barbz” – haar fans – in het West-Afrikaanse land.
De Amerikaanse ambassadeur bij de VN, Mike Waltz, bedankte de rapper voor “het gebruik maken van haar enorme platform om de wreedheden tegen christenen in Nigeria onder de aandacht te brengen”.
Maandenlang hebben rechtse campagnevoerders en politici in Washington beweerd dat islamistische militanten zich systematisch richtten op christenen in Nigeria.
Dodelijke geschillen gaan ook vaak over vitale hulpbronnen zoals land en water, of worden aangewakkerd door interetnische spanningen, in plaats van door religie, zeggen analisten.
