MEXICO-STAD — Een uiterst geheime operatie van de speciale strijdkrachten doodde ’s werelds meest gezochte drugshandelaar Zondag was bedoeld om de bekwaamheid van de Mexicaanse regering in de strijd tegen de misdaad onder de aandacht te brengen.
Maar vergeldingsgeweld door boze kartelleden die auto’s in brand staken, tientallen soldaten doodden en chaos zaaiden in 20 van de 32 staten van Mexico, leidden in plaats daarvan tot wijdverbreide angst over de enorme reikwijdte van de georganiseerde misdaad hier. — en het vermogen van de overheid om het te temmen.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum probeerde maandag de angst weg te nemen nadat er chaos uitbrak over de moord op een lang ongrijpbare kartelleider: Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als “El Mencho.”
“Het land verkeert in vrede”, vertelde Sheinbaum maandag aan verslaggevers op haar dagelijkse persconferentie in Mexico-Stad. “Het is rustig.”
“Mexico heeft solide instellingen”, zei de Mexicaanse minister van Defensie Ricardo Trevilla Trejo. “Wat werd aangetoond? De kracht van de Mexicaanse staat.”
Maar veel Mexicanen waren er nog steeds niet van overtuigd dat de militaire operatie het kartel van Oseguera feitelijk zou verzwakken en dat de golf van schaamteloze wetteloosheid voorbij was.
“Het leger heeft hun leider El Mencho vermoord. Zijn volgelingen zullen niet met hun armen over elkaar blijven zitten”, zegt José Armando Torres, 45, een zakenman en vader van twee kinderen in Guadalajara, de hoofdstad van de staat Jalisco.
Een uitgebrand voertuig in Guadalajara.
(Alejandra Leyva / Associated Press)
Zondag zwierven kartelagenten met geweren door de straten, kaapten auto’s, bevalen passagiers naar buiten te gaan en staken de voertuigen in brand, zeiden de autoriteiten, als onderdeel van een golf van vergeldingsaanvallen.
“We werden vanochtend wakker met een lege stad, niemand op straat, commerciële centra en winkels gesloten – de benzinestations, de apotheken, allemaal gesloten”, zei Torres. “We leven met de diepe angst dat er iets ergs gaat gebeuren. En deze huidige stilte is geen rust, het is angst.”
Dat gevoel van alarm golfde tot ver buiten Jalisco.
In de naburige westelijke staat Colima beschreef een bewoner hoe gespannen bewoners zich in paniek naar de supermarkten haastten om aankopen te doen om bakolie, toiletpapier en andere basisbenodigdheden te bemachtigen. Het gerucht deed de ronde dat gewapende groepen na 14.00 uur zouden beginnen met het ontvoeren of vermoorden van mensen
De Mexicaanse regering, zo zei een commentator, was slecht voorbereid op de golf van aanvallen die volgde op de dood van Oseguera – ondanks het feit dat operaties tegen kartelleiders vaak aanleiding geven tot geweld op de korte en lange termijn.
“De Mexicaanse autoriteiten waren voorbereid op de detentie van El Mencho, maar niet bereid om de gewelddadige reacties van zijn volgelingen onder controle te houden”, schreef columnist Viri Ríos in de Mexicaanse krant Milenio. ‘De dood van El Mencho,’ voegde ze eraan toe, ‘kan eenvoudigweg een vacuüm creëren dat door andere gewelddadige criminelen kan worden opgevuld.’
De aanvallen van zondag hadden een betekenis die verder ging dan het uiten van verontwaardiging over de moord op de kartelleider, zegt Mike Vigil, voormalig internationaal hoofd van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration. “Dit was een boodschap – zowel aan de Mexicaanse regering als aan rivaliserende kartels – dat we nog steeds sterk zijn en niet verzwakt”, zei Vigil.
In sommige staten waren scholen maandag gesloten en in Puerto Vallarta bleven sommige vluchten opgeschort. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Amerikanen in Jalisco en vier andere staten zondag gewaarschuwd om tot nader order te blijven schuilen.
Omar García Harfuch, de hoogste veiligheidsfunctionaris van Mexico, zei dat 25 leden van de Nationale Garde zijn gedood bij zes vergeldingsaanvallen door de georganiseerde misdaad. Hij zei dat bij de chaos 34 criminele verdachten zijn omgekomen, samen met een gevangenisbewaker, een agent van het parket en een burger.
Een boekingsfoto uit 1986 van Nemesio Oseguera Cervantes, de kartelbaas die bekend staat als ‘El Mencho’.
(DEA)
De autoriteiten hebben nieuwe details onthuld van de operatie gericht op Oseguera, 59, een schimmige figuur die het beruchte Jalisco New Generation-kartel heeft opgericht en geleid, dat fentanyl, methamfetamine en cocaïne naar de Verenigde Staten verhandelt., evenals het zich bezighouden met afpersing, migrantensmokkel en andere rackets.
De afgelopen dagen, zo vertelde Trevilla aan verslaggevers, identificeerden inlichtingenofficieren de schuilplaats in de bergen waar Oseguera had gewoond door de bewegingen van zijn ‘romantische partner’ te volgen.
Toen troepen zondag het terrein van Oseguera nabij de stad Tapalpa naderden, openden kartelagenten het vuur in wat Trevilla omschreef als ‘een zeer gewelddadige aanval’.
Tijdens het daaropvolgende vuurgevecht tussen soldaten en handlangers van het kartel ontsnapte Oseguera. Troepen vestigden een perimeter rond het terrein en troffen later de drugsbaron aan die zich verstopte in nabijgelegen bossen.
Hij en twee van zijn lijfwachten raakten ernstig gewond. De drie werden per helikopter naar de nabijgelegen stad Morelia vervoerd, maar stierven onderweg, zei Trevilla.
Hij zei dat er een arsenaal aan wapens, raketwerpers en granaten is gevonden op de compound van Oseguera, twee uur ten zuiden van de stad Guadalajara, waar deze zomer WK-voetbalwedstrijden worden gehouden.
Trevilla zei dat soldaten in een ander deel van Jalisco een ander hooggeplaatst kartellid hebben vermoord, beschuldigd van het orkestreren van geweld door huurmoordenaars meer dan $ 1.000 te bieden voor elke gedode soldaat.
Beelden van het daaropvolgende geweld – brandende tankwagens op snelwegen en kolommen van grijze rook die boven de populaire toeristische bestemming Puerto Vallarta golfden – trokken wereldwijde aandacht.
Sheinbaum bagatelliseerde het geweld en zei dat ze verwacht dat de scholen dinsdag weer opengaan en de vluchten worden hervat. “We werden vandaag wakker zonder blokkades”, zei Sheinbaum. “Alle activiteiten zijn praktisch hersteld.”
De regering heeft duizenden soldaten naar Jalisco gestuurd om de veiligheid te versterken en is, zeggen functionarissen, bereid om extra geweld te bestrijden dat zou kunnen ontstaan als de overgebleven leiders van het kartel om de macht. “We zijn hierop voorbereid”, zei Harfuch.
Maar er bleven vragen bestaan over de vraag of Mexico voorbereid was op de instabiliteit die zou kunnen komen. De veiligheidstroepen van het land hebben al moeite om het geweld in te dammen dat is uitgebroken na de arrestatie van twee leiders van het Sinaloa-kartel.
Velen hier vroegen zich ook af in hoeverre de VS betrokken waren bij de Oseguera-operatie.
Mexicaanse functionarissen zeiden dat hoewel de Amerikaanse inlichtingendienst een rol speelde in de operatie, het het Mexicaanse leger was dat de schuilplaats van Oseguera identificeerde en de aanval plande en uitvoerde.
“In dit geval was er informatie verstrekt door de Verenigde Staten”, zei Sheinbauam. ‘Maar de hele operatie vanaf de planning (fase) was de verantwoordelijkheid van de federale strijdkrachten.’
De dood van Oseguera is de belangrijkste moord op een Mexicaanse capo sinds de arrestatie in 2016 van Joaquín “El Chapo” Guzmán, voormalig hoofd van het Sinaloa-kartel. El Chapo werd uitgeleverd aan de Verenigde Staten en zit een levenslange gevangenisstraf uit in een Amerikaanse gevangenis.
De operatie komt op een moment dat Sheinbaum wordt geconfronteerd met intense druk van de regering-Trump om de drugshandel naar de VS hard aan te pakken. Vorig jaar heeft het Witte Huis het Jalisco-kartel formeel aangemerkt als een buitenlandse terroristische groepering. Trump heeft gedreigd de tarieven voor Mexico te verhogen – en unilaterale Amerikaanse militaire acties in het land uit te voeren – als het land niet meer doet om kartels te bestrijden.
Amerikaanse functionarissen juichten de Mexicaanse autoriteiten toe voor de operatie van zondag. “Deze operatie onderstreept een duidelijke realiteit”, zei de Amerikaanse ambassadeur in Mexico, Ron Johnson, in een verklaring. “Criminele organisaties die ons volk vergiftigen en onze naties bedreigen zullen ter verantwoording worden geroepen.” Hij zei dat onder Trump en Sheinbaum “de bilaterale samenwerking een ongekend niveau heeft bereikt.”
Onder leiding van Oseguera breidde het Jalisco-kartel zijn bereik in Mexico enorm uit, vooral na de ondergang van El Chapo, die het eens zo dominante Sinaloa-kartel verzwakte.
Jalisco-agenten zijn op agressieve wijze het terrein van andere bendes binnengedrongen, hebben kleinere criminele bendes in hun gelederen opgenomen en legioenen politieagenten, rechters, aanklagers en politici op de loonlijst gezet.
Linthicum berichtte vanuit New York en McDonnell en speciaal correspondent Sánchez Vidal uit Mexico City. Stafschrijver Karen Mariana Cardenas Ceballos heeft bijgedragen vanuit Los Angeles.
