De Russische invasie van Oekraïne en de bredere bedreigingen aan het adres van Groot-Brittannië en zijn bondgenoten vertonen “veel overeenkomsten” met de drie jaar durende aanloop naar de Tweede Wereldoorlog, aldus de minister van de strijdkrachten.
Al Carns, voormalig kolonel van de Special Forces bij de Royal Marines, zei Oekraïne bevindt zich in de frontlinie van de Europese verdediging nu de grootschalige aanval van Vladimir Poetin zijn vijfde jaar ingaat.
Maar hij waarschuwde dat Groot-Brittannië niet immuun is Rusland het aanvallen van Groot-Brittannië en zijn belangen via vier verschillende soorten frontlinie.
De minister sprak over de dagelijkse dreigingen in de Noord-Atlantische Oceaan, het Noordpoolgebied en cyberaanvallen, maar ook over het gevaar van nepnieuws en andere vormen van desinformatie die online worden verspreid – bedoeld om verdeeldheid te zaaien of te versterken binnen de Britse samenleving of tussen Groot-Brittannië en zijn vrienden.
Britse legercommando’s in training in Noorwegen eerder dit jaar. Foto: MoD via PA
‘Geschiedenis rijmpjes’
Op de vraag of hij het eens was met de opmerkingen van de Oekraïense president Volodimir Zelenski dat Poetin de Derde Wereldoorlog al was begonnen met zijn invasie in Oekraïne, gaf de heer Carns te kennen dat hij overeenkomsten zag tussen de uitdagingen waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd en het mondiale landschap in de drie jaar voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog.
‘De geschiedenis herhaalt zich niet, maar rijmt wel’, zei hij.
“En als je teruggaat naar 1936, ’37, ’38… dan zijn er zeker veel overeenkomsten.
“Wat ik zou zeggen is dat Oekraïne absoluut de frontlinie van de Europese defensie is, en dat zij absoluut uitstekend werk leveren.”
De frontlinie van Groot-Brittannië
Terwijl Oekraïne zich in de frontlinie van de Russische conventionele militaire machine bevindt, zei de minister van de strijdkrachten dat Groot-Brittannië ook in het vizier van Moskou ligt – hoewel het conflict woedt in een grijze zone die zich onder de drempel van een totale oorlog bevindt.
‘Veel mensen zeggen dat Groot-Brittannië geen frontlijn heeft’, zei Carns.
“Nou, de realiteit is dat we dat doen. Het bevindt zich in de Noord-Atlantische Oceaan. Het bevindt zich in het Hoge Noorden. Het bevindt zich in cyberspace. En het heeft invloed – en ik denk dat dat elke dag wordt uitgevochten.”
De nasleep van een Russische drone-aanval in Odessa. Afbeelding: Reuters
Hij beschreef hoe Rusland verschillende middelen heeft om schade toe te brengen, weg van bommen en kogels.
“Het is niet door scherpe macht. Het is door invloed, door cyberspace, door industriële spionage”, zei de minister.
“Het is door het zaaien van verdeeldheid en onenigheid in dit land, in Europa. Drijf ons los van de VS, los van onze Europese bondgenoten, om te fragmenteren en vervolgens te isoleren en te verslaan.”
