Terwijl de Amerikaanse president Donald Trump zich haast om de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman te verdedigen vanwege vragen over de moord op Jamal Khashoggi in 2018, werpt de Mirror een blik op de pijnlijke zeven minuten durende beproeving van de journalist, vastgelegd op huiveringwekkende audiobestanden
Op 2 oktober 2018 journalist Jamal Khashoggi liep in de Saoedi-Arabisch consulaat in Istanbul, Turkije – hij werd nooit meer levend gezien. Hij was van plan documenten te verzamelen die betrekking hadden op zijn aanstaande huwelijk, maar wat er daarna gebeurde zorgt voor nachtmerrieachtige lectuur.
Khashoggi werd vermoord in het consulaat en er wordt aangenomen dat zijn lichaam in stukken werd gehakt met een botzaag. Turkse functionarissen ontdekten bewijsmateriaal van de brute moord en stelden vast dat er met het bewijsmateriaal was geknoeid. Zijn lichaam is nooit teruggevonden.
Aanvankelijk bleef het verschrikkelijke lot dat Khashoggi overkwam in mysterie gehuld Saoedi-Arabische regering het wisselen van zijn verhaal meerdere keren. In eerste instantie werd beweerd dat de 59-jarige die dag levend en wel het consulaat had verlaten. Vervolgens werd beweerd dat hij tijdens een vuistgevecht was omgekomen.
Bewijsmateriaal wees echter in de richting van iets sinisters, en later diezelfde maand onthulde procureur-generaal Shaikh Suood bin Abdullah Al Mo’jab dat informatie erop wees dat dit een moord met voorbedachten rade was. De volgende maand concludeerde de CIA dat dit een moord was, op bevel van Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, van wie Washington Post-columnist Khashoggi een vocale criticus was geweest. In juni 2019 publiceerde het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties een rapport van 101 pagina’s waarin de staat Saoedi-Arabië verantwoordelijk werd gesteld voor Khashoggi’s “met voorbedachten rade buitengerechtelijke executie”.
Salman, de feitelijke heerser van Saoedi-Arabië, heeft altijd ontkend voorkennis te hebben van de moord op Khashoggi, maar heeft wel een kleine mate van verantwoordelijkheid toegegeven. Hij zei eerder tegen PBS: “Het gebeurde onder mijn toezicht. Ik krijg alle verantwoordelijkheid, omdat het onder mijn toezicht gebeurde.”
LEES MEER: Donald Trump dreigt de omroep te verbieden in de woedende Oval Office-meltdown over Epstein
In de jaren daarna zijn de betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en de VS ingewikkeld geweest. Voormalig president Joe Bidendie aanvankelijk kritisch was over Salman, kreeg in 2022 kritiek nadat hij de kroonprins met een vuiststoot had begroet. Nu, voorzitter Donald Trump is nog een stap verder gegaan door de heerser te verdedigen nadat een journalist vragen had gesteld over de moord op Khashoggi tijdens een Oval Office-evenement dat deze week werd gehouden om de kroonprins te verwelkomen in het Witte Huis.
President Trump, die al lang zijn bewondering voor Salman heeft geuit, haalde uit naar de verslaggever van ABC News en verklaarde: ‘Je hebt het over iemand die uiterst controversieel was. Veel mensen hielden niet van die heer waar je het over hebt. Of je hem nu leuk vindt of niet, er gebeuren dingen. Maar hij wist er niets van. En daar kun je het bij laten. Je hoeft onze gast niet in verlegenheid te brengen.’
Ook Salman besprak het onderwerp en stelde dat de moord op Khashoggi “een grote vergissing was en we doen ons best om te voorkomen dat dit nog een keer gebeurt.” Hij voegde eraan toe: “Over de journalist. Het is pijnlijk om te horen dat iemand zijn leven verliest zonder echt doel, of het is pijnlijk geweest voor ons in Saoedi-Arabië. We hebben alle juiste onderzoeksstappen uitgevoerd.”
Maar wat gebeurde er die dag precies met Khashoggi? Hier, de Spiegel kijkt naar de angstaanjagende laatste momenten van de schrijver.
Gruwelijke dood van zeven minuten
In november 2018 beweerde de Turkse minister van Buitenlandse Zaken, Mevlut Cavusoglu, dat de journalist “binnen zeven minuten” was vermoord, bij een verontrustende moord die op band was vastgelegd. Cavusoglu vertelde verder hoe hij naar de ‘walgelijke’ opname had geluisterd, die naar verluidt de laatste momenten van Khashoggi vastlegde, en vertelde hoe een forensisch expert ‘genot’ kon horen terwijl hij tegen collega-huurmoordenaars zei dat ze naar muziek moesten luisteren terwijl ze aan het snijden waren. Van Khashoggi lichaam.
In een gesprek met de Duitse krant Süddeutsche Zeitung zei Cavusoglu: “Het was met voorbedachten rade moord. Te horen is hoe de forensisch deskundige de anderen instrueert: ze moeten naar muziek luisteren terwijl hij het lichaam in stukken snijdt. Je merkt hoe hij ervan geniet.”
Destijds werd in een CNN-rapport een bron aangehaald die een vertaald transcript van de audio-opname had gelezen en beschreef hoe Khashoggi worstelde met zijn moordenaars. Op zijn laatste momenten hoorde je Khashoggi drie keer achter elkaar ‘Ik kan niet ademen’ zeggen terwijl hij wanhopig om lucht vocht. Het leek alsof Khashoggi nog leefde toen er op de band geschreeuw, hijg en het geluid van een zaag te horen waren.
Het jaar daarop, in september 2019, sprak de Britse advocaat barones Helena Kennedy met de BBC Panorama-programma over wat er precies op deze audioband staat, die slechts door een paar mensen is gehoord. Kennedy vertelde: “De gruwel van het luisteren naar iemands stem, de angst in iemands stem, en dat je naar iets live luistert. Er gaat een rilling door je lichaam.”
Ze herinnerde zich het ‘huiveringwekkende’ gelach van de moordenaars en vervolgde: ‘Je kunt ze horen lachen. Het is een huiveringwekkende aangelegenheid. Ze wachten daar in de wetenschap dat deze man zal binnenkomen en dat hij zal worden vermoord en in stukken gesneden.’
‘Offerdier’
In juni 2019 kwam er audio van de plaats delict naar voren waarop een naaste assistent van Salman was vastgelegd, verwijzend naar een “offerdier”. Ook Maher Abdulaziz Mutreb hoorde je vragen of het mogelijk zou zijn om de ‘kofferbak’ in een tas te stoppen. Khashoggi’s naam werd niet genoemd in deze opname.
Deze sinistere woorden werden aan het licht gebracht in een rapport van Agnes Callamard, onderzoeker naar buitengerechtelijke executies van de VN, die oordeelde dat er onderzoek moest worden gedaan naar de kroonprins in verband met de moord op Khashoggi. Forensisch arts Salah Mohammed Abdah Tubaigy kon je horen zeggen: “De gewrichten zullen gescheiden worden. Het is geen probleem. Het lichaam is zwaar. De eerste keer dat ik op de grond snijd. Als we plastic zakken nemen en deze in stukken snijden, is het klaar. We zullen ze allemaal inpakken.”
Spookachtige camerabeelden
Op de middag van 2 oktober werd Khashoggi gefilmd op cameratoezicht toen hij bij het consulaat aankwam voordat hij verdween. Kort daarna zeggen belangrijke bronnen dat een lid van een Saoedische moordploeg zich in de kleren van Khashoggi kleedde, zodat het leek alsof hij die dag ongedeerd was weggelopen.
Op beelden van wetshandhavingsbewaking lijkt te zien dat Mustafa al-Madani, die van vergelijkbare leeftijd, lengte en postuur was, het consulaat via de achterdeur verlaat met een nepbaard op en een bril die identiek is aan die van Khashoggi. CNN rapporten. Hij leek ook de donkere blazer, het grijze overhemd en de sportschoenen van de verslaggever te dragen. Een hoge Turkse functionaris beweerde dat Madani naar Istanbul was gebracht om als lichaamsdubbel op te treden en zei tegen de krant: “Khashoggi’s kleren waren waarschijnlijk nog warm toen Madani ze aantrok.”
Toen, in december 2018, leken gruwelijke beelden uitgezonden door de Turkse regeringsgezinde tv-zender A Haber te suggereren hoe Khashoggi het gebouw werkelijk had verlaten. Op camerabeelden zijn mannen te zien, gekleed in normale kleding, die zwarte tassen en koffers dragen naar het huis van de Saoedische consul-generaal in Istanbul, gelegen op korte afstand van het consulaat op de dag van de moord. Er wordt aangenomen dat deze bagage de afgeslachte overblijfselen van Khashoggi bevatte.
Lichaamsmysterie
De verblijfplaats van de lichaamsdelen van Khashoggi blijft een mysterie. Eerder gingen er geruchten dat de stoffelijke resten van de journalist uit een put waren geborgen op het terrein van het consulaat, maar dit werd stopgezet door de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan, die tegen de wetgevers zei dat “niemand weet” wat er met het lichaam is gebeurd. Zakelijke insider.
In november 2018 suggereerde Erdoğans adviseur Yasin Aktay dat de stoffelijke resten van Khashoggi waren “opgelost” nadat hij in stukken was gehakt. In een gesprek met de krant Hurriyet zei Aktay: We zien nu dat het niet alleen maar in stukken was gesneden; (de Saoedische verdachten) hebben het lichaam ontdaan door het op te lossen.
“Volgens de laatste informatie die we hebben, is de reden dat ze het lichaam in stukken hebben gesneden, dat het gemakkelijker was om het op te lossen. Ze probeerden ervoor te zorgen dat er geen spoor van het lichaam achterbleef. Het doden van een onschuldig persoon is één misdaad, de behandeling en de omvang van wat er met het lichaam is gedaan, is een andere misdaad en oneer.”
Heeft u een verhaal om te delen? E-mail mij op julia.banim@reachplc.com
LEES MEER: Donald Trump verdedigt Saoedische leider over moord op journalist: ‘Er gebeuren dingen’
