IBM-aandelen daalden maandagmiddag met 10% na Anthropic een blogpost gepubliceerd over hoe de Claude Code-tool kan worden gebruikt om software geschreven in de COBOL-taal, die grootschalige batchtransacties afhandelt, te moderniseren. Veel van de softwaresystemen die door de federale overheid, banken en luchtvaartmaatschappijen worden gebruikt, zijn geschreven in COBOL, en de meeste van die systemen draaien op IBM-mainframes.
IBM genereert ook inkomsten uit het onderhouden, moderniseren en adviseren van deze mainframes. Als COBOL-code zou worden omgezet naar een modernere taal, zouden de systemen waarschijnlijk naar nieuwere cloudservers migreren.
Maar het moderniseren van COBOL – dat was het geval 67 jaar geleden ontwikkeld– is een langzaam en duur proces, grotendeels omdat de code moeilijk te begrijpen en gemakkelijk te kraken kan zijn. Het weerspiegelt vaak decennia aan institutionele kennis en workflows en is vaak slecht gedocumenteerd, wat betekent dat de ware bedoeling ervan alleen kan worden onthuld door middel van nauwkeurige analyse. Deze uitdagingen worden nog verergerd door de steeds kleiner wordende groep programmeurs die COBOL kennen. De meeste universitaire informaticaprogramma’s onderwijzen dit niet langer.
Anthropic zegt dat deze analysefase het meest tijdrovend en kostbaar is. Dat is waar Claude Code in beeld komt. De tool kan workflows die verborgen zijn in de code blootleggen en documenteren, afhankelijkheden tussen verschillende delen van een codebase identificeren en ingenieurs inzicht geven in hoe ze systemen opnieuw kunnen ontwerpen.
“Met AIkunnen teams hun COBOL-codebase in kwartalen moderniseren in plaats van in jaren”, schrijft het bedrijf in de blogpost.
COBOL werd in 1959 ontwikkeld via een publiek-privaat partnerschap waartoe het Pentagon en IBM behoorden, met als doel een universele, Engels-achtige programmeertaal voor zakelijke toepassingen te creëren. Maar bedrijven uit de particuliere sector hebben zich daar grotendeels van afgewend. De code is moeilijk en kostbaar om te onderhouden en is ontworpen voor batchverwerking, waardoor het slecht geschikt is voor moderne cloudgebaseerde en realtime toepassingen. (Anthropic en IBM reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.)
De Amerikaanse overheid blijft, ondanks herhaalde moderniseringsinspanningen, vertrouwen op op COBOL gebaseerde mainframesystemen voor het beheer van een breed scala aan financiële transactiesinclusief belastingbetalingen en -teruggaven, socialezekerheidsuitkeringen en Medicare-vergoedingen.
De blogpost van Anthropic komt midden in een afzonderlijk geschil tussen het bedrijf en de overheid. Anthropic CEO Dario Amodei zal naar verwachting een ontmoeting hebben met minister van Defensie Pete Hegseth om uit te leggen waarom het bedrijf niet alle veiligheidsrails heeft verwijderd uit zijn AI-modellen voor gebruik door het Pentagon. Antropisch heeft de lijn getrokken bij het leveren van AI voor autonome wapens of systemen die Amerikaanse burgers massaal in de gaten houden. Op dit moment zijn de modellen van Anthropic de enige die zijn goedgekeurd voor gebruik door de overheid met geheime informatie.
De blogpost is mogelijk niet de enige factor die de aandelen van IBM beïnvloedt. Er zijn zorgen onder beleggers over de snelheid en omvang van de inzet van AI depressieve bedrijfssoftwareaandelen breder. De markt kan ook reageren op de onzekerheid rond nieuwe producten mondiale tariefaankondigingenwat gevolgen zou kunnen hebben voor technologiebedrijven en hun toeleveringsketens.
