PANAMA-STAD — De Panamese regering heeft maandag een decreet uitgevaardigd waarin de bezetting van twee havens aan de ingang van het Panamakanaal wordt bevolen. definitieve uitspraak van het Hooggerechtshof die de exploitatieconcessie van het in Hongkong gevestigde bedrijf CK Hutchison ongrondwettelijk verklaarde.
Het decreet machtigt de Panama Maritime Authority om de havens te bezetten om ‘redenen van dringend sociaal belang’. De bezetting omvat alle roerende goederen binnen of buiten de terminals van Balboa en Cristóbal, met name kranen, voertuigen, computersystemen en software.
De sage rond de twee Panamese havens maakt deel uit van een breder verhaal rivaliteit tussen de Verenigde Staten en Chinawaarin het Midden-Amerikaanse land in het midden raakte nadat de Amerikaanse president Donald Trump China vorig jaar beschuldigde van ‘het beheer van het Panamakanaal’.
CK Hutchison zou de twee havens verkopen aan een consortium dat dit omvat Amerikaanse investeringsmaatschappij BlackRockmaar dit leidde tot snelle interventie van de Chinese regering, die de deal stopzette.
In januari vernietigde het Hooggerechtshof van Panama de wet die het concessiecontract voor Panama Ports Company (PPC), een dochteronderneming van CK Hutchison, goedkeurde. De uitspraak maakte ook een in 2021 verleende verlenging ongeldig, waardoor de havenactiviteiten elke wettelijke basis ontnomen werden.
PPC exploiteert deze terminals sinds 1997, toen de staat haar de concessie verleende voor het beheer van de havens aan de Pacifische en Atlantische ingangen van het Panamakanaal.
De Panamese regering heeft dagen geleden aangekondigd dat zij de continuïteit van de havenactiviteiten en de werkgelegenheidsstabiliteit zal garanderen, en dat APM Terminals, een dochteronderneming van de Deense groep AP Moller-Maersk, tijdelijk het beheer van de terminals op zich zal nemen terwijl een nieuw contract wordt gegund.
Ondertussen CK Hutchison Holdings een arbitrageprocedure gestart tegen Panama volgens de regels van de Internationale Kamer van Koophandel. Het is onduidelijk wat de impact van de procedure zou zijn en hoe lang deze zou kunnen duren. Het dreigde ook APM Terminals aan te klagen als het de concessie zou exploiteren. De Deense groep antwoordde dat zij geen partij is in de juridische procedure.
Een PPC-woordvoerder vertelde vorige week aan de lokale media dat het bedrijf op zoek was naar een overeenkomst met de Panamese regering om door te kunnen gaan met opereren.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
