Hij heeft de Everest beklommen en enkele van de gevaarlijkste landen bezocht. Maar tijdens het filmen van de nieuwste serie Ben Fogle: New Lives in the Wild vreesde de presentator voor zijn leven
Avonturier Ben Fogle vreesde dat hij zou worden vermoord toen hij zich bij een nomadische vrouw voegde die met haar menagerie langs de vluchtstrook van een Amerikaanse snelweg trok voor zijn nieuwste tv-programma. Het lege-nestsyndroom nadat haar kinderen het huis hadden verlaten, dwong roze wagenbewoner Randilyn – die reist met een duivenhok en dieren, waaronder kippen, honden en ezels – om een alternatieve levensstijl te zoeken.
Vijf jaar lang heeft ze vrijelijk door Missouri gereisd, waar ze langs de weg lederwaren maakte en verkocht om haar schamele behoeften te financieren, en duivenkoppen afhakte als ze zin had om vlees te eten. Maar toen de 52-jarige Ben, bekend van zijn prestaties als het beklimmen van de Everest, het racen van 800 kilometer door Antarctica en het lopen van de 260 kilometer lange Sahara Desert Marathon Des Sables, zich bij haar gammele konvooi voegde, dacht hij dat hij zou sterven.
Terwijl ze haar duivenwagen over de vluchtstrook sleept, terwijl auto’s en vrachtwagens voorbij razen, zegt hij: “‘Het was het gevaarlijkste wat ik ooit heb gedaan en dat wil wat zeggen!’ Hij ontmoet Randilyn, een voormalige vliegtuigmonteur, wanneer ze met haar dieren op een rustige plek kampeert, waar ze een duif vangt en doodt, die ze kookt voor hun avondeten.
Maar de stilte wordt de volgende dag verbroken, wanneer ze besluit dat het tijd is om naar het zuiden te reizen en alles inpakt, waarbij ze Ben de opdracht geeft de overgebleven duiven mee te trekken in een zelfgemaakte wagen.
De volgende nacht kamperen ze op een veel minder idyllische plek in een afwateringssloot naast een benzinestation, waarbij ze obstakels tegenkomen zoals een verlaten auto op de vluchtstrook, waar ze omheen moesten lopen – terwijl ze tijdens de spits op de binnenste rijstrook van de snelweg stapten.
Ze werden ook door de politie aangehouden, waardoor Ben vol verwachting uitkeek naar een nacht in de cel. Hij zegt: “Gisteravond was gek. Lopen langs de snelweg. Spitsuur. Vrachtwagens suisden voorbij op slechts een paar meter van ons. En toen kwam er een politieauto langs. Ik dacht dat dat het was. Ik zou in een cel belanden. En een groot, vrolijk gezicht vroeg: ‘Is alles in orde? Kan ik helpen? Heb je iets nodig?’
“Hij (de politieagent) bood feitelijk aan om ons in de gaten te houden terwijl we die laatste afstand liepen, totdat we van de snelweg afkwamen.” Hij beschrijft de levensstijl van Randilyn en vervolgt: “Het is gewoon bizar.”
Terwijl hij de verkeersslachtoffers opzij schuift terwijl ze hun tocht langs de harde berm van het graafschap hervatten, wast Ben ook zijn haar in het volle zicht van het verkeer, met behulp van klei in poedervorm. Randilyn noemt zichzelf een ‘moderne pionier’ en zegt dat haar route enigszins wordt bepaald door het land waarop ze mag wonen.
Maar terwijl ze alleen reist, heeft ze een telefoon die wordt aangedreven door een satellietoplader, en kan ze vrienden die ze tijdens haar reizen heeft gemaakt om hulp bellen als ze die nodig heeft. En ze is er niet vies van om te vragen of ze de badkamers van mensen mag gebruiken om te douchen. Terwijl haar kalmte indruk op hem maakt, terwijl ze in een karavaan langs de snelweg verder rijden, wordt Bens gezicht door angst getroffen.
Hij zegt: “Ik heb een vriend die werd aangereden en bijna om het leven kwam aan de kant van een Amerikaanse snelweg. Dus voor mij voelt het gevaar gewoon ongemakkelijk dichtbij. Ik denk niet dat ik ooit het inherente gevaar van het reizen op deze manier zal kunnen afschudden.”
*Ben Fogle: New Lives in the Wild aflevering 6 wordt uitgezonden op dinsdag om 17.00 uur
LEES MEER: ‘We leven in een busje op een enorme berg – met overal beren, wolven en poema’s’
