Federale gevangenissen verbieden genderbevestigende zorg voor transgenders

Het federale gevangenissysteem zal stoppen met het verstrekken van genderbevestigende medische of sociale transitiezorg aan vrijwel alle transgenders een nieuw beleid dat donderdag door het Bureau of Prisons is vrijgegeven.

Genderidentiteit, zo stelt het beleid, staat “los van de biologische realiteit en seks” en “biedt geen zinvolle basis voor identificatie.” Deze stap zet negen jaar federaal beleid op zijn kop en zal gevolgen hebben voor meer dan duizend mensen met genderdysforie in gevangenissen in het hele land, die al lang toegang hadden tot genderbevestigende basiszorg.

Het nieuwe beleid stelt dat transgenders geen toegang zullen hebben tot operaties, kleding of toiletartikelen die aansluiten bij hun genderidentiteit. Mensen die achter de tralies zitten met hormoonmedicijnen zullen gedwongen worden deze af te bouwen. In plaats daarvan zullen de primaire behandelingen therapie en psychiatrische medicijnen zoals antidepressiva zijn.

Het beleid, dat donderdag werd ondertekend en bij de federale rechtbank werd ingediend tijdens een hoorzitting in Washington, DC, gebruikt de uitdrukking ‘chirurgie voor het wijzigen van geslachtskenmerken’ om procedures te beschrijven die eerdere versies van de handleiding ‘genderbevestigende operaties’ noemden. “Het Bureau zal geen operaties uitvoeren om geslachtskenmerken te wijzigen om genderdysforie aan te pakken”, staat er.

De veranderingen zijn in overeenstemming met een uitvoerend bevel dat president Donald Trump vorig jaar ondertekendevrijwel onmiddellijk na zijn aantreden, genaamd “Het verdedigen van vrouwen tegen genderideologie-extremisme en het herstellen van de biologische waarheid voor de federale overheid.” Dat bevel zei dat het federale gevangenissysteem “ervoor zal zorgen dat er geen federale fondsen worden uitgegeven voor enige medische procedure, behandeling of medicijn met als doel het uiterlijk van een gevangene te conformeren aan dat van het andere geslacht.”

Als onderdeel van een rechtszaak die het uitvoerend bevel van Trump aanvecht, heeft een federale rechter dat gedaan beval het gevangenissysteem om door te gaan met het verstrekken van hormonen en sociale aanpassingen. Echter, in gerechtspapieren en interviews met The Marshall Project hebben transgenders hun toegang tot hormoonbehandelingen en sociale transitieondersteuning als inconsistent beschreven.

Advocaten die transgenders in die rechtszaak vertegenwoordigen, zeiden dat ze erop zullen blijven aandringen dat hun cliënten de zorg krijgen die ze nodig hebben. “Het is duidelijk dat dit nieuwe beleid een verbod inhoudt op genderbevestigende gezondheidszorg”, zegt Shana Knizhnik, advocaat bij de ACLU. “Dit is een beleid dat geen rekening houdt met de medische behoeften van onze eisers.”

Het Bureau of Prisons reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op het nieuwe beleid.

De afgelopen negen jaar – ook tijdens de eerste regering van Trump – is het federale gevangenissysteem veranderd opereren onder een beleid waardoor transgenders hormonen, operaties en plaatsing in gevangenissen konden krijgen die pasten bij iemands genderidentiteit – hoewel de laatste twee in de praktijk zelden gebeurden. Alix McLearen schreef eerdere versies van de transgenderbeleidshandleidingen van het Bureau of Prisons als hoge functionaris bij de dienst voordat ze in 2024 met pensioen ging. “Het weigeren van hormonen aan mensen in nood en het terugtrekken ervan bij mensen die stabiel zijn, ondermijnt de veilige werking van de instelling”, zei ze. “Vanuit het perspectief van correctiebeheer is dit niet alleen wreed, maar ook roekeloos.”

Het nieuwe beleid is de nieuwste stap in een cultuuroorlog die zich in het hele land richt op de burgerrechten van transgenders honderden anti-transwetten zijn aangenomen in de staatswetgevers van de afgelopen jaren. Deze inspanningen culmineerden vorig jaar met het Hooggerechtshof handhaaft genderbevestigende zorgverboden voor jongerendie in zo’n twintig staten zijn verstreken. Jared Littman, een advocaat van de regering, haalde dat besluit aan tijdens de hoorzitting van donderdag, met het argument dat het Hooggerechtshof “vrij duidelijk heeft gemaakt” dat een verbod met “elke denkbare rationele basis” moet worden toegestaan. Te midden van deze druk zijn gevangenissystemen in Georgia, Kentucky, Utah en… Florida heeft de toegang tot genderbevestigende zorg verboden.

Mensen die in Georgië gevangen zitten wel staatsambtenaren aanklagen over hun beleid, dat sterk lijkt op het nieuwe federale beleid. “Als ze dat plan uitvoeren en het wordt niet opgelegd, zullen mensen sterven”, zegt Chinyere Ezie, een advocaat die de aanklagers in de Georgia-rechtszaak vertegenwoordigt, over het nieuwe federale gevangenisbeleid. “Mensen zullen sterven door zelfmoord. Mensen zullen sterven of ernstig gewond raken door castratiepogingen. Mensen die hun leven niet verliezen, zullen de zeer extreme fysiologische symptomen van het stoppen van de hormoontherapie ervaren, naast psychologische symptomen, waaronder depressie, angst en zelfmoordgedachten.”

Het stoppen van de hormoontherapie kan leiden tot opvliegers, stemmingswisselingen en slapeloosheid, en kan de botdichtheid beïnvloeden, waardoor mensen kwetsbaar worden voor breuken en breuken. Volgens gerechtelijke documenten die vorig jaar zijn ingediend, kregen ruim 600 mensen met genderdysforie in de federale gevangenis genderbevestigende hormonen.

CC Hunter, die opgesloten zit in een mannenkliniek in Butner, North Carolina, kreeg de diagnose genderdysforie en schreef genderbevestigende hormonen voor door federale gevangenisartsen en psychologen. Als ze zouden worden stopgezet, ‘zou ik denken en voelen alsof de wereld vergaan was’, zei ze. “Alsof mijn leven er niet echt toe doet voor deze mensen.”

De veranderingen volgen op de voet van een memo die de regering-Trump in december uitvaardigde aan auditors die federale gevangenissen inspecteren, en hen vertellen dat ze bepalingen van een federale wet, de Prison Rape Elimination Act, moeten negeren, die bedoeld zijn om transgenders te beschermen tegen seksueel geweld. Deze bepalingen zijn in strijd met het uitvoerend bevel van Trump, aldus de memo. Transgenders zijn bij sterk verhoogd risico op seksueel misbruik terwijl ze gevangen zitten vergeleken met cisgender-mensen.

De Prison Rape Elimination Act vereist dat functionarissen die beslissen waar transgenders moeten worden gehuisvest, ‘serieuze overweging’ geven aan de ‘eigen opvattingen van de gevangene met betrekking tot zijn of haar eigen veiligheid’. Zelfs onder dat beleid waren genderbevestigende huisvesting in zowel de Democratische als de Republikeinse regering zeldzaam, en operaties nog zeldzamer. Tegen het einde van de regering-Biden minder dan twintig transgenders werden gehuisvest op basis van hun genderidentiteit. Twee mensen hadden een geslachtsbevestigende operatie ondergaan, pas nadat hun rechtszaken tot een schikking of een rechterlijk bevel hadden geleid.

Maar hormonen en sociale aanpassingen waren na medische en psychologische evaluatie direct beschikbaar. Er waren ook speciale kleding en commissariaten verkrijgbaar, zoals bh’s voor transgendervrouwen of borstbanden voor transgendermannen.

Dat begon vorig jaar daarna te veranderen Het uitvoerend bevel van Trump leidde tot een chaotische reactie in federale gevangenissen, toen kleding en medicijnen van transgenders in beslag werden genomen, om vervolgens weer opnieuw te worden verdeeld, terwijl bewakers op advies van Washington wachtten.

Het nieuwe beleid zegt dat niemand bij wie onlangs de diagnose genderdysforie is gesteld, toegang kan krijgen tot hormonen, en dat iedereen die momenteel hormonen gebruikt, moet afbouwen. Bij degenen die al een operatie hebben ondergaan en bij degenen die al langere tijd hormonen gebruiken en ernstige ontwenningsverschijnselen van het afbouwen ontwikkelen, kan het afbouwplan ‘indien nodig worden aangepast’. Maar het beleid schetst geen enkel scenario waarin een transgender voor onbepaalde tijd aan de hormonen kan blijven, zoals lange tijd de praktijk is geweest.

Rechtbanken hebben geoordeeld dat gevangenissen die een algeheel verbod op elke vorm van medische zorg uitvaardigen, een schending van de grondwet zijn. In tientallen gevallen hebben rechters gezegd dat gevangenissen verplicht zijn om, indien nodig, genderbevestigende hormonen te verstrekken. Het weigeren van de behandeling, zonder een geïndividualiseerde beoordeling van de behoeften van elke patiënt, kan een wrede en ongebruikelijke straf zijn, ontdekten ze.

Het nieuwe federale gevangenisbeleid zegt dat elke persoon met genderdysforie een ‘geïndividualiseerd behandelplan’ krijgt, maar er is een categorisch verbod op operaties en nieuwe hormoonrecepten.

Deskundigen waarschuwen dat therapie alleen voor veel mensen niet voldoende is. Dan Karasic, een psychiater aan de Universiteit van Californië, San Francisco, heeft geholpen bij het ontwikkelen van internationale normen voor de behandeling van transgenders en is getuige-deskundige voor gevangenen in de lopende rechtszaak tegen de uitvoering van het uitvoerend bevel van Trump door het Bureau of Prisons. “Voor die mensen voor wie hormonen en een operatie geïndiceerd zijn, is psychotherapie geen vervanging. Psychotherapie zorgt er niet voor dat genderdysforie verdwijnt. Je vervangt een interventie waarvan is aangetoond dat deze effectief is, door een interventie die dat niet heeft gedaan,” zei Karasic.

Een deel van de taal in het nieuwe beleid is vrijwel identiek aan het Florida-beleid uit 2024 deskundigen vergeleken met ‘conversietherapie’,” A in diskrediet gebrachte praktijk die beweert homoseksualiteit te genezen. Volgens het beleid van Florida, de gevangenissen van de staat elimineerde de toegang tot dameskleding en ondergoedstopte met het bieden van accommodaties waardoor transvrouwen hun haar lang konden laten groeien, en beperkte de toegang tot geslachtsbevestigende hormonen aanzienlijk.

“Eerst lieten ze haar haar haar knippen en daarna namen ze haar beha af”, zegt LaTrisha Ramon, wiens dochter Sauge Smith in Florida gevangen zat. Smith had goed ontwikkelde borsten na jarenlang gebruik van hormonen, en het gevangenisuniform was een dun wit T-shirt, waardoor ze zich bloot en onveilig voelde. “Stel je voor dat je zonder beha door een mannengevangenis loopt.”

Smith stierf vorig jaar door zelfmoord in een gevangenis in Florida. Vrienden en familie verwijten de gevangenissen dat ze plotseling haar genderbevestigende zorg stopzetten.

Het Florida Department of Corrections heeft niet gereageerd op e-mails en een verzoek om gegevens over de dood van Smith. In een e-mail aan The Marshall Project vroeg Smiths partner Ralph Miller: “Hoeveel situaties zoals Sauge zijn er nodig voordat wordt erkend dat dit serieus geen spel is?”