Voelen uw kantoor, inbox en agenda zich op vrijdagmiddag als een spookstad? Je bent niet de enige.
Ik ben een arbeidseconoom die bestudeert hoe technologie en organisatorische veranderingen van invloed zijn productiviteit en welzijn. In een studie gepubliceerd in een Werkdocument van augustus 2025ontdekte ik dat de manier waarop mensen hun tijd aan hun werk besteden, grondig is veranderd sinds het begin van de COVID-19-pandemie.
Van de professionals in beroepen die op afstand kunnen worden uitgevoerd, werkte in 2024 bijvoorbeeld 35% tot 40% op donderdag en vrijdag op afstand, vergeleken met slechts 15% in 2019. Op maandag, dinsdag en woensdag werkte bijna 30% op afstand, tegenover 10% tot 15% vijf jaar eerder.
En het is ook steeds waarschijnlijker geworden dat witteboordenwerknemers op vrijdag vroeg uitloggen van hun werk. Ze beginnen het weekend eerder dan vóór de pandemie, of ze nu op kantoor werken of op afstand, aangezien de werkweek ten einde loopt. Waarom gebeurt dat? Ik vermoed dat werken op afstand de barrière tussen de werkweek en het weekend heeft verwaterd, vooral wanneer werknemers niet op kantoor werken.
Het veranderende ritme van het werk
De Amerikaans tijdsbestedingsonderzoekdat het Bureau of Labor Statistics van het Amerikaanse Labor Department jaarlijks uitvoert, vraagt duizenden Amerikanen om van minuut tot minuut te vertellen hoe zij de vorige dag hebben doorgebracht. Er wordt bijgehouden hoe lang ze besteden aan werken, woon-werkverkeer, huishoudelijk werk en zorgtaken.
Omdat deze dagboeken zowel weekdagen als weekends bestrijken en informatie bevatten over de vraag of respondenten op afstand kunnen werken, biedt dit onderzoek het meest gedetailleerde beeld dat beschikbaar is van hoe de ritmes van werk en leven veranderen. Met deze gegevens kan ik ook zien waar mensen elke activiteit uitvoeren, waardoor ik een schatting kan maken van het deel van de tijd dat Amerikaanse professionals thuiswerken.
Toen ik onderzocht hoe de typische werkdag tussen 2019 en 2024 veranderde, zag ik dramatische verschuivingen in waar, wanneer en hoe mensen gedurende die periode werkten.
Miljoenen professionals die nog nooit op afstand hadden gewerkt deed het plotseling fulltime op het hoogtepunt van de pandemie. Hybride arrangementen zijn sindsdien gemeengoed geworden; Veel werknemers brengen twee tot drie dagen per week thuis door en de rest op kantoor.
Ik heb nog een verandering gevonden: Van 2019 tot 2024 is het gemiddelde aantal gewerkte minuten op vrijdag met ongeveer 90 minuten gedaald bij klussen die vanuit huis kunnen worden gedaan. Die verandering houdt rekening met andere factoren, zoals de leeftijd, opleiding en beroep van een professional.
Bij werknemers met taken die moeilijker op afstand te doen zijn, was de daling veel kleiner.
Zelfs als je alleen maar naar de ruwe gegevens kijkt, werkten Amerikaanse werknemers met de potentie om op afstand te werken in 2024 gemiddeld ongeveer 7½ uur per weekdag, ongeveer 13 minuten minder dan in 2019. Deze gemiddelden maskeren aanzienlijke verschillen tussen degenen met banen die gemakkelijker op afstand kunnen worden gedaan en degenen die zich het grootste deel van de tijd op kantoor moeten melden.
Onder de werknemers in de meer afgelegen banen besteedden ze in 2024 bijvoorbeeld 7 uur en 6 minuten aan werken op vrijdag, maar in 2019 8 uur en 24 minuten.
Dat betekent dat ik, kijkend naar de ruwe data, ontdekte dat Amerikanen in 2024 op vrijdag 78 minuten minder werkten dan vijf jaar eerder. En als we rekening houden met andere factoren (bijvoorbeeld demografische gegevens), is dit feitelijk een nog groter verschil van 90 minuten voor werknemers die hun werk op afstand kunnen doen.
Daarentegen werkten deze werknemers op woensdag langere uren. Ze werkten 8 uur en 24 minuten op woensdag in 2024, een half uur meer dan de 7 uur en 54 minuten op die dag van de week in 2019. Er is duidelijk een verschuiving ten opzichte van sommige vrijdaguren, waarbij werknemers het grootste deel van het verschil op andere weekdagen voor hun rekening nemen.
Vrijdag was lange tijd een beetje anders
Hoewel werknemers een deel van deze overgeslagen werktijd naar andere dagen van de week verschuiven, het grootste deel van de reductie– op kantoor of thuis – is naar de vrije tijd gegaan.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de vrijdag altijd een beetje anders is geweest dan andere doordeweekse dagen. Veel bazen lieten hun personeel dat toe kleed je wat nonchalanter op vrijdag en stond mensen toe vroeg te vertrekken, lang voordat de pandemie begon. Maar de mogelijkheid om op afstand te werken is duidelijk aanwezig versterkte die tendens.
Deze informele versoepeling in het weekend, die ooit beperkt bleef tot kantoornormen, kan het moreel opkrikken. Maar naarmate het zich heeft uitgebreid, is het meer geïndividualiseerd door middel van op afstand gelegen en hybride arrangementen.
De werknemers in afgelegen, intensieve beroepen die alleenstaand, jong of man zijn, hebben hun werkuren over de hele linie het meest ingekort ten opzichte van 2019, hoewel hun tijd op het werk in 2024 iets is toegenomen.
De voordelen en beperkingen van flexibiliteit
Er zijn een paar causale onderzoeken over de effecten van werken op afstand op de productiviteit en het welzijn op de werkplek, waaronder enkele waaraan ik heb deelgenomen. Een algemene conclusie is dat mensen de neiging hebben minder tijd te besteden aan samenwerken en meer tijd aan onafhankelijke taken als ze op afstand werken.
Dat is prima voor sommige beroepen, maar in rollen die afhankelijk zijn van frequente coördinatie kan dat patroon dat wel zijn communicatie bemoeilijken of verzwakken de teamcohesie. Colocatie – fysiek aanwezig zijn bij uw collega’s –is van belang voor sommige soorten taken.
Maar zelfs als productiviteit hoeft er niet noodzakelijkerwijs onder te lijdenkan elk uur ongepland, onafhankelijk werk een uur zijn dat niet wordt besteed aan gecoördineerde inspanningen met collega’s. Dat betekent dat wat er gebeurt als mensen op vrijdag vroeg uitklokken of uitloggen (thuis of op kantoor) afhangt van de aard van hun werk.
In beroepen die voortdurende overdracht vereisen, zoals de journalistiek, de gezondheidszorg of de klantenservice,gespreide schema’s kunnen de efficiëntie daadwerkelijk verbeteren door de dekking over meer uren per dag te spreiden.
Maar voor werknemers in project- of samenwerkingsfuncties die afhankelijk zijn van overlappende uren voor brainstormen, beoordelen of besluitvorming, kunnen ongelijke planningen voor wrijving zorgen. Wanneer collega’s zelden tegelijkertijd online zijn, kunnen kleine vertragingen de collectieve vooruitgang vergroten en vertragen.
Het probleem ontstaat wanneer flexibel werk zo geïndividualiseerd wordt dat het gedeelde ritmes geheel uitholt. Uit de tijdsbestedingsgegevens die ik heb geanalyseerd blijkt dat werknemers die op afstand kunnen werken hun werk nu ongelijker over de week spreiden, met minder overlap in realtime.
Uiteindelijk kan dat het moeilijker maken om de informele interacties en teamcohesie in stand te houden die ooit organisch plaatsvonden toen iedereen aan het eind van de week samen het kantoor verliet. Zoals sommigen van mijn andere onderzoek heeft aangetoond, dat dit ook de arbeidssatisfactie kan verminderen en het verloop kan verhogen in banen die meer coördinatie vereisen.
De toekomst van werk
Zeker, werknemers kunnen op afstand werken en hebben enige planningsflexibiliteit op elke dag van de week is niet noodzakelijkerwijs slecht voor het bedrijfsleven.
De voordelen – in termen van evenwicht tussen werk en privéleven, autonomie, werving en terugdringing van het personeelsverloop – kunnen zeer reëel zijn.
Flexibele regelingen op afstand vergroten de pool van potentiële sollicitanten door werkgevers te bevrijden van strikte geografische grenzen. Een bedrijf gevestigd in Chicago kan dat nu wel arbeidskracht een software-ingenieur in Boise of een ontwerper in Atlanta zonder dat verhuizing nodig is.
Dit grotere bereik vergroot het aanbod van gekwalificeerde kandidaten. Dat kan – vooral bij banen die meer coördinatie vereisen – ook verbeter de retentie door medewerkers de kans te geven zich aan te passen hun werkschema’s afstemmen op gezins- of persoonlijke behoeften, in plaats van te moeten kiezen tussen verhuizen of stoppen.
Bovendien zijn veel vrouwen die de arbeidsmarkt misschien helemaal hadden moeten verlaten toen ze ouders werden, daartoe in staat geweest blijven werken, tenminste op deeltijdbasis.
Maar naar mijn mening kan de erosie van de vrijdag verder gaan dan wat begon als een informele traditie: het kantoor vroeg verlaten voordat het weekend begint. Het maakt deel uit van een bredere verschuiving naar geïndividualiseerde schema’s die de autonomie vergroten, maar de gedeelde tijd voor coördinatie beperken.
Christos Makridis is universitair hoofddocent informatiesystemen bij Staatsuniversiteit van Arizona, Instituut voor Humane Studies.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
