Tulsi Gabbard markeerde haar echtgenoot Abraham Williams‘verjaardag met een bericht dat minder leest als een routinematige begroeting op sociale media en meer als een persoonlijke gelofte die kort zichtbaar is gemaakt voor de wereld. ‘Gefeliciteerd met mijn enige echte’, schreef ze, voordat ze een regel toevoegde die de rustige cadans van een belofte uitstraalde: ‘Steeds weer, dat doe ik.”De toon was onmiskenbaar intiem. Het was ook geheel karakteristiek.Omdat Abraham Williams op het toneel van de Amerikaanse politiek, waar echtgenoten vaak worden gepresenteerd als zorgvuldig beheerde publieke bezittingen, een heel andere rol vervult. Hij is geen campagnesurrogaat, geen televisiepresentator, geen bekende politieke echtgenoot. In feite komen de meeste Amerikanen zijn naam alleen tegen als Gabbard er zelf voor kiest hem te noemen. Hij verschijnt kort door haar woorden en glijdt dan terug in de anonimiteit waaraan hij de voorkeur lijkt te geven.De reactie op die verjaardagspost gaf weer hoe ongewoon hun koppeling voelt. Eén gebruiker antwoordde met een mix van bewondering en schijnjaloezie: “Twee knappe, slimme, prachtige mensen. Ik haat je.” Het was een wegwerpcommentaar, maar het weerspiegelde een bredere publieke perceptie. Hun huwelijk ziet er opvallend normaal uit in een wereld waar politieke relaties vaak geordend, strategisch en transactioneel aanvoelen.
Williams is een cameraman en videoproducent uit Hawaï, wiens professionele leven duidelijk buiten de politiek is gebleven. Zijn werk draait om filmmaken en mediaproductie en niet om beleid of het openbare leven. Via dat werk ontmoette hij Gabbard voor het eerst rond 2012, toen hij werd aangenomen als fotograaf en videograaf tijdens haar congrescampagne. Hun relatie begon niet in politieke elitekringen of donornetwerken. Het is stilletjes gegroeid vanuit een werkplekverbinding.Ze trouwden in april 2015 op Hawaï tijdens een traditionele Vedische hindoeïstische ceremonie, die de spirituele praktijken en religieuze identiteit van Gabbard weerspiegelde. De bruiloft zelf was privé en cultureel geworteld, grotendeels verwijderd van het spektakel dat vaak met politieke huwelijken gepaard gaat.Voor Gabbard was dit niet haar eerste poging om een leven met iemand op te bouwen. Haar eerdere huwelijk met Eduardo Tamayo begon in 2002, toen ze nog maar 21 was, en eindigde vier jaar later. Ze heeft gesproken over de druk die militaire dienst en inzet op die relatie hebben uitgeoefend, en beschrijft een periode die werd gekenmerkt door afstand, druk en emotionele uitputting. Williams kwam in haar leven nadat dat hoofdstuk was afgesloten, en zijn aanwezigheid wordt niet bepaald door zichtbaarheid, maar door standvastigheid.Die stille standvastigheid is het meest zichtbaar tijdens momenten van persoonlijke kwetsbaarheid. De afgelopen jaren heeft Gabbard openlijk gesproken over de strijd van het stel om een gezin te stichten. Ze heeft beschreven dat ze meerdere IVF-procedures heeft ondergaan en de diagnose onverklaarde onvruchtbaarheid heeft gekregen. In die verslagen verschijnt Williams niet als een politiek figuur, maar als een constante metgezel die door dezelfde teleurstellingen en onzekerheden moet navigeren.Een andere dimensie die de aandacht heeft getrokken is hun connectie met de Science of Identity Foundation, een op Hawaï gevestigde spirituele organisatie die banden heeft met Chris Butler. Gabbard groeide op in een gezin dat nauw verbonden was met de beweging, en Williams’ familieachtergrond kruist dezelfde gemeenschap. Critici hebben de organisatie omschreven als sekte-achtig, terwijl aanhangers het beschouwen als een spirituele groep. Zowel Gabbard als Williams hebben hun persoonlijke geloof consequent breed geformuleerd in hindoeïstische termen in plaats van in organisatorische termen.Toch heeft zelfs controverse het centrale patroon van zijn publieke aanwezigheid niet veranderd. Hij blijft grotendeels ongezien, zijn stem wordt zelden gehoord en zijn rol wordt meer bepaald door afwezigheid uit de schijnwerpers dan door deelname eraan.En misschien is dat wel het meest onthullende detail van allemaal. In een politieke cultuur die is gebouwd op versterking, waar zelfs intimiteit vaak wordt opgevoerd voor massaconsumptie, vertegenwoordigt Abraham Williams een zeldzame omkering van macht. Hij is geen figuur die in de schijnwerpers staat. Hij is de persoon die het stilletjes vasthoudt zodat iemand anders erin kan staan.
Veelgestelde vragen
1. Is Abraham Williams Indiaas of Hindoe?Hij is niet Indisch qua etniciteit. Hij is een Amerikaan, geboren en getogen op Hawaï. Zijn religieuze achtergrond kruist met dezelfde spirituele gemeenschap die Gabbard beïnvloedde, en hun huwelijk volgde Hindoe-vedische rituelen. Gabbard identificeert zich zelf in grote lijnen met de hindoeïstische spirituele praktijk.2. Hoe hebben ze elkaar ontmoet?Ze ontmoetten elkaar rond 2012 tijdens de congrescampagne van Gabbard, waar Williams werkte als fotograaf en videograaf.3. Wat is hun leeftijdsverschil?Het leeftijdsverschil is klein en bedraagt doorgaans ongeveer vijf tot zes jaar, waarbij Gabbard ouder is.4. Hebben ze kinderen?Nee. Gabbard heeft publiekelijk gesproken over het ondergaan van meerdere IVF-pogingen en het krijgen van de diagnose onverklaarde onvruchtbaarheid.
