Een soldaat houdt de wacht bij een verkoold voertuig nadat het in brand was gestoken in Cointzio, in de staat Michoacán, Mexico, zondag 22 februari 2026, na de dood van de leider van het Jalisco New Generation Cartel, Nemesio Oseguera, bekend als ‘El Mencho’.
Armando Solis/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Armando Solis/AP
GUADALAJARA, Mexico – In verschillende Mexicaanse staten werd de school afgelast en zowel lokale als buitenlandse overheden waarschuwden hun burgers om binnen te blijven, toen er wijdverbreid geweld uitbrak na de moord door het leger op de machtige leider van het Jalisco New Generation Cartel.
Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, was de baas van een van de snelstgroeiende criminele netwerken in Mexico, berucht vanwege de smokkel van fentanyl, methamfetamine en cocaïne naar de Verenigde Staten en het organiseren van brutale aanvallen op overheidsfunctionarissen die deze netwerken uitdaagden.
Hij werd gedood tijdens een vuurgevecht in zijn thuisstaat Jalisco toen het Mexicaanse leger hem probeerde gevangen te nemen. Kartelleden reageerden met geweld in het hele land, blokkeerden wegen en staken voertuigen in brand.
President Claudia Sheinbaum riep op tot kalmte en de autoriteiten maakten zondag laat bekend dat ze de meeste van de meer dan 250 kartelwegversperringen in twintig staten hadden opgeruimd. Het Witte Huis bevestigde dat de VS inlichtingensteun verleenden aan de operatie om de kartelleider gevangen te nemen en juichte het Mexicaanse leger toe voor het neerhalen van een man die een van de meest gezochte criminelen in beide landen was.
Mexico hoopte dat de dood van ’s werelds grootste fentanylhandelaars de druk van de Trump-regering zou verlichten om meer tegen de kartels te doen, maar velen bleven gespannen en gespannen wachten op de reactie van het machtige kartel.
Velen vrezen voor nog meer geweld
Guadalajara, de hoofdstad van de staat Jalisco en de op een na grootste stad van Mexico, werd zondag bijna volledig gesloten omdat angstige inwoners thuisbleven.
Passagiers die zondagavond op de internationale luchthaven van de stad aankwamen, kregen te horen dat deze vanwege de uitbarsting van geweld met beperkt personeel opereerde.
Jacinta Murcia, een 64-jarige leverancier van voedingsproducten, was een van degenen die zondagavond laat zenuwachtig door het vliegveld liepen, waar eerder op de dag reizigers sprintten en achter stoelen wegdoken uit angst voor geweld. De meeste vluchten naar de stad werden zondag opgeschort.
Murcia scrolde angstig door nieuwsverhalen op sociale media waarin het gezicht van ‘El Mencho’ te zien was en stuurde berichten naar haar kinderen, die haar locatie volgden terwijl ze in het donker door de stad naar haar huis probeerde te reizen.
“Mijn plan om vandaag het vliegveld te verlaten is om te kijken of er taxi’s zijn, maar ik ben overal bang voor. Dat er blokkades zijn, dat er een avondklok is, dat er iets kan gebeuren”, zei ze. “Ik ben helemaal alleen.”
Autoriteiten in Jalisco, Michoacan en Guanajuato meldden dat zondag minstens veertien andere mensen zijn omgekomen, waaronder zeven troepen van de Nationale Garde.
Video’s die op sociale media circuleren, tonen toeristen in Puerto Vallarta die over het strand lopen terwijl er in de verte rook opstijgt.
In een ander deel van het vliegveld verzamelde zich een groep oudere Mexicanen die bespraken hoe ze thuis zouden komen.
‘We kunnen maar beter allemaal samen gaan,’ zei iemand. “Ga met God.”
Een klap tegen een kartel zou een diplomatieke staatsgreep kunnen zijn
David Mora, Mexico-analist voor de International Crisis Group, zei dat de arrestatie en uitbarsting van geweld een keerpunt markeert in de poging van Sheinbaum om kartels hard aan te pakken en de Amerikaanse druk te verlichten.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft van Mexico geëist dat het meer doet om de smokkel van de vaak dodelijke drug fentanyl te bestrijden, en dreigt meer tarieven op te leggen of eenzijdige militaire actie te ondernemen als het land geen resultaten laat zien.
Er waren vroege tekenen dat de inspanningen van Mexico goed werden ontvangen door de Verenigde Staten.
Amerikaanse ambassadeur Ron Johnson erkende zondag laat in een verklaring het succes van de Mexicaanse strijdkrachten en hun opoffering. Hij voegde eraan toe dat “onder leiding van president Trump en president Sheinbaum de bilaterale samenwerking een ongekend niveau heeft bereikt.”
Maar het kan ook de weg vrijmaken voor meer geweld, omdat rivaliserende criminele groepen profiteren van de klap die aan de CJNG is toegebracht, zei Mora.
“Dit zou een moment kunnen zijn waarop die andere groepen zien dat het kartel verzwakt is en de kans voor hen willen aangrijpen om de controle uit te breiden en controle te krijgen over Cartel Jalisco in die staten”, zei hij.
“Sinds president Sheinbaum aan de macht is, is het leger veel confronterender en strijdlustiger tegen criminele groeperingen in Mexico”, zei Mora. “Dit is een signaal aan de VS dat als we blijven samenwerken en inlichtingen blijven delen, Mexico het kan doen en dat we geen Amerikaanse troepen op Mexicaans grondgebied nodig hebben.”
‘El Mencho’ was een belangrijk doelwit
Oseguera Cervantes, die gewond raakte tijdens de operatie om hem zondag gevangen te nemen in Tapalpa, Jalisco, ongeveer twee uur rijden ten zuidwesten van Guadalajara, stierf terwijl hij naar Mexico-Stad werd gevlogen, zei het ministerie van Defensie in een verklaring.
Tijdens de operatie kwamen troepen onder vuur te liggen en doodden ter plaatse vier mensen. Nog drie mensen, onder wie Oseguera Cervantes, raakten gewond en stierven later, aldus de verklaring.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei via X dat de Amerikaanse regering inlichtingensteun verleende voor de operatie. “‘El Mencho’ was een topdoelwit voor de Mexicaanse en Amerikaanse regering als een van de grootste smokkelaars van fentanyl naar ons thuisland”, schreef ze. Ze prees het Mexicaanse leger voor zijn werk.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had een beloning van maximaal $ 15 miljoen uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van El Mencho. Het Jalisco New Generation Cartel is een van de machtigste en snelst groeiende criminele organisaties in Mexico en begon rond 2009 te opereren.
In februari 2025 bestempelde de regering-Trump het kartel als een buitenlandse terroristische organisatie.
Sheinbaum heeft kritiek geuit op de ‘kingpin’-strategie van eerdere regeringen die kartelleiders uitschakelden, om vervolgens explosies van geweld te veroorzaken toen de kartels uiteenvielen. Hoewel ze populair is gebleven in Mexico, is de veiligheid een aanhoudend probleem en sinds de Amerikaanse president Donald Trump een jaar geleden aantrad, staat ze onder enorme druk om resultaten te boeken in de strijd tegen de drugshandel.
Het Jalisco-kartel is een van de meest agressieve kartels geweest in zijn aanvallen op het leger – inclusief op helikopters – en is een pionier in het lanceren van explosieven vanaf drones en het installeren van mijnen. In 2020 voerde het een spectaculaire moordaanslag uit met granaten en krachtige geweren in het hart van Mexico-Stad tegen het toenmalige hoofd van de politie van de hoofdstad en nu de federale veiligheidssecretaris.
