Brandon Tseng, Medeoprichter van Shield AIzei dat er een algemene misvatting bestaat over de kenmerkende, door software aangedreven drone van zijn bedrijf: mensen zeggen dat deze bewapend moet zijn.
De meer ervaren militairen die met Shield AI werken, weten echter dat ze die mogelijkheid niet nodig hebben in moderne oorlogen, vertelde Tseng aan Business Insider.
“Wie vraagt daar niet om? Het Amerikaanse leger vraagt daar niet om, omdat wij gezamenlijke branden begrijpen. De Oekraïners vragen er ook niet meer om”, zei de voormalige Navy SEAL, de president van Shield AI.
De V-BAT, een verticale start- en landingsdrone die kunstmatige intelligentie gebruikt om in vastgelopen omgevingen te vliegen, wordt voornamelijk gebruikt voor inlichtingen- en verkenningsmissies in spraakmakende conflictgebieden zoals Oekraïne. Shield AI zei dat de V-BAT daar in 2025 meer dan 200 missies heeft uitgevoerd.
De drone is nog steeds bedoeld als een platform met meerdere missies, zei Tseng, en Shield AI heeft manieren onderzocht om er wapens op te monteren. Het bedrijf kondigde vorige maand een samenwerking aan met de Zuid-Koreaanse wapenfabrikant LIG Nex1 om de V-BAT uit te rusten met geleide raketten van zes pond.
“Maar aan het eind van de dag, kijk: ik beschrijf V-BAT als een mini-roofdier, een reaper-drone”, zei Tseng. “Dat is de missie die het uitvoert, namelijk: het vinden van doelen. En het is moeilijk om doelen te vinden, je moet daar voor een lange periode zijn.”
De V-Bat wordt vooral ingezet voor ISR-missies, maar er zijn ook mogelijkheden om de AI-aangedreven drone uit te rusten met wapens. Kim Hong-Ji/REUTERS
Om eerlijk te zijn: de MQ-9 Maaimachine is ook vaak uitgerust met raketten.
Tseng zei echter dat geavanceerde legers al over een breed scala aan andere wapens beschikken die de informatie van de V-BAT kunnen omzetten in een precisieaanval.
“Als je in deze gevechtszones bent geweest, vragen de Amerikaanse bondgenoten die nauw met ons in Afghanistan hebben gevochten, niet om organische branden aan boord van de V-Bat”, zei Tseng. “Omdat iedereen zo gewend is om gewoon te zeggen: ‘Oké, ik heb een richtpakket. Welke vuurwapens heb ik in de rij? Is het een eenrichtingsaanvalsdrone? Is het HIMARS? Is het artillerie? Is het een SM-6? SM-3?’
‘Maakt niet uit. Je kunt wapens vinden,’ voegde hij eraan toe. ‘De wapens zijn beschikbaar. Je hebt eigenlijk meer intelligentie nodig.’
V-BAT’s vroege gebruik in Oekraïne
Dit was een raamwerk dat Oekraïne nog moest verbeteren toen de V-BAT daar begin 2024 doelen begon te spotten, zei Tseng. De drone is bedoeld om ruim 13 uur te vliegen en gemakkelijk inzetbaar te zijn, waarbij een lanceerploeg van twee personen nodig is en er geen landingsbaan is.
Tseng zei dat Oekraïne weliswaar uitblonk in tactische oorlogsvoering met drones, maar dat zijn troepen niet gewend waren over langeafstandswapens te beschikken die doelen konden spotten voor reguliere strategische aanvallen, zoals het Amerikaanse leger deed.
“De strategische effecten zouden zich voordoen, maar ze zouden zeldzaam zijn”, zei hij. ‘Het zouden heel bewust geplande operaties zijn, heel dure operaties, dingen zoals waarmee ze de Russische landingsbanen hebben aangedaan quadcopters diep Rusland insturen via vrachtwagens.”
Oekraïense droneteams zouden de V-BAT gebruiken om belangrijke doelen te vinden, zoals de Russische S-300 en S-400 luchtverdedigingssystemen, om vervolgens te beseffen dat ze niet met de juiste teams waren verbonden om ze aan te vallen, zei Tseng.
“We zouden zeggen: ‘Waarom hadden jullie deze wapens niet op een rij staan?’ Ze zeiden: ‘O ja, we hebben er niet aan gedacht om te coördineren’”, zei Tseng.
Sindsdien gebruiken de strijdkrachten van Kiev inlichtingen van V-BAT’s om aanvallen uit te voeren met systemen zoals drones voor eenrichtingsaanvallen of HIMARS van Amerikaanse makelijzei Tseng.
“Er is het afgelopen jaar veel geleerd voor de Oekraïners”, voegde hij eraan toe.
