MEKELE, Ethiopië — Gebreegziabher Berehe wacht niet meer op de komst van toeristen, omdat velen zich zorgen maken over een terugkeer naar de oorlog.
De reisleider binnen Ethiopië De noordelijke regio Tigray zegt dat zijn boekingen zijn opgedroogd, dat de geldautomaten in de stad Mekele leeg zijn en dat hij overweegt een land te verlaten waar hij het zich niet langer kan veroorloven om te wonen.
“Als er opnieuw oorlog uitbreekt, denk ik dat de situatie nog ernstiger zal zijn dan voorheen”, zei de 37-jarige Berehe. “Mijn collega’s en ik worden nu geconfronteerd met ernstige economische en morele crises, zelfs voordat we het geluid van een wapen hebben gehoord.”
Er heerst een gespannen rust in Mekele, de regionale hoofdstad, maar de spanningen tussen de lokale autoriteiten en de Ethiopische regering in Addis Abeba, de federale hoofdstad, zijn weer opgelopen.
Tigray zet zich schrap voor de mogelijkheid van een nieuw conflict nadat de partijen hebben getekend een vredesakkoord in november 2022, waarmee een einde kwam aan de gevechten waarbij duizenden mensen omkwamen toen Ethiopische regeringstroepen, gesteund door geallieerde troepen uit het naburige Eritrea, tegen de Tigrayan-troepen vochten.
Nu beschuldigen de heersers van Tigray de Ethiopische federale autoriteiten ervan die overeenkomst te schenden met drone-aanvallen. Tegelijkertijd beschuldigt de Ethiopische regering Eritrea ervan dat het zich inzet voor het mobiliseren en financieren van gewapende groepen in Tigray, waarmee het land een grens deelt.
In het gevreesde scenario zou Eritrea samenwerken met het Tigray People’s Liberation Front, de groep die Tigray regeert, in gewapende vijandelijkheden tegen Ethiopische strijdkrachten.
Het conflict dat in 2022 eindigde, was wreed, met wijdverbreide beschuldigingen van seksueel geweld en het achterhouden van voedsel als oorlogswapen.
Veel inwoners van Mekele zijn op zoek naar mogelijkheden om aan nieuwe gevechten te ontsnappen zolang ze kunnen, daarbij denkend aan de communicatie-uitval en reisbeperkingen die de Ethiopische regering tijdens het conflict aan de regio heeft opgelegd.
Sommige waarnemers zien een mogelijke aanleiding tot oorlog bij premier Abiy Ahmed krachtig standpunt in over pogingen om de toegang tot de Rode Zee voor het geheel door land omgeven Ethiopië te herwinnen door Eritrea, dat verloren ging toen Eritrea in 1993 na tientallen jaren van guerrillaoorlog onafhankelijk werd van Ethiopië.
Abiy vertelde de wetgevers eerder deze maand dat de Rode Zee en Ethiopië “niet eeuwig gescheiden kunnen blijven.” Yemane Gebremeskel, de woordvoerder van de Eritrese regering, deed de ambitie van Abiy in commentaar aan The Associated Press af als “waanvoorstellingen”.
Eritrea, dat een militaire aanval op de haven van Assab vreest, heeft gereageerd door zich op te warmen voor zijn voormalige rivalen, de leiders van Tigray, ook al ontkent het land elke alliantie. Dat heeft tot bezorgdheid geleid in Addis Abeba, waar de Ethiopische regering haar reservetroepen oproept.
Abiy heeft sinds zijn aantreden in 2018 geprobeerd een mondiaal beeld op te bouwen van Ethiopië als een opkomende macht. Maar hij werd tegengewerkt door verschillende conflicten door de jaren heen.
Secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, heeft alle partijen opgeroepen terughoudendheid te betrachten, zoals ook blijkt uit de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk, dat zijn burgers heeft gewaarschuwd niet naar de regio te reizen.
Ethiopische Airlines, de nationale luchtvaartmaatschappij, op 29 januari geannuleerde vluchten naar Tigray nadat er botsingen waren uitgebroken tussen federale troepen en Tigrayan-troepen in het Tselemti-district, dat deel uitmaakt van een gebied dat wordt betwist door Tigray en de aangrenzende Amhara-regio. De luchtvaartmaatschappij hervatte de vluchten op 3 februari.
Het geweld werd gevolgd door drone-aanvallen waarbij één persoon om het leven kwam en een ander gewond raakte. De autoriteiten van Tigrayan beschuldigden Ethiopische troepen ervan de aanval uit te voeren. Het Ethiopische leger reageerde niet publiekelijk op de beschuldiging.
De gebeurtenissen hebben gevolgen gehad voor het reizen naar Tigray, waar eeuwenoude, uit de rotsen gehouwen kerken en dramatische hooglandlandschappen het toerisme tot een zeldzame maar vitale bron van harde valuta en werkgelegenheid maken.
Terwijl ondernemers uit Mekele, zoals Berehe, zich zorgen maken over verloren inkomsten, maken Tigray-boeren zoals Johannes Tesfay zich zorgen.
Tesfay woont ten noorden van Mekele in Debretsion, waar zijn familie chili, aardappelen en uien verbouwt aan de voet van een bergketen die Eritrese troepen tijdens het laatste conflict Ethiopië binnentrokken, waarbij ze landbouwgrond vertrapten en apparatuur vernielden.
Verstoringen van de toeleveringsketen als gevolg van de hernieuwde spanningen baren hem ernstige zorgen.
“Er is geen brandstof voor mijn irrigatiepompen, er is geen kunstmest en er is nauwelijks transport voor kopers om de producten op de markt te brengen,” zei hij.
Op de vraag wat hij zou doen als de strijd weer zou terugkeren in de regio, keek Tesfay naar de bergen en zei: “Wat kunnen we doen? Het enige wat we kunnen doen is bidden. We hebben hulp nodig van de wereldgemeenschap om een soort verzoening tussen alle krachten tot stand te brengen.”
___
Voor meer informatie over Afrika en ontwikkeling: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
De Associated Press ontvangt financiële steun voor de mondiale berichtgeving over gezondheidszorg en ontwikkeling in Afrika van de Gates Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
