Gebaseerd op een roman uit 2021 van Catherine Ryan Howard, wordt ‘56 Days’, die woensdag in première gaat op Prime Video, aangekondigd als een ‘erotische thriller’, wat betekent dat de actie af en toe, of in ieder geval totdat de hoofdpersonen te veel worden afgeleid door het thrillergedeelte, stopt voor een seksscène in een auto, een steegje of zelfs een bed; deze zijn relatief beknopt en eerder suggestief dan expliciet, met slechts een klein beetje naaktheid. Sorry, als dat is waar je op hoopte.
We openen in het heden, waar we een ontbonden lichaam ontmoeten in een luxe badkuip, voordat we snel terugspoelen naar ‘Dag 1’, wanneer Oliver (Avan Jogia) en Ciara (Dove Cameron) elkaar ontmoeten in een supermarkt. We hebben vanaf het begin het gevoel dat dit niet toevallig is, maar wie het precies regelt, is niet duidelijk. Ze houden zich bezig met gespannen geklets dat voor zover ik weet een weerspiegeling is van de manier waarop hun generatie praat als ze over komkommers flirten, maar ook klinkt als slecht schrijven en speelt als slecht acteerwerk – maar het kan tenslotte bedoeld zijn om aan te geven dat er iets niet klopt. We zullen snel genoeg ontdekken dat geen van beiden is wie ze zeggen dat ze zijn, en dat Oliver zich in ieder geval verbergt voor een duister verleden, hoewel hij zich vrijwel in het volle zicht verbergt.
Ze worden gemodelleerd als aantrekkelijke tegenpolen. Hij werkt bij een architectenbureau, niet als architect. Ze vertelt hem dat ze in de IT werkt. Hij woont in een appartement dat eigendom is van het bedrijf, vol donkere, gepolijste oppervlakken en slechte moderne kunst; ze woont in een vervallen appartement ingericht met termieten. Hij heeft een slaapstoornis, die hij probeert te temmen met yoga, meditatie en medicijnen op recept. Ze heeft een Future Farmers of America-sweatshirt. Hij heeft een baard en is bleekgeel; ze is een porseleinen pop met Woensdag Addams haar en huid. Zij is de coolere klant; hij wordt heet. Hij kan paranoïde zijn, maar zij snuffelt veel rond. Hij ruikt naar geld, en zij heeft een gezin wiens huis op het punt staat in beslag te worden genomen. Ze zijn het erover eens dat kombucha slecht smaakt en te duur is, en lijken een gedeelde interesse in ruimtevaart te hebben, hoewel we ook zien dat ze wat over dit onderwerp heeft gepuzzeld.
Ondertussen onderzoeken rechercheurs Lee (Karla Souza) en Karl (Dorian Missick) in de scènes met de titel ‘Today’ het lichaam in het bad – zo ontbonden door wat de moordenaar ook in het water heeft gestopt dat het niet snel als mannelijk of vrouwelijk kan worden geïdentificeerd, maar uit cross-cutting weten we dat de badkuip zich in Olivers appartement bevindt.
Er is niets nieuws aan een verhaal dat zich afspeelt op dubbele tijdlijnen, waarin het verleden uiteindelijk het heden inhaalt, hoewel “56 Days”, ontwikkeld door Lisa Zwerling (“ER”) en Karyn Usher (“Gevangenisonderbreking”), leunt er hard tegenaan, met titels die de dag vertegenwoordigen waarop we zijn gekomen. Het is geen slechte verwaandheid: de kijker speelt detective in de scènes uit het verleden, en de detectives doorzoeken de rotzooi die de eerdere scènes hebben achtergelaten (ik heb het boek niet gelezen, maar ik kan uit de flapteksten en Goodreads-recensies opmaken dat de plot van de serie substantieel verschilt van de roman en veel extra zaken bevat; zoals veel van dergelijke shows in het acht uur durende streaming-ecosysteem is het enigszins overvol.)
Verleden en heden vormen in wezen twee afzonderlijke verhalen, verschillend qua toon, dialoog, camerawerk en acteerstijlen; ze kunnen tot twee totaal verschillende series behoren. Sommige secundaire personages uit de scènes uit het verleden vloeien over naar het heden – ook in de mix zijn een psychiater (Patch Darragh) voor Oliver, die we als potentieel onstabiel moeten beschouwen, een freelance journalist (Kira Guloien), die dat verhaal echt nodig heeft, een zus (Megan Peta Hill) voor Ciara, die rookt en onverzorgd haar heeft, en Olivers aardige baas (Alfredo Narciso), die zijn geheimen kent. Maar Oliver en Ciara ontmoeten Lee en Karl nooit.
Ik vermoed dat ‘erotisch’ meer aandacht zal trekken dan ‘thriller’ – thrillers zijn tegenwoordig een dozijn romans, en worden vaker wel dan niet omschreven als ‘gruizig’, wat, afgezien van het ontbonden lichaam, dat niet is, en zelfs dat is meer plakkerig dan korrelig. De camera heeft tijd nodig om de jonge hoofdrolspelers te aanbidden, hun uitstekende oppervlakken te bewonderen en ze recht in hun humeurige, sombere, serieuze ogen te kijken. Toch kan dit aspect van “56 Days” uitmonden in dwaasheid – zoals vaak het geval is wanneer “erotisch” in de vergelijking komt, wat leidt tot een zin als: “We kunnen ons drankje drinken en doen alsof we geïnteresseerd zijn in waar we het over hebben, maar we gaan toch niet echt luisteren?” Eén scène, waarbij gigantische fans betrokken zijn, herschept Leo en Kate op de boeg van de Titanic.
Het is helemaal geen slechte show, maar wat het voor mij overeind hield waren de rechercheurs die door het vertrouwde werk liepen van het doorzoeken van plaatsen delict, ‘Dragnet’-droog en grappig, het voorstellen van theorieën (waarvan we weten dat er veel fout zijn) en het interviewen van interessante personen. (“Kun je gewoon een bevelschrift aanvragen zodat we kunnen gaan eten?” is het soort dingen dat ze te zeggen krijgen.) Ieder van hen heeft vreemde, dramatische zaken gekregen, misschien om de balans op te maken met Oliver en Ciara, en om te onderstrepen dat dit een show is over twee stellen paren, hun vertrouwensproblemen en hun behoefte aan elkaar. Of misschien om de tijd te vullen. Maar de acteurs gaan er handig mee om.
Met haar haar in een praktische knot is Souza (‘Home Economics’, ‘How to Get Away With Murder’) bijzonder goed. Ze doet veel door een beetje te doen, echt op een manier die niet elk personage hier kan zijn, en Missick werkt perfect met haar samen. Niet voor het eerst in mijn tv-kijkcarrière wenste ik dat detectives uit een beperkte serie zouden komen zou kunnen worden overgedragen tot een eigen show.
