Toen “Blade” in 1998 zijn eerste filmische optreden kreeg, werd hij vergezeld door Abraham Whistler van Kris Kristofferson. Dit mentorpersonage is eigenlijk gemaakt voor de film, maar tijdens de ontwikkeling ervan kreeg Marvel een voorliefde voor Whistler. Het bedrijf besloot toen om hem te gebruiken als onderdeel van Blade’s gastoptreden in “Spider-Man: The Animated Series” voordat hij zelfs maar op het grote scherm debuteerde, wat leidde tot juridisch gekibbel.
‘Blade’ van Wesley Snipes was een geweldige stripboekfilm voordat ze cool waren. Het debuteerde in een tijd waarin superheldenfilms eruit zagen alsof ze hun welkom hadden overtroffen. Zelfs de cast van ‘Batman & Robin’ uit 1997 wist bijvoorbeeld dat ze een bom hadden gefilmden toen de film op wijdverbreide kritische kritiek stuitte, leek het erop dat het genre aan het afnemen was. Maar ‘Blade’, dat het jaar daarop een buiging maakte, was cool, strak en mysterieus. De op leer verliefde jaren 90-coolheid die de esthetiek doordrong, is een van de weinige voorbeelden van de vorm die vandaag de dag nog steeds standhoudt. Misschien omdat het werd gecombineerd met een realistisch korrelig productieontwerp, of misschien omdat Snipes er nooit niet geweldig uit kan zien in een leren stofdoek en zonnebril. Hoe dan ook, “Blade” is na al die jaren nog steeds geweldig en beter dan elke Marvel Cinematic Universe-film die ooit is uitgebracht.
Maar het was niet alleen de esthetiek van de film die hem zo goed maakte. Afgezien van Snipes, die geboren leek om de Daywalker te spelen, profiteerde de film van Kris Kristofferson als Abraham Whistler, een mentor en surrogaatvader van de held van Snipes, die hem ook uitrust met een reeks wapens en effectief fungeert als de ‘man in de stoel’ van de film. Whistler was destijds een nieuwe toevoeging aan de Blade-kennis en werd voor het project uitgevonden door scenarioschrijver David S. Goyer. Maar dit was eigenlijk niet de eerste keer dat het publiek het personage zag.
Abraham Whistler verscheen drie jaar vóór Blade in Spider-Man: The Animated Series
De jaren ’90 kenden enkele van de beste tekenfilms ooit gemaakt, vooral als het om superhelden ging. In de eerste helft van het decennium hadden kinderen keuze te over de beste animatieseries van Marvel en DC om ooit het kleine scherm te sieren. Vooral drie waren onverslaanbaar, en niet alleen omdat ze absoluut geweldige themaliedjes hadden. Met hun volwassen verhaallijnen die jonge kijkers nooit het gevoel gaven dat ze werden aangesproken, herdefinieerden ‘Batman: The Animated Series’, ‘X-Men: The Animated Series’ en ‘Spider-Man: The Animated Series’ wat animatieprogramma’s voor kinderen konden doen.
Het was op de laatste dat Abraham Whistler zijn debuut maakte, ondanks het feit dat hij speciaal voor de film “Blade” was gemaakt. De geanimeerde versie van Blade verscheen voor het eerst in de aflevering “Blade, the Vampire Hunter” van “Spider-Man: The Animated Series” uit 1995. In deze aflevering werkte hij samen met Spidey om Morbius op te sporen, maar ze kregen de helpende hand van Whistler, die in de aflevering werd geïntroduceerd als Blade’s wapenmaker. In zijn geanimeerde vorm was Whistler een Engelse vampierjager die Blade vergezelde op zijn missies en werd ingesproken door de grote Malcolm McDowell. Hij vertegenwoordigde ook een veel jongere versie van het personage dan Kris Kristofferson zou portretteren in de film “Blade” uit 1998.
Maar als David S. Goyer het personage voor de film creëerde, wat deed hij dan in een animatieserie drie jaar voordat de film werd uitgebracht? Nou, New Line Cinema, die de film ontwikkelde, vroeg zich hetzelfde af.
Marvel veroorzaakte juridische problemen met hun gebruik van Whistler pre-Blade
Toen “Blade, the Vampire Hunter” werd uitgezonden op Fox Kids, was de film “Blade” al enkele jaren in ontwikkeling. David S. Goyer kwam begin jaren negentig aan boord en werkte zelfs aan een script met David Fincher voordat de regisseur ‘Seven’ maakte. Gedurende die tijd creëerde Goyer Abraham Whistler als mentor voor Blade, wat tot controverse leidde omdat hij in wezen het mentorpersonage in de strips verving, een inwoner van Black Harlem genaamd Jamal Afari. Ondertussen werd “Spider-Man: The Animated Series” een hit voor Fox Kids.
Zoals Goyer uitlegde in een IGN interview: “Het duurde een tijdje voordat de eerste ‘Blade’ werd gemaakt, en Marvel besloot dat ze het Whistler-personage zo leuk vonden. Toen Blade een gastrol speelde in de ‘Spider-Man’-tekenfilm, plaatsten ze Whistler in de tekenfilm.’ Op dat moment was de film nog drie jaar verwijderd, en Marvel’s voortijdige gebruik van Whistler veroorzaakte enkele problemen. “Er was eigenlijk een juridische kwestie tussen New Line en Marvel”, zei Goyer, “omdat New Line zei: ‘Hé, jullie zijn niet de eigenaar van dat personage. Goyer heeft dat personage gemaakt.'”
De schrijver ging niet dieper in op het juridische geschil, maar er moet een soort overeenkomst zijn geweest, aangezien Whistler opdook in nog drie afleveringen van “Spider-Man: The Animated Series” (zijn laatste twee optredens werden ingesproken door Oliver Muirhead in plaats van Malcolm McDowell). Vervolgens speelde Kris Kristofferson in 1998 zijn norse, afgematte versie van het personage in ‘Blade’, en zoals Ethan Hawke in een latere versie schreef Rollende steen artikel: “Kris’ optredens in de eerste twee ‘Blade’-films zijn perfect. Hij is de aardingsdraad die door die twee popcornfilms loopt.” Helaas, nadat hij het karakter van Goyer had gebruikt voordat de schrijver klaar was om hem te onthullen, Marvel slaagde erin zichzelf te bedriegen met de winst van ‘Blade’.
