LONDEN — De Britse monarchie heeft prestige maar geen macht en is nauwkeurig afgestemd op het publieke sentiment.
Dat is duidelijk gebleken bij de schande van Andrew Mountbatten Windsorde voormalige prins die werd gearresteerd en in hechtenis gehouden Donderdag bijna 11 uur lang op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt.
De politie onderzoekt of Mountbatten-Windsor gedeelde vertrouwelijke handelsinformatie met de laat veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein toen de toenmalige prins Andrew een Britse handelsgezant was. De arrestatie houdt geen verband met beschuldigingen in verband met de sekshandel van Epstein.
Mountbatten-Windsor heeft consequent elk wangedrag in zijn samenwerking met Epstein ontkend, maar heeft geen commentaar gegeven op de meest recente beschuldigingen, die voortkomen uit de publicatie van miljoenen pagina’s met Epstein-bestanden door het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Voor Koning Karel IIIhebben de beproevingen van zijn jongere broer bijna alles overschaduwd tijdens zijn regering, die nu in het vierde jaar zit.
De koning, die ook kampt met een niet nader gespecificeerde vorm van kanker, moet ervoor zorgen dat alles ‘business as usual’ blijft. De instelling heeft niets minder nodig.
Maar het voortdurende onderzoek naar Mountbatten-Windsor, het beeld van hem onderuitgezakt achterin zijn auto met chauffeur, schijnbaar geschokt en verward, zal niet gemakkelijk te ontwrichten zijn.
De koning doet zijn best om de monarchie te beschermen tegen verdere schandalen met betrekking tot Andrew en zijn connecties met Epstein, die in augustus 2019 zelfmoord pleegde in een gevangenis in New York in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel.
Hij heeft beroofde Andrew van al zijn titels en onderscheidingen en verbande hem uit zijn landhuis nabij Windsor Castle. Nu, zegt de koning, moet de wet ‘zijn beloop hebben’.
Waar die koers toe leidt, weet niemand. Voor de Britse monarchie is het potentieel een crisis die net zo ernstig is als de crisis die zij heeft meegemaakt sinds de huidige versie – het Huis van Windsor – meer dan een eeuw geleden werd geboren.
Het Huis van Windsor is ontstaan uit conflicten.
De koninklijke families van Europa zijn met elkaar verweven, en die van Groot-Brittannië is zwaar Duits, vooral nadat koningin Victoria trouwde met prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha, met wie ze negen kinderen kreeg.
Toen Groot-Brittannië en Duitsland in 1914 oorlog voerden, bevonden sommige leden van de bredere Britse koninklijke familie zich tegenover elkaar.
De Britse koning George V veranderde in 1917 de familienaam van Saksen-Coburg en Gotha in Windsor en voerde wetgeving in om de titels van prinsen en heren die de Duitsers hadden gesteund, te schrappen.
Eén doelwit was prins Ernest Augustus, hertog van Cumberland en Teviotdale, die een Britse koninklijke familie was en ook een prins van Hannover. Zijn titel werd verwijderd omdat hij een vijand van Groot-Brittannië was op grond van de wet van 1917, die in 1919 werd uitgevaardigd, toen de oorlog voorbij was.
Volgens de House of Commons Library “was dit de eerste en enige keer dat een dergelijke titel op deze manier werd verwijderd.”
Mountbatten-Windsor is niet langer prins of hertog van York, maar blijft achtste in de lijn van troonopvolging. De huidige Britse regering zei vrijdag dat ze overweegt wetgeving in te voeren om Andrew uit de lijn van troonopvolging te verwijderen.
De relatie tussen Edward, Prins van Wales, en de Amerikaanse socialite Wallis Simpson was een hoofdpijn die uitmondde in een constitutionele crisis. Simpson was twee keer gescheiden en Edward, de troonopvolger, was voorbestemd om ceremonieel hoofd te worden van de Kerk van Engeland, die gescheiden mensen niet toestond om in de kerk te hertrouwen.
De prins werd koning Edward VIII toen zijn vader, koning George V, begin 1936 stierf. Hij bleef zeggen dat hij met Simpson wilde trouwen, ondanks het verzet van de Britse regering.
Gedwongen om te kiezen tussen plicht en hartstocht, gaf hij in december 1936 de troon op en kondigde in een radio-uitzending aan dat ‘ik het onmogelijk heb gevonden … mijn plichten als koning te vervullen zoals ik zou willen doen zonder de hulp en steun van de vrouw van wie ik hou.’
Het nieuws was voor velen in Groot-Brittannië een verrassing, maar niet daarbuiten. Britse kranten hadden niet over de relatie bericht, en Amerikaanse tijdschriften hadden aanstootgevende artikelen eruit geknipt voordat ze in de verkoop gingen.
De troonsafstand zette de monarchie op een nieuwe koers. Edwards jongere broer besteeg de troon als koning George VI. Hij werd opgevolgd door zijn dochter, koningin Elizabeth II, en na haar 70-jarige regering door haar zoon, koning Charles III. Alles kwam voort uit het idee dat het voornaamste kenmerk van de monarch plichtsbesef zou moeten zijn – iets wat Edward in de populaire verbeelding ontbeerde.
Edward en Wallis, daarna de hertog en hertogin van Windsor en door sommigen verdacht van nazi-sympathieën, werden naar de Bahama’s gestuurd, waar hij als gouverneur diende. Na de oorlog bleven ze meestal weg uit Groot-Brittannië en leefden ze een leven vol nomadische luxe.
De dood van prinses Diana – de ex-vrouw van Charles – bij een auto-ongeluk in Parijs in 1997, op 36-jarige leeftijd, schokte de wereld en liet haar familie, inclusief zoons William en Harry, toen 15 en 12, in rouw achter.
De kracht van het publieke gevoel verraste de koninklijke familie. Buiten de poorten van Buckingham Palace en Diana’s huis in Kensington Palace stapelden zich bergen bloemenhuldes op om te rouwen om een prinses die door de koninklijke familie was verbannen na haar scheiding van Charles in 1992.
De koningin was tijdens haar zomervakantie in Balmoral in Schotland met haar echtgenoot prins Philip, Charles, William en Harry. De familie hield hun verdriet privé en hield zich aan de routine – de jongens met de asgrauwe gezichten op zondagochtend naar de kerk brengen – en de koningin legde al een aantal dagen geen verklaring af.
Premier Tony Blair adviseerde haar om publiekelijk haar verdriet te tonen, die de publieke stemming perfect weergaf met zijn eigen eerbetoon waarin hij Diana ‘de prinses van het volk’ noemde.
Na krantenkoppen waarin werd aangedrongen op ‘Spreek met ons mevrouw’ en ‘Laat zien dat u om haar geeft’, hield de koningin een live televisietoespraak voor de natie op de vooravond van Diana’s begrafenis.
‘Wat ik nu tegen u zeg, als uw koningin en als grootmoeder, zeg ik vanuit mijn hart’, zei de koningin, die het verdriet van het land erkende, Diana prees en beloofde haar nagedachtenis te koesteren.
Nog niet zo lang geleden probeerde Andrew de gunst van de familie terug te winnen, waarbij hij indirect profiteerde van de problemen met prins Harry.
Harry raakte vervreemd van zijn vader en oudere broer, prins William, erfgenaam van de troon, toen hij en zijn vrouw, Meghan, hun werk neerlegden en in 2020 naar Californië verhuisden. Het echtpaar uitte op beroemde wijze hun grieven met de koninklijke familie in een allesomvattend interview met Oprah Winfrey en een onthullende Netflix-serie. Harry voedde vervolgens de spanningen op door persoonlijke gesprekken te onthullen zijn memoires“Reserve.”
Harry brak ook met het koninklijk protocol door zich tot de rechtbank te wenden om zijn juridische problemen op te lossen. Hij werd de eerste senior royal die in meer dan een eeuw voor de rechtbank getuigde in zijn succesvolle rechtszaak tegen de Daily Mirror over het hacken van telefoons.
Een mislukte juridische poging om zijn politiebeschermingsdetail te herstellen dat hem was ontnomen toen hij het koninklijke werk verliet, werd echter gezien als een aanval op de regering van zijn vader.
Toen de rechtbank de rechtszaak uiteindelijk afwees, bood dit een kans op een hereniging tussen vader en zoon. De twee dronken in september 2024 een kopje thee in Charles ‘verblijf in Londen, Clarence House. Het was hun eerste ontmoeting in meer dan een jaar.
Het duurde minder dan een uur.
____
Associated Press-schrijvers Jill Lawless en Brian Melley hebben bijgedragen aan dit rapport.
