Een van de Top van de Amerikaanse regering wetenschappelijke onderzoekslaboratoria neemt stappen die buitenlandse wetenschappers kunnen verdrijven, een verschuiving die wetgevers en bronnen vertellen dat WIRED het land waardevolle expertise kan kosten en de geloofwaardigheid van het agentschap kan schaden.
Het National Institute of Standards and Technology (NIST) helpt bij het bepalen van de raamwerken die ten grondslag liggen aan alles, van cyberbeveiliging tot de productie van halfgeleiders. Een deel van het recente werk van NIST omvat het opstellen van richtlijnen voor het beveiligen van AI-systemen en het identificeren van gezondheidsproblemen met luchtreinigers en brandweerhandschoenen. Veel van de duizenden medewerkers, postdoctorale wetenschappers, contractanten en gastonderzoekers van het bureau worden vanuit de hele wereld aangetrokken vanwege hun gespecialiseerde expertise.
“Al wekenlang verspreiden geruchten over draconische nieuwe maatregelen zich als een lopend vuurtje, terwijl de vragen van mijn staf aan NIST onbeantwoord blijven”, zegt Zoe Lofgren, de hoogste democraat in de House Committee on Science, Space, and Technology. schreef in een brief donderdag naar waarnemend NIST-directeur Craig Burkhardt gestuurd. April McClain Delaney, een mede-democraat in de commissie, ondertekende de boodschap mede.
Lofgren schreef dat hoewel haar staf heeft gehoord over meerdere geruchten over veranderingen, ze via niet nader genoemde bronnen hebben bevestigd dat de regering-Trump “stappen is gaan ondernemen om de mogelijkheden van in het buitenland geboren onderzoekers om hun werk bij NIST uit te voeren te beperken.”
De congresbrief volgt op a Boulder Reporting Lab-artikel op 12 februari werd gezegd dat internationale afgestudeerde studenten en postdoctorale onderzoekers in de toekomst beperkt zouden blijven tot een maximum van drie jaar bij NIST, ondanks dat velen van hen vijf tot zeven jaar nodig hebben om hun werk te voltooien.
Een NIST-medewerker vertelt WIRED dat sommige plannen om buitenlandse werknemers aan te trekken via het Professional Research and Experience Program van het bureau onlangs zijn geannuleerd vanwege de onzekerheid of ze de nieuwe beveiligingsprotocollen zouden halen.
De stafmedewerker, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met de media te spreken, zegt dat het ministerie van Handel, dat toezicht houdt op NIST, oorspronkelijk aandrong op het verbieden van alle buitenlandse onderzoekers. Maar volgens de medewerker hebben de leiding en het personeel van NIST flexibelere regels nagestreefd die teams in staat zouden stellen het binnenhalen van buitenlanders in plaats van Amerikaanse staatsburgers te rechtvaardigen en hen mogelijk langer dan een bepaalde tijd vast te houden. Hoe gemakkelijk het zal zijn om goedkeuring te krijgen voor dergelijke vrijstellingen is onduidelijk.
Donderdag, de Colorado Sun gemeld dat “niet-burgers” vorige maand buiten kantooruren de toegang tot een NIST-laboratorium verloren en binnenkort volledig uit de faciliteit zouden kunnen worden verbannen.
Jennifer Huergo, een woordvoerder van NIST, vertelt WIRED dat de voorgestelde veranderingen gericht zijn op het beschermen van de Amerikaanse wetenschap tegen diefstal en misbruik, in navolging van een soortgelijke verklaring die deze week aan andere media werd afgegeven. Huergo weigerde commentaar te geven op wie het voorstel moet goedkeuren om het af te ronden en wanneer er een besluit zal worden genomen. NIST-woordvoerder Rich Press zei dat het agentschap “via de juiste kanalen” op de brief van de wetgevers zou reageren.
Het voorkomen dat buitenlandse tegenstanders waardevol Amerikaans intellectueel eigendom stelen is een prioriteit van beide partijen geweest, waarbij NIST de afgelopen jaren een van de agentschappen was die Controle door het Congres over de geschiktheid van haar antecedentenonderzoek en veiligheidsbeleid. Vorige maand nog, Republikeinse wetgevers hernieuwde oproepen om beperkingen op te leggen die Chinese staatsburgers verhinderen te werken in of met nationale laboratoria die worden beheerd door het ministerie van Energie.
Maar Lofgren’s brief stelt dat de geruchten over beperkingen voor niet-Amerikaanse wetenschappers bij NIST verder gaan dan “wat redelijk en gepast is om de onderzoeksveiligheid te beschermen.” De brief eist transparantie over nieuw beleid tegen 26 februari en een pauze daarover “totdat het Congres kan ingaan op de vraag of deze veranderingen überhaupt nodig zijn.”
