Het politieke gevecht in de VS over de toekomst van voorspellingsmarkten zoals Polymarkt En Kalshi is geëscaleerd in een regelrechte oorlog, en de strijdlijnen worden niet netjes langs de partijlijnen getrokken. In plaats daarvan hebben conservatieve Mormonen zich aangesloten bij de hoge pieten uit Las Vegas, en de MAGA-royalty kiest de kant van liberale democratische lobbyisten. De ene kant beweert dat de platforms de wet overtreden door als schaduwcasino’s te fungeren. De andere houdt vol dat ze mensen alleen maar toegang geven tot legitieme financiële markten die al onderworpen zijn aan adequaat overheidstoezicht. Geen van beide kampen trekt zich terug.
Op dit moment is voorspellingskrachtcentrale Kalshi actief in alle 50 staten. Zijn belangrijkste rivaal, Polymarket, werd in 2022 uit de VS verbannen omdat hij opereerde als een niet-geregistreerde derivatenmarkt. teruggekeerd vorig jaar in beperkte capaciteit. Deze bedrijven bieden klanten ‘evenementcontracten’ aan, waardoor ze aandelen kunnen verhandelen die afhankelijk zijn van de uitkomsten van bijna alles, van wie dit jaar de Oscar voor Beste Acteur zal winnen tot wat de prijs van Bitcoin aan het eind van de dag zal zijn. De meest populaire categorie veruit is sporten. Kalshi rapporteerde een dagelijks record van meer dan $800 miljoen aan transacties op Super Bowl Sunday die alleen betrekking hadden op de game, en meer dan $1,3 miljard werd verhandeld op contracten die verband hielden met het evenement in totaal.
Ooit een financieel niche-experiment, zijn voorspellingsmarkten snel verankerd geraakt in de reguliere cultuur, een transformatie die enorme sommen geld in het spel heeft gebracht. De leidende spelers in de sector zijn op zichzelf al miljardenbedrijven. Elke dag loggen gewone speculanten en doorgewinterde scherpschutters in om te voorspellen waar de wereld naartoe zal gaan, waarbij ze kiezen tussen een duizelingwekkende reeks kansen om te winnen en te verliezen.
Voorstanders beweren dat deze platforms de toegang tot de handel in grondstoffen democratiseren en nuttige instrumenten zijn om de toekomst te voorspellen. En uiteindelijk, zeggen ze, moeten volwassenen met hun geld kunnen doen wat ze willen. Het fundamentele verschil tussen een voorspellingsmarkt en een casino is dat “op Kalshi geen huis is, gebruikers tegen elkaar handelen. Gebruikers profiteren hiervan: ze krijgen eerlijke prijzen, de mogelijkheid om op elk moment uit te betalen voor een eerlijke marktwaarde, en winnaars worden nooit uitgesloten of beperkt”, zegt Kalshi-woordvoerder Jack Such.
Maar critici zeggen dat voorspellingsmarkten, althans in hun huidige vorm, uitbuitend zijn. “Dit is illegaal gokken”, zegt de voormalige procureur-generaal uit New Jersey, Matt Platkin, die onlangs een boetiekadvocatenkantoor heeft opgericht dat zich richt op zaken op het gebied van consumentenbescherming. De sector is ‘niet gereguleerd, onbelast en zonder toezicht’, voegt hij eraan toe.
Op de voorspellingsmarkten wordt op federaal niveau toezicht gehouden door de Commodity Futures Trading Commission (CFTC), het agentschap dat verantwoordelijk is voor financiële instrumenten die bekend staan als derivaten. Het worstelt al met de industrie sinds eind jaren tachtig, toen de Universiteit van Iowa de Iowa Electronic Market lanceerde, een academisch project waarmee deelnemers contracten konden kopen op basis van de verkiezingsresultaten en de uitkomsten van de publieke markt.
Procureurs-generaal en gokregelgevers in veel staten zeggen dat sportcontracten op voorspellingsmarkten de gokwetten van de staat moeten volgen. Eén reden voor de terugval is dat voorspellingsmarkten een aantrekkelijk alternatief vormen voor de gereguleerde gokindustrieën in plaatsen als Nevada, die een aanzienlijk deel van de lokale economie vertegenwoordigen. “De staten hebben zo’n gevestigd belang”, zegt Alex Grishman, hoofd van de digitale activapraktijk bij advocatenkantoor Haynes Boone. “Ze willen een zo groot mogelijk deel van de belastinginkomsten hebben.”
Kalshi wordt geconfronteerd met 19 afzonderlijke rechtszaken in het hele land ternauwernood ontweken een recente tijdelijke sluiting in Massachusetts. Federale wetgevers zijn ook begonnen hun mening te geven; eerder deze maand waren er 23 Democratische senatoren stemhebbende steun voor inspanningen om voorspellingsmarkten ertoe aan te zetten zich aan de gokwetten van de staat te houden. Platkin gelooft dat de golf van uitdagingen nog lang niet voorbij is: “We staan nog maar aan het begin van dit soort rechtszaken.”
