In de race om de stijgende mondiale temperaturen en emissies te beteugelen, biedt het terugdringen van methaan de wereld een ‘klimaatnoodstop’, zegt Martina Otto, hoofd van de UN Climate and Clean Air Coalition. Hoewel methaan in de atmosfeer een kortere levensduur heeft dan koolstofdioxide, is het ruim 80 keer krachtiger in het vasthouden van warmte over een periode van twintig jaar en is het verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de opwarming van de aarde. En hoewel er de afgelopen jaren enige vooruitgang is geboekt bij het terugdringen van de hoeveelheid gas die in de atmosfeer ontsnapt, moet de wereld deze inspanningen snel versnellen, aldus een nieuw VN-rapport. Vooruitgang op het gebied van methaan in de afgelopen jarenHet rapport maakt een balans op van de vooruitgang die de wereld heeft geboekt sinds de lancering van de Global Methaan Pledge op de klimaattop van 2021 in Glasgow, Schotland. Sindsdien hebben bijna 160 landen zich aangemeld en afgesproken om tegen 2030 de methaanuitstoot met 30% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2020. Dit doel is in lijn met de doelstelling van het Klimaatakkoord van Parijs om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit). De afgelopen vijf jaar is er sprake geweest van ‘ongeëvenaarde mondiale aandacht en actie op het gebied van methaan’, zegt Dan Jorgensen, EU-commissaris voor energie en huisvesting. Hij zei dat dit onder meer een groeiend aantal landen omvatte die actieplannen ontwikkelden om de uitstoot van het krachtige gas te verminderen, evenals een toenemende inzet van de industrie. Bedrijven in 90 landen hebben zich aangesloten bij het methaanrapportage- en meetprogramma van de VN. Niettemin stijgt de methaanemissie nog steeds en onder de huidige wetgeving suggereert het rapport dat deze tegen 2030 met nog eens 5% en tegen 2050 met 21% zal toenemen, vergeleken met het niveau van 2020. Maar ze zouden zelfs nog verder zijn toegenomen als de mondiale belofte er niet was geweest. Het rapport schrijft het vertragende emissietraject toe aan zowel een vertraging van de groei van de gasmarkt als aan nieuwe regelgeving – waaronder enkele die vorig jaar door de Europese Unie zijn geïntroduceerd en die fossielebrandstofbedrijven dwingen hun methaanemissies beter te monitoren en te rapporteren. Ongeveer 65% van de landen die hun nieuwe klimaatactieplannen in juni van dit jaar bij de VN hebben ingediend, omvatten maatregelen gericht op methaan – een stijging van bijna 40% vergeleken met 2020. Als deze plannen volledig worden uitgevoerd, kunnen deze plannen volgens de analyse de emissieniveaus met 8% helpen verminderen. Hoewel het rapport zegt dat dit ‘historische vooruitgang’ zou opleveren op het gebied van de methaanreductie, blijft dit nog steeds ver achter bij de 30% die is toegezegd in 2021. “We hebben ambitieuzere actie nodig dan de plannen. Ze zijn een goed begin, maar we hebben meer nodig”, zegt Lena Höglund-Isaksson, senior onderzoeker bij het International Institute for Applied Systems Analysis. Waar komt methaan vandaan en hoe kan de uitstoot worden teruggedrongen?Hoewel methaan ook vrijkomt uit natuurlijke bronnen zoals wetlands, produceren menselijke activiteiten zo’n 60%. Ongeveer 42% hiervan komt uit de landbouw, grotendeels uit de vertering van dieren en mestbeheer, en 20% uit het ontbinden van afval op stortplaatsen. De rest wordt geproduceerd door de energiesector, voornamelijk de olie- en gasindustrie, hetzij per ongeluk door lekken in beschadigde infrastructuur, hetzij opzettelijk door afblazen en affakkelen. Bij deze laatste twee komt methaan vrij in de atmosfeer tijdens de winning van olie en gas. Veel landen hebben verbeteringen aangebracht in het terugdringen van methaan uit de landbouw en het afval, bijvoorbeeld door stortplaatsen uit te rusten met gasterugwinningssystemen. Maar er zou veel meer gedaan kunnen worden in de energiesector, zei Höglund-Isaksson. Dit is waar er ‘echt grote’ kansen liggen om de uitstoot tegen 2030 te verminderen, voegde ze eraan toe.Het rapport schat dat 72% van het mitigatiepotentieel in deze sector ligt, waarvan het grootste deel tegen lage kosten kan worden gerealiseerd. Dit omvat maatregelen zoals het introduceren van lekdetectie- en reparatieprogramma’s, het verminderen van de uitstoot van ondergrondse en bovengrondse kolenmijnen, en het zorgen voor goede afdichtingstechnieken tijdens het sluiten van mijnen en putten.Ondanks de betaalbaarheid van technologische oplossingen – en het potentieel voor het opvangen en verkopen van gas dat anders zou zijn gelekt – zei Höglund-Isaksson dat velen in de sector pas zullen optreden als de regelgeving dit noodzakelijk maakt. “Het is zoveel winstgevender om het geld gewoon in de productie van meer te steken.” Er zijn meer regelgeving, investeringen en monitoring nodigLuc Powell, senior beleidsmedewerker luchtkwaliteit en landbouw bij het European Environmental Bureau, een netwerk van klimaat-ngo’s, zegt dat het bereiken van de noodzakelijke methaanreductie vereist dat we verder gaan dan het vrijwillige karakter van de mondiale belofte voor 2021. “Wat we nodig hebben is iets dat een verplichte vereiste is.”Hoewel de satellietmonitoring van methaan de afgelopen jaren is verbeterd, wordt volgens de VN nog steeds bijna 90% van de gedetecteerde emissies niet aangepakt door overheden en bedrijven. Powell zegt dat de beschikbare informatie niet altijd op fabrieksniveau wordt gebruikt om de zwakke punten van de infrastructuur te begrijpen, die niet alleen van invloed zijn op het klimaat, maar ook op hun eigen winstgevendheid. “Ze zien niet hoeveel geld ze zouden kunnen besparen door deze lekken terug te dringen.”Otto zei bij de lancering van het VN-rapport dat er ook meer publieke en private investeringen nodig zijn in de bestrijding van methaan, waarbij hij benadrukte dat de voordelen de kosten ruimschoots overtreffen. Het voldoen aan de mondiale methaanbelofte zou volgens het rapport een geschatte 0,2 graden Celsius opwarming van de aarde tegen 2050 helpen voorkomen. Nu wetenschappers zeggen dat het waarschijnlijk onvermijdelijk is dat de wereld de 1,5 graden Celsius in de opwarming van de aarde zal overschrijden, is de vermindering van methaan belangrijker dan ooit, aldus Powell. Om te zeggen dat het “kritisch is, voelt als een understatement”, voegde hij eraan toe.
