MILAAN — Hij is zo glad als een bobsleebaan en scherp als een schaatsmes.
Snoop Dogg, de rap-rapscallion die de OG op de Olympische Spelen zet, plofte neer op een bank in de NBC-green room en zette de tv uit. Het is vermoeiend om altijd en overal aanwezig te zijn op de meest verspreide Winterspelen uit de geschiedenis.
Of hij nu de Olympische fakkel droeg, mee aan het skiën was Picabostraateen curlingsteen glijdend of een Zamboni besturend, Snoop was overal. Hij sloot elke dag af met een hoogtepuntshow uit de studio’s in Milaan.
De zogenaamde Ambassador of Happiness was zo alomtegenwoordig dat je zou zweren dat NBC een Snoop – of misschien twee – heeft gedupeerd.
Snoop Dogg (rechts) en vijfvoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, voormalig schaatser Eric Heiden, kijken naar schaatsen op de Olympische Spelen Milaan-Cortina op 11 februari.
(Ben Curtis / Associated Press)
“De Olympische Winterspelen worden onderschat”, zei hij vrijdag in een interview op het Olympische complex van het netwerk. “Het wordt niet zo aangeprezen zoals het zou moeten zijn. Dit is een evenement dat net zo goed is als de Super Bowl, als de Olympische Zomerspelen. Er is zoveel actie en er gebeurt zoveel, en het is niet slechts één dag. Het zijn niet slechts vier kwartalen. Het zijn weken van geweldige concurrentie – voor het grootste deel op ijs.”
Het is bijna alsof de hoekige, 1,80 meter lange Snoop op ijs staat terwijl hij door de achterhallen van het tijdelijke hoofdkantoor van NBC glijdt, gekleed in een witte coltrui onder een rood, wit en blauw leren jack met ‘COACH SNOOP’ op de voorkant. Hij draagt een gouden touwketting met het Universal-logo als hanger, en een zonnebril met een gouden randje, vierkant en licht getint.
Hij begroet iedereen die hij ziet en een vriendelijke assistent volgt hem, die Olympische spelden uitdeelt van een kleine, cartoonachtige Snoop met zijn armen langs zijn lichaam, staande voor een Amerikaanse vlag.
Is het een wonder dat deze man op elke locatie waar hij binnenkomt voor opschudding zorgt? Hij is de nummer 1 beroemdheid die op de Spelen te zien is.
“Snoop heeft plezier in hem, een kinderlijke nieuwsgierigheid, en hij is ook een mensenmens”, zegt Molly Solomon, uitvoerend producent en president van de programmering voor NBC’s Olympische verslaggeving. “Hij wil mensen verheffen in alle aspecten van zijn persoonlijkheid.”
NBC begon de rapper te gebruiken als onderdeel van zijn Olympische verslaggeving tijdens de Spelen van Tokio in 2021 met de streaming Peacock-show ‘Olympic Highlights with Kevin Hart & Snoop Dogg’. Veel van hun speelse clips en humoristische commentaren gingen viraal en waren vooral aantrekkelijk voor jongere kijkers. Snoop genoot oprecht van de competitie, ook al was veel ervan nieuw voor hem.
Drie jaar later, toen het netwerk zich voorbereidde op de Olympische Spelen in Parijs, zochten leidinggevenden naar manieren om de primetime-dekking te verbeteren, waarvan een groot deel op band zou worden uitgezonden vanwege tijdzoneverschillen. Ze besloten de rol van Snoop uit te breiden om het perspectief van een ‘superfan’ te bieden. Met deze Olympische Spelen evolueerde zijn rol verder naar een ervaringsgerichte rol, waarbij hij diende als informele mentor en ambassadeur voor de atleten.
‘Dit is het grootste podium ter wereld’, zei hij. “Niemand mag zo voor de wereld optreden als zij, terwijl de hele wereld oplet. Om al die druk te hebben van (iets) waar je al vier jaar aan werkt… Sommige van deze meiden en jongens krijgen die ene kans, hun evenement is maar één keer.”
Als zwervende correspondent deed hij… nou ja, een serieuze zwerftocht.
Dat omvatte onder meer de rit van Milaan naar Cortina voor curling, sliden en damesskiraces. Dat is een busrit van vier uur heen en terug, waarvan een deel door de Dolomieten slingert.
“Proberen te slapen met mijn hoofd tegen het raam, met draaiende bochten en op elke bergtop”, zei hij. “Glijdend door treinen en verkeer, en oh mijn God, ik zou hier niet kunnen rijden. Straten met eenrichtingsverkeer. Kleine treinen komen deze kant op, die kant op. Fietsen, bromfietsen. Het zijn er veel.”
Hij maakte ook een reis van drieënhalf uur naar Livigno om naar snowboarden te kijken – en zei dat als hij een sport moest kiezen om aan deel te nemen, dat zijn keuze zou zijn.
“Ik zou goed kunnen worden in snowboarden, omdat ik gewoon hou van de creativiteit: als je in de lucht bent, heb je volledige controle, maar jij in de lucht”, zei hij. “Ik heb gewoon het gevoel dat ik daar echt goed in zou kunnen zijn.”
Dus hij moet hebben geskateboard als kind dat opgroeide in Long Beach, toch?
‘Nooit,’ zei hij. “Dat is wat ik zeg. Geen van deze sporten is mij nabij en dierbaar. Daarom wordt het een eerste proef. Maar ik weet wie ik ben. Ik hou niet van falen. Ik hou niet van verliezen. Dus ik ben gewoon zo’n perfectionist dat ik goed genoeg zal worden om goed genoeg te zijn.”
Hij is 54 en geeft toe dat zijn lichaam niet altijd kan bereiken wat zijn geest denkt dat het kan. Hij probeerde de 200 meter te lopen tijdens de Olympische proeven in Oregon voor de Spelen van Parijs en deed dat in 33 seconden, maar hij hinkte weg met een blessure. Hij heeft dus een doel voor als de Zomerspelen over twee jaar naar Los Angeles komen.
“Als we in LA aankomen, is het mijn missie om de 200 in minder dan 30 seconden te lopen”, zei hij. “In 2028 zou ik 56 jaar oud moeten zijn. Dus als ik het op 56-jarige leeftijd in minder dan 30 seconden kan rennen, is dat een gouden medaille voor mij.”
Solomon zei dat NBC nog steeds aan het brainstormen is over hoe de rol van Snoop zal evolueren voor de Spelen van 2028.
Honorary Team USA-coach Snoop Dogg gooit een curlingsteen terwijl de Amerikanen Daniel Casper en Tabitha Peterson Lovick toekijken op 6 februari in Cortina d’Ampezzo, Italië.
(Richard Heathcote / Getty Images)
‘Natuurlijk is LA de geboorteplaats van Snoop,’ zei ze. “Dus hij zal een held uit de geboortestad zijn.”
Snoop zei dat zijn liefde voor de Olympische Spelen teruggaat tot de Spelen van 1984 in Los Angeles. Hij woonde destijds echter geen evenementen bij en merkte op dat voor een 13-jarig kind dat opgroeide in Long Beach, de stad ‘als een hele staat verderop’ voelde.
“We keken naar de televisie”, zei hij. “We hadden nooit gedacht dat we daar fysiek zouden kunnen zijn. … Het voelde gewoon goed om Amerikaan te zijn, om ons te zien strijden tegen de hele wereld en om te zien hoe geweldig we waren.”
Hij is vooral geïnteresseerd in flagfootball – dat zijn debuut zal maken op de Olympische Spelen in Los Angeles – en creëerde een jeugdvoetbalcompetitie die tot de NFL-toppers CJ Stroud en JuJu Smith-Schuster behoort.
“Vlagvoetbal is een sport waar de hele wereld greep op kan krijgen”, aldus Snoop. “Er zijn zoveel atleten in de NFL die uit verschillende delen van de wereld komen dat ze de sport hebben laten groeien door gewoon de NFL te bereiken en een inspiratie te zijn voor de volgende generatie.”
Gesproken als een echte ambassadeur van geluk.
