Houten vaten wel wat zorgt ervoor dat de magie gebeurt in je favoriete fles whisky. Ze zijn ook de bron van een al lang bestaand probleem in de sterke drankindustrie: ze lekken. Veel.
Bij Bacardi Limited’s werelds grootste particuliere onderneming in sterke drank, is het lekken van vaten een enorme hoofdpijn. Neem bijvoorbeeld het blended Scotch whisky-merk Dewar’s van het bedrijf (slechts een van de tientallen die het bezit). Meestal zal Dewar’s meer dan 100 pakhuizen vol oude vaten whisky hebben, met in elk 25.000 vaten. Vaten zullen drie tot twaalf jaar rijpen, en volgens Angus Holmes, Bacardi’s whiskycategoriedirecteur, zullen veel van die vaten op een bepaald moment in hun leven gaan lekken.
Dat is niet goed voor het bedrijfsleven, zegt Holmes. ‘Hoe zorgen we ervoor dat als we dat vat komen halen, er zoveel mogelijk whisky in zit?’
Gezien de noodzaak om zogenaamde ‘leackers’ te vinden voordat er tien jaar verstreken zijn – en alle whisky mee te nemen – schakelde Bacardi de Nationaal Productie Instituut Schotland. NMIS kreeg het probleem voorgelegd en kwam met een verrassende oplossing: waarom adopteren we geen robothond?
Andrew Hamilton, hoofd van het Digital Process Manufacturing Center voor NMIS, zegt dat de eerste suggestie van de groep was dat Dewar’s een Boston Dynamics Spot-robot die door het magazijn konden ronddwalen op zoek naar lekkende vaten.
Maar om een echt effectieve jager te zijn, zou de robothond een van de meest verfijnde vaardigheden van de echte hondenfamilie moeten overnemen: een verhoogd reukvermogen.
Dampsporen
Er zijn twee soorten lekkages: vloeistof die uit het vat morst of sijpelt, en vloeistofverlies door dampverdamping. Een vat dat vloeistof lekt, is vrij eenvoudig te identificeren, maar als het door verdamping meer verliest dan zou moeten, is dat moeilijker uit te zoeken.
Verdamping is een verwacht onderdeel van de rijping van whisky, waarbij “het engelendeel” een goed begrepen fenomeen is dat algemeen wordt beschouwd als een belangrijk onderdeel van de evolutie van whisky. In Schotland nemen de engelen elk jaar ongeveer 2 procent van het volume van een vat in beslag, en hoewel sommige ondernemende distilleerders hebben geprobeerd de engelen hun recht te ontzeggen door middel van experimentele technieken zoals vaten afdekken met plasticfolieover het algemeen geven distilleerders graag een beetje whisky terug aan het universum als kostenpost voor het zakendoen.
