Als een moderne Paul Revere klonk de stem van Ben Dziobek door de nacht toen hij woensdag naar een menigte rende die buiten het stadhuis van New Brunswick stond te wachten.
Het nieuws? Leden van de gemeenteraad sloegen mogelijke plannen neer een datacenter bouwen.
“Ze hebben het geannuleerd! Ze hebben het geannuleerd!” Dziobek schreeuwt in beelden gedeeld door het Climate Revolution Action Network in New Jersey. Luid gejuich volgde, en toen klonk er een gezang: ‘Het verenigde volk zal nooit verslagen worden!’
De gemeenteraad van New Brunswick had zojuist daartoe besloten datacenters verwijderen uit de lijst met toegestane toepassingen in een plan voor de herontwikkeling van verschillende percelen. Hoewel er nog geen datacenter was voorgesteld, veroorzaakte zelfs de mogelijkheid dat er ooit een datacenter zou kunnen komen, alarm onder de stadsbewoners.
“Het stadsbestuur vraagt de gemeente om het herontwikkelingsplan te wijzigen om datacenters als toegestaan gebruik te verwijderen, en om de vereiste voor het opnemen van een park op de locatie die was voorzien bij de eerdere herontwikkeling opnieuw in te voeren”, zei stadsplanner Daniel Dominguez van New Brunswick tijdens de bijeenkomst.
Grote datacenters in magazijnstijl zijn voor velen een brandpunt geworden gemeenschappen in heel Amerika terwijl Big Tech en andere AI-bedrijven de grote taalmodellen en chatbots willen aandrijven die volgens hen de wereld zullen veranderen. Die datacenters kunnen echter een aanslag op de waterbronnen en elektriciteitsnetwerken veroorzaken, de vervuiling vergroten en de kwaliteit van het leven verminderen.
Een onderzoek door Business Insider Uit het vorig jaar gepubliceerde rapport bleek dat eind 2024 in de VS meer dan 1.200 datacenters waren goedgekeurd voor bouw. Deze datacenters, zo bleek uit het rapport, zouden evenveel stroom kunnen verbruiken als hele Amerikaanse staten en dagelijks enorme hoeveelheden water kunnen verslinden in door droogte getroffen gebieden.
In New Brunswick stonden deze milieuproblemen bovenaan de agenda.
“Leden van de gemeenschap haalden hun bezorgdheid aan over de impact op het milieu, het energieverbruik, het waterverbruik, de geluidsvervuiling en de bredere implicaties van het toestaan van grootschalige kunstmatige intelligentie en data-infrastructuur om zich uit te breiden naar residentiële en openbare gemeenschapsruimtes”, aldus het Climate Revolution Action Network. een lokale milieuactivistengroep die hielp bij het organiseren van het verzet tegen het herontwikkelingsplan, zei in een persbericht.
Woensdag woonden bewoners en milieuactivisten een vergadering van de gemeenteraad van New Brunswick bij om te discussiëren het voorstel.
Tijdens de bijeenkomst zei Dominguez dat de opname van een potentieel datacenter in het herontwikkelingsplan bedoeld was om “de commerciële ontwikkelingslocatie te diversifiëren”, maar dat het “niet cruciaal was voor het project”.
De aanwezigen juichten nadat de gemeenteraad uiteindelijk had gestemd om het datacenter te sluiten.
“Ik wil de gemeente bedanken voor het besluit om te schrappen wat veel mensen niet wilden in hun buurt”, zei een deelnemer. “We willen hier niet dit soort centra die middelen van de gemeenschap gaan afnemen.”
New Brunswick is een van de vele gemeenschappen in het hele land die strijden tegen potentiële datacenterontwikkelingen.
Een grote groep bewoners zich verzetten tegen een voorgesteld datacenter in Clarmore, Oklahoma, was vorige week aanwezig voor een raadsvergadering om het project te bespreken. De politie arresteerde een van hen omdat hij dertig seconden had gesproken in de drie minuten die hem waren toegewezen. In San Marcos, Texas, kwamen dinsdag honderden inwoners naar het stadhuis om te protesteren tegen een datacenter. Volgens lokale berichten schrapte de gemeenteraad dat plan uiteindelijk na een debat van bijna negen uur.
