Het was een buitengewoon mediamoment: CBS late-night host Stephen Colbert heeft dinsdag publiekelijk geschreeuwd zijn eigen werkgever vanwege de afhandeling van zijn interview met James Talarico, kandidaat voor de Democratische Amerikaanse Senaat, uit Texas.
Colbert beweerde dat zijn eigen netwerk hem ervan weerhield het interview maandag uit te zenden in een poging de regering-Trump te sussen, wat CBS heeft ontkend. In plaats daarvan koos hij ervoor om het gesprek met de staatswetgever van Texas op YouTube te plaatsen, dat niet wordt gereguleerd door de FCC.
De impasse bracht niet alleen de sluimerende spanningen binnen CBS met de late-night-presentator aan het licht, het markeerde ook het laatste vlampunt in de voortdurende botsing tussen de regering-Trump en vooraanstaande media- en entertainmentfiguren – waaronder andere late-night-presentatoren Seth Meyers en Jimmy Kimmel – die openlijk kritisch waren over het beleid van de president.
Voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, heeft leiding gegeven aan de inspanningen van de regering. agressief proberen de lang sluimerende gelijke-tijdregels toe te passen van televisiestations eisen dat ze evenveel tijd besteden aan tegenstanders als een middel om invloed uit te oefenen op de traditionele mediabedrijven die volgens president Trump hem oneerlijk behandelen.
Carr beweert dat deze inspanning een al lang verwachte correctie is om de volgens hem en Trump liberale vooringenomenheid in de nieuwsverslaggeving op omroepnetwerken te bestrijden. Hij heeft zelfs dreigde de licenties van tv-zenders in te trekken als programmeurs niet in de rij staan.
Afgelopen herfst waarschuwde hij ABC dat het zijn tv-zenderlicenties zou kunnen verliezen nadat Kimmel in zijn programma opmerkingen had gemaakt over de vermoorde rechtse activist Charlie Kirk die de conservatieven van streek maakten. Twee grote tv-zendergroepen trokken het programma en het netwerk terug Kimmel’s programma opgeschort voor een week.
Maar experts zeggen dat de inspanningen – samen met de recente arrestatie van voormalig CNN-journalist Don Lemon vanwege beschuldigingen van burgerrechten – vormen een bedreiging voor de grondwettelijk beschermde vrijheid van meningsuiting en zullen waarschijnlijk met rechtszaken te maken krijgen.
“We willen niet dat de regering probeert beslissingen te nemen over wat telt als politieke uiting en wat niet, en wat telt als eerlijkheid en wat niet”, vertelde mediaconsulent Michael Harrison vorige maand aan The Times.
Sommige experts zijn ook sceptisch dat Carr deze bedreigingen ooit zal waarmaken door een grotere handhaving van de gelijke tijdsbepaling.
Andrew Jay Schwartzman, een communicatieadvocaat van openbaar belang, zei dat Carr zijn preekstoel bij de FCC gebruikt om ‘een bange omroepindustrie’ te intimideren.
“The Late Show met Stephen Colbert” op 23 juli 2024.
(Scott Kowalchyk/CBS)
“Het is gewoon allemaal blunder”, zei Schwartzman. “Omroepen zijn meer geïnteresseerd in regelgevende verlichting op korte termijn van de FCC, en in het geval van (CBS-moederbedrijf) Paramount, het verkrijgen van goedkeuring voor een mogelijke Warner Bros. Discovery-deal.”
CBS noemde financiële verliezen als reden voor de annulering van Colberts ‘Late Show’, die in mei eindigt – een beslissing die slechts twee maanden vóór CBS-moederbedrijf Paramount Global kwam. sloot de fusieovereenkomst met Skydance Media, waarvoor de goedkeuring van de regering-Trump nodig was. Paramount heeft ook geprobeerd een vijandig bod uit te brengen op Warner Bros. Discovery.
Paramount trok ook kritiek op zijn controversiële besluit 16 miljoen dollar betalen om het juridische salvo van Trump tegen “60 Minutes” te vereffenen vanwege het redigeren van een interview met zijn tegenstander uit 2024, de toenmalige vice-president Kamala Harris. De meeste juridische analisten beschouwden de zaak als lichtzinnig.
Jeffrey McCall, communicatieprofessor aan de DePauw University, zei dat hij begrijpt waarom CBS geen FCC-onderzoek wilde uitnodigen.
“CBS zou andere zaken aan de FCC kunnen voorleggen”, zei McCall. “Dus ik neem het CBS niet kwalijk dat hij tegen Colbert probeert te zeggen: ‘Hé, ga terug.'”
Maar McCall voegde eraan toe dat hij geen reden ziet voor de FCC om de vrijstelling van talkshows op televisie overdag en laat op de avond te beëindigen of in te perken van wetten die stations verplichten politieke kandidaten gelijke uitzendmogelijkheden te bieden.
‘Ze hebben anders nog veel te doen en ik weet niet zeker of dit hun moeite waard is,’ zei hij.
De gelijke-tijdregels zijn bedacht in een tijd waarin consumenten een beperkt aantal media-opties hadden. Omroep-tv is niet langer dominant in het streamingtijdperk, zoals blijkt uit de manier waarop het Talarico-interview zich afspeelde 8 miljoen views op YouTube – meer dan drie keer zoveel als het typische tv-publiek voor Colberts show.
Schwartzman merkte op dat gevallen van gelijke tijdsbepaling doorgaans snel worden opgelost, aangezien de regel alleen van toepassing is tijdens een verkiezingscampagne.
Als het interview van Talarico op tv was uitgezonden en zijn tegenstanders om tijd hadden gevraagd, zou CBS hen tegemoet moeten komen voorafgaand aan de voorverkiezingen in Texas op 3 maart. (Het netwerk zou niet verplicht zijn geweest om tijd te geven aan Republikeinse kandidaten.)
CBS had aan het verzoek kunnen voldoen door tijd te verstrekken op de aangesloten stations in Texas. De tegenstanders hoefden niet op de show van Colbert te verschijnen.
“De remedie is dat je ze zendtijd moet geven”, zei Schwartzman. “Dat is alles.”
CBS wilde dat Colbert zich uit de buurt van Talarico zou houden omdat de FCC eerder had aangekondigd dat het ABC “onderzoekt” naar aanleiding van het optreden van de kandidaat in “The View”, aldus een netwerkmanager die niet bevoegd is om de zaak publiekelijk te bespreken. Talarico was op 2 februari aanwezig in de talkshow overdag, wat ertoe heeft geleid dat de FCC een “handhavingsactie” over deze kwestie heeft gelanceerd.
Vertegenwoordigers van CBS en ABC weigerden commentaar te geven.
Carr verscheen woensdag in ‘The Ingraham Angle’ van Fox News Channel en veegde de beschuldigingen van de Democraten weg dat hij de regel gebruikte om hun kandidaten het zwijgen op te leggen.
“Wat we nu doen is simpelweg de wet in de boeken toepassen”, zei Carr.
Toen gastheer Laura Ingraham opmerkte dat als CBS het Talarico-interview had uitgezonden, dit gratis zendtijd zou hebben betekend voor Talarico’s belangrijkste tegenstander en spraakmakende Trump-criticus Rep. Jasmine Crockett (D-Texas), antwoordde Carr: “Ironisch genoeg, ja.”
Maar Schwartzman merkte op dat als de FCC een netwerk zou straffen voor het negeren van de regel, de maatregel waarschijnlijk voor de rechtbank zou worden aangevochten en jaren zou duren om op te lossen. Zelfs als het beleid zou worden geschonden, zou dat niet genoeg zijn om een stationsvergunning in te trekken.
“Een enkele schending of zelfs een paar schendingen van het FCC-beleid zijn zinloos”, zei Schwartzman. “Je moet een patroon van overtredingen aantonen.”
Carr heeft ook publiekelijk steun verleend Nexstar Media Group’s voorgestelde fusie van $ 6,2 miljard met Tegna, Dat zou vereisen dat de regering de eigendomslimiet opheft die eigenaren van tv-stations beperkt tot dekking van 39% van de VS met hun verkooppunten.
Het is niet verrassend dat de fusie de steun krijgt van Trump, die bevriend is met Nexstar-topman Sean Compton. die toezicht houdt op het kabelkanaal NewsNation.
“We hebben meer concurrentie nodig tegen THE ENEMY, de Fake News National TV Networks”, schreef Trump op 7 februari in Truth Social. “Door goede deals te laten sluiten zoals Nexstar – zal Tegna helpen het nepnieuws uit te schakelen omdat er meer concurrentie zal zijn, en wel op een hoger en geavanceerder niveau.”
Hoe Nexstar de omroepnetwerken zou kunnen verslaan, is een mysterie. Nexstar is sterk afhankelijk van zijn banden met ABC, CBS, NBC en Fox vanwege hun contracten met de NFL, die de stations voorzien van hun hoogst gewaardeerde programmering. Deze netwerkverbindingen geven Nexstar ook een hefboomeffect bij de onderhandelingen om toegang te krijgen tot kabel- en satellietaanbieders.
