De apocalyps is tegenwoordig een ware rage, en het is niet erg moeilijk om erachter te komen waarom. Klimaatrampen, de dreiging van kernoorlogen en welig tierende, zelfzuchtige corruptie op onze hoogste bestuursniveaus pakten anders uit in het jaar van onze heer 2026. ‘Paradise’ ging met deze onderwerpen om met een zinderende nuchterheid die het onmiddellijk onderscheidde van de rest. Maar slechts een zeer select aantal – een ‘Fallout’ hier, een ‘28 Years Later’ daar – hebben dit vanuit een unieker gezichtspunt gedaan. Inmiddels zijn we ons maar al te goed bewust van elke roekeloze stap die we zetten om onze eigen vernietiging te bewerkstelligen… maar hoe zit het met wat er nodig is om in de nasleep daadwerkelijk de kost te verdienen?
Dit na De post-apocalyptische aanpak staat bovenaan de lijst van zorgen nu ‘Paradise’ terugkeert voor zijn tweede seizoen, bijna precies een jaar later. de vroege wending hielp bij het lanceren van een mond-tot-mondreclamehit. Ondanks dat het zich aanvankelijk opzette als een eenvoudig moordmysterie rond de dood van de president van de Verenigde Staten en de agent van de geheime dienst die het op zich neemt om de waarheid te achterhalen, veranderde seizoen 1 al snel in iets heel anders. De overstap van genres naar een dystopische samenzweringsthriller die zich afspeelt in een ondergrondse doemsdagbunker was al afschrikwekkend genoeg, maar de finale eindigde vervolgens op een nog brutaler toon. Met De moordenaar van de president werd eindelijk onthuldhet seizoen eindigt met Xavier Collins van Sterling K. Brown die de oppervlaktewereld in trekt om zijn vrouw te vinden – impliciet veelbelovend een andere grote verandering in de status quo.
Seizoen 2 van ‘Paradise’ maakt zijn belofte waar, maar nooit zoals kijkers zouden verwachten. Het is niet verrassend dat het verwijderen van onze hoofdpersoon uit de hoofdsetting van de show alles wat er in Paradise gebeurt meteen veel alledaagser maakt. De afweging resulteert echter in een klassieke roadtrip-structuur die vaak overeenkomt met (en soms zelfs overtreft) wat eerder was. Het is hun verdienste dat maker Dan Fogelman en zijn schrijvers deze keer minder geïnteresseerd lijken in het maken van een strak opgewonden mysteriedoos en veel meer in het uitlokken van de ene emotionele reactie na de andere. Hoewel dat zorgt voor een wat rommeliger en ruiger horloge, blijkt deze verschuiving in prioriteiten een winnende combinatie te zijn. Wat we in plaats daarvan krijgen is een meditatieve, thematisch rijke en diep emotionele odyssee over het vinden van hoop aan het einde van de wereld.
Op zijn best zenders Paradise seizoen 2 Lost en, het meest intrigerend, A Quiet Place: Day One
Als een van de geneugten van ‘Paradise’ voortkwam uit het kijken naar het creatieve team dat zich een weg baant onder een intimiderende wending, dan is het eerlijk om te zeggen dat seizoen 2 een niveau hoger gaat door een volledig nieuw pad in te slaan. Er waren eindeloze mogelijkheden om deze reeks afleveringen (waarvan critici de eerste zeven van de acht in totaal ontvingen ter beoordeling) te gebruiken. Maar ondanks dat het in wezen een schone lei is om mee te werken, vindt deze volgende fase van het avontuur een manier om de meest geïnspireerde splitsing op de weg te kiezen wanneer dat het meest telt.
Dat kan het beste worden samengevat met de toevoeging van Annie van Shailene Woodley, een overlevende van de oppervlakte wiens achtergrondverhaal jaren vóór de wereldwijde catastrofe zich ontvouwt tijdens een bravoure-première-uur. Een heel seizoen beginnen met een op zichzelf staand kamerstuk waarin geen van de personages voorkomt die we eerder hebben ontmoet, is een indrukwekkend blijk van vertrouwen – om nog maar te zwijgen van een zeldzaam teken van vertrouwen in de moderne aandachtsspanne – maar het is het perfecte openingssalvo voor de rest van het verhaal dat volgt. Binnen de kortste keren staan we volledig aan de kant van Annie en de hoop die zij vertegenwoordigt te midden van een dystopie die anders tegen zichzelf is gekeerd. Degenen die gewend zijn aan ruigere genre-inspanningen zoals ‘The Last of Us’ zullen onvermijdelijk uitgaan van het ergste van elk scenario waarin ze zich bevindt, zoals wanneer een rondzwervende groep overlevenden onder leiding van Thomas Doherty’s Link haar heiligdom (Elvis’ Graceland-landgoed, niet minder) binnendringt tijdens een grotere missie. Maar ‘Paradise’ wapent ons cynisme tegen ons tot ongelooflijk effectieve resultaten, op een manier die het gevoel geeft dat we schatplichtig zijn aan een even ontroerende ervaring in het briljante ‘A Quiet Place: Day One’.
Het helpt dat Woodley haar optreden precies op de juiste, ingetogen toon neerzet, waarbij de geharde maar doodsbange Annie een aangrijpende tegenstelling vormt met de eenmanssloopploeg van Sterling K. Brown. We verklappen geen staatsgeheimen als we zeggen dat de twee elkaar uiteindelijk kruisen, wanneer Xavier een noodlanding maakt ver van zijn beoogde bestemming, Atlanta, Georgia. Maar tegen de tijd dat ze dat doen, grijpt de serie elke kans aan om hun concurrerende wereldbeelden tegen elkaar op te zetten, meestal op slimme en onverwachte manieren. Het organische gebruik van flashbacks om lacunes in het plot en de karakters op te vullen, doet veel van het zware werk en doet vaak denken aan ‘Lost’, omdat het verleden de neiging heeft om aan te sluiten bij het heden. Toch zullen kijkers niet voorbereid zijn op waar deze reis hen naartoe brengt – en hoe deze in de loop van het seizoen weerklinkt.
Het paradijs zweeft wanneer Sterling K. Brown en Shailene Woodley in beeld zijn… en struikelt wanneer dat niet het geval is
Ondanks alles was ‘Paradise’ geen perfect televisieseizoen. Van het ensemble van alle belangrijke figuren in Paradise bleken sommige overtuigender dan andere. Julianne Nicholsons optreden als Sinatra onthulde een kloppend menselijk hart bij de schurk van de technologiemiljardair, die primair verantwoordelijk is voor een groot deel van de corruptie die de ondergrondse stad teistert. Sarah Shahi bracht een soortgelijke hardnekkigheid mee in een gecompliceerd personage in de therapeut Gabriela Torabi, net als Krys Marshall als agent van de geheime dienst (en de geheime minnaar van de president) Nicole Robinson. Buiten deze kleine kring maakten echter alleen president Cal Bradford (James Marsden) en agent Billy Pace (Jon Beavers) opmerkelijke indrukken… en geen van beiden overleefde de gebeurtenissen in het verhaal.
Door zijn structuur begint seizoen 2 met één arm vastgebonden op de rug. Bij gebrek aan het magnetische charisma van Sterling K. Brown om elk afzonderlijk subplot bij elkaar te brengen, voelen deze bunkerresten meestal aan als rudimentaire organen. ‘Paradise’ kan in deze setting niet helemaal dezelfde spionage- en samenzweringsthriller-vibes nabootsen als het eerste seizoen dat zo efficiënt deed, waardoor de meeste van deze personages in de wind bleven draaien. Terwijl Dan Fogelman en zijn schrijfteam hun uiterste best doen om de spanning op te bouwen, kunnen ze het beste een paar losse verhaallijnen aan elkaar plakken. Een halfgevormd mysterie over de ware oorsprong van het Paradijs geeft in ieder geval Sinatra en Torabi iets om verder te gaan dan het draaien van hun wielen, terwijl een subplot over autoriteiten die onschuldigen van de straat verdwijnen voor kleine daden van rebellie vaag gebaren maakt naar al te relevante actuele gebeurtenissen. Helaas komen geen van beide neer op veel meer dan dun geschetste bijzaken, waardoor de finale een formidabele taak voor de boeg heeft om alles bij elkaar te brengen.
Dat is echter het probleem met grote schommelingen: ze vergroten ook de kans op grote missers. Eén aflevering die draait om de sociopathische moordenaar Jane Driscoll (Nicole Brydon Bloom) voelt van begin tot eind verbijsterend aan, een zeldzame blindganger van een uur voor een show die anders zulke grote misstappen heeft vermeden. En hoewel Marsdens president Cal kort wordt teruggebracht in flashbacks (net als Beavers’ Billy Pace), benadrukt dit alleen maar hoezeer we zulke persoonlijkheden missen. Niets van dit alles is een complete dealbreaker, hoor. Maar het kan zijn dat je verlangt naar meer consistentie tussen de hoogtepunten van de verhaallijnen van Sterling K. Brown en Shailene Woodley en de dieptepunten van, nou ja, die van bijna alle anderen.
Ondanks een ongelijke en hobbelige rit is Paradise seizoen 2 zeker de moeite waard om te bekijken
Ondanks deze struikelblokken verdient ‘Paradise’ veel goede wil in zijn poging om het verhaal te evolueren en uit te breiden buiten de ingebouwde narratieve beperkingen van seizoen 1. Dan Fogelman en zijn regisseurs (bestaande uit Glenn Ficarra, John Requa, Ken Olin, Liza Johnson en Hanelle M. Culpepper) lijken een groter budget te hebben om een aantal spannende actiescènes aan de oppervlakte te organiseren, en ze filmen elke aflevering met dezelfde stijl van handheld-opnamen en extreme close-ups die ervoor zorgden dat dit verhaal in de eerste plaats zo urgent en op de grond leek. Componist Siddhartha Khosla keert terug om voort te bouwen op zijn gedenkwaardige partituur vol piano en strijkers, die als constante emotionele achtergrond dient voor het oprechte drama dat zich op het scherm ontvouwt.
Uiteindelijk is ‘Paradise’ altijd op zijn best geweest bij het stellen van tot nadenken stemmende vragen over deze post-apocalyps-setting en hoe we hier zijn gekomen. Hoe fascinerend dit worstcasescenario vanuit sciencefictionperspectief ook is, de nieuwigheid van dit alles gaat maar zo ver. Wanneer de gebeurtenissen, personages en conflicten van elke aflevering rechtstreeks overeenkomen met onze echte wereld, die zijn de momenten dat seizoen 2 de hype waarmaakt en iets heel bijzonders wordt. Hoe gemakkelijk het ook is om deze serie op afstand te bekijken, bijna als een intellectuele oefening, kijkers die er een beetje moeite voor doen, zullen beloond worden. Dit is een seizoen dat helemaal gaat over de veerkracht van de mensheid als groep en onze kwetsbare sterfelijkheid als individu, over het verstrijken van de tijd en het doorgeven van onze zonden om de lasten van onze kinderen te worden (om een personage uit later in het seizoen te parafraseren). De antwoorden zijn nooit eenvoudig te vinden, maar het streven? Dat is alles waard.
Vaker wel dan niet bevestigt seizoen 2 van “Paradise” dit. Hoewel het af en toe een hobbelige rit is, maken de ambitie en het hart dat over het algemeen wordt getoond dit tot een avontuur dat je niet wilt missen. En als de tweede helft een indicatie is, zou dit verhaal wel eens kunnen toewerken naar een geweldig derde seizoen. Op basis van dit traject vertoont ‘Paradise’ mogelijk geen tekenen van vertraging op korte termijn.
/Filmbeoordeling: 7,5 uit 10
De eerste drie afleveringen van seizoen 2 van “Paradise” gaan op 23 februari 2026 in première op Hulu.
