Tegenwoordig worden er over de hele wereld meer dan 7.000 talen gesproken en minstens 3.000 daarvan, of 40 procent, zijn bedreigd.
Engels is de meest gesproken taal, met ongeveer 1,5 miljard sprekers in 186 landen. Twee op de tien Engelssprekenden zijn moedertaal, terwijl de overige 80 procent Engels als tweede, derde of hogere taal spreekt, volgens Ethnologue, een database die de talen van de wereld catalogiseert.
Mandarijn Chinees is de tweede meest gesproken taal met bijna 1,2 miljard sprekers. Als we rekening houden met moedertaalsprekers, is het echter de grootste taal ter wereld, vanwege de grote Chinese bevolking.
Hindi staat op de derde plaats met 609 miljoen sprekers, gevolgd door Spaans (559 miljoen) en Standaard Arabisch (335 miljoen).
Scripts in de populairste talen ter wereld
Er zijn 293 scripts bekend – sets grafische karakters die worden gebruikt om een taal te schrijven – volgens The World’s Writing Systems, een naslagwerk over mondiale scripts.
Meer dan 156 scripts zijn nog steeds in gebruik, terwijl meer dan 137 historische scripts, waaronder Egyptische hiërogliefen en Azteekse pictogrammen, niet langer in gebruik zijn.
Het Latijnse schrift, dat wordt gebruikt om Engels, Frans, Spaans, Duits en meer te schrijven, wordt gebruikt in ten minste 305 van de 7.139 bekende levende menselijke talen ter wereld. Meer dan 70 procent van de wereldbevolking maakt er gebruik van.
Welke zijn de meest bedreigde talen?
Van de 7.159 talen die wereldwijd worden gesproken, zijn er 3.193 (44 procent) bedreigd, 3.479 (49 procent) stabiel en 487 (7 procent) institutioneel, wat betekent dat ze worden gebruikt door overheden, scholen en de media.
Een taal wordt bedreigd wanneer de gebruikers ervan een dominantere taal beginnen door te geven aan de kinderen in de gemeenschap. Velen worden gebruikt als tweede taal.
Volgens Ethnologue zouden ongeveer 337 talen inactief zijn, terwijl 454 talen uitgestorven zijn.
Slapende talen zijn talen die geen bekwame sprekers meer hebben, maar de taal heeft nog steeds sociale toepassingen en de taal maakt deel uit van de identiteit van een etnische gemeenschap. Uitgestorven talen zijn talen die geen sprekers hebben en geen sociaal gebruik of groepen die deze claimen als onderdeel van hun erfgoed of identiteit.
Volgens Ethnologue spreken 88,1 miljoen mensen een bedreigde taal als moedertaal. Er zijn:
- 1.431 talen met minder dan 1.000 moedertaalsprekers
- 463 met minder dan 100 luidsprekers
- 110 met minder dan 10 luidsprekers
Slechts 25 landen herbergen ongeveer 80 procent van de bedreigde talen in de wereld. Oceanië heeft de meest bedreigde talen, gevolgd door Azië, Afrika en Amerika.
Sommige bedreigde talen zijn onder meer:
Oceanië
In Australië wordt Yugambeh, een met uitsterven bedreigde Aboriginal-taal, gesproken door de Yugambeh-bevolking, voornamelijk aan de Gold Coast, Scenic Rim en Logan in het oosten van Australië.
De afgelopen jaren hebben een sterk door de gemeenschap geleid revitaliseringsprogramma en het gebruik van leerapps de taal toegankelijker gemaakt voor jongere generaties.
Azië
Het Japanse Ainu (Ainu Itak) is een ernstig bedreigde taal. Volgens UNESCO kan het niet met zekerheid in verband worden gebracht met welke talenfamilie dan ook. Het exacte aantal Ainu-sprekers is onbekend, maar uit een onderzoek uit 2006 bleek dat van de 23.782 Ainu-sprekers er 304 de taal kennen.
Afrika
In Ethiopië is Ongota een ernstig bedreigde taal.
Het werd gesproken door een gemeenschap op de westelijke oever van de Weito-rivier in het zuidwesten van Ethiopië. Er zijn nog maar ongeveer 400 leden van de gemeenschap over, terwijl een handvol ouderlingen de taal spreekt.
Amerika
In Noord- en Midden-Amerika zijn bijna alle inheemse talen bedreigd. Louisiana Creools, een in Frankrijk gevestigde creoolse taal met Afrikaanse en inheemse invloeden, is een ernstig bedreigde taal in de Verenigde Staten, die vooral door ouderen wordt gesproken.
Leco is een met uitsterven bedreigde inheemse taal die in Bolivia wordt gesproken en wordt beschouwd als een geïsoleerde taal – een taal die geen genetische relatie heeft met andere talen. De taal wordt nu pas gesproken door ouderen met een Leco-etnische bevolking van slechts ongeveer 13.500.
Europa
Cornish (Kernewek), gesproken in het zuidwesten van Engeland, werd door UNESCO aangemerkt als een uitgestorven taal, totdat het nieuw leven werd ingeblazen en in 2010 veranderde in een bedreigde taal. Volgens de volkstelling van Engeland en Wales van 2021 wordt het door 563 mensen als eerste taal gesproken.
