Alysa Liu, die op 16-jarige leeftijd stopte met schaatsen, had geen gouden medaille ‘nodig’, zei ze tegen verslaggevers in Milaan – ze had al vreugde gevonden.
De 20-jarige uit Californië, die na 24 jaar voor de VS het eerste individuele Olympische goud bij het kunstschaatsen voor vrouwen won, hoefde geen kampioen te worden. Ze zegt dat ze het gewoon geweldig vond om op te treden.
“Ik heb deze (medaille) niet nodig”, zei Liu direct na de overwinning, vol vreugde, terwijl ze haar concurrenten aanmoedigde. “Maar wat ik nodig had was het podium en dat kreeg ik, dus ik was helemaal goed. Wat er ook gebeurde.”
Liu veinst geen enthousiasme voor de camera’s. Je kunt het uit haar lichaam voelen stralen als je naar haar skate kijkt – wat ze feilloos deed toen ze deze week optrad in Donna Summer’s ‘MacArthur Park’ in de lange programmaroutine die uiteindelijk haar eerste plaats opleverde.
“Dat is waar ik het over heb!” hoorde je ze zeggen terwijl ze van het ijs schaatste, wetende dat ze zojuist iets magisch had gedaan. Later, terwijl ze op het podium stond, sprong ze op adorabele wijze van vreugde, gilde en omhelsde haar concurrenten. Het voelde alsof ze haar heldere licht met hen deelde, en met iedereen die toekeek in het publiek, en thuis.
Het moment was echt bijzonder. Vooral omdat één ding glashelder werd gemaakt: Alysa Liu kwam naar de Olympische Spelen uit liefde voor de sport – niet voor een bronzen, zilveren of gouden medaille.
Het spreekt voor zich dat de meeste atleten van hun sport houden. Maar ze willen ook winnen. Liu’s reis was echter in meer dan één opzicht anders dan die van de meeste jonge atleten.
Nog maar vier jaar geleden stopte de schaatser vanwege een burn-out na een zesde plaats op de Winterspelen in Peking. Burn-out komt gemakkelijk voor als je een professionele atleet bent. Liu concentreerde zich echter op zichzelf – op het tienerzijn – en op het vinden van vreugde buiten de ijsbaan.
“Ik ging naar concerten, wat ik voorheen nooit had kunnen doen”, vertelde ze NBC-sport. “Ik heb ook mijn rijbewijs gehaald. Ik heb een heel jaar gestudeerd. Ik ben voor het eerst op vakantie geweest. Ik ben gaan skiën. Ik ben gaan snowboarden. Ik heb zoveel verschillende dingen mogen doen die ik nooit zou hebben gedaan als ik in de sport was gebleven.”
De stap terug was om vele redenen cruciaal, zoals het redden van de geestelijke gezondheid van de Olympiër. Maar het is waarschijnlijk ook wat haar ervan weerhield om voorgoed te stoppen met schaatsen, omdat ze op andere manieren in zichzelf kon investeren. . .en gewoon een tijdje kind zijn.
Aan het eind van de dag keerde Liu terug naar de competitie omdat ze simpelweg te veel van schaatsen hield om weg te blijven. Een van haar coaches, Phillip DiGuglielmo, probeerde haar er zelfs uit te praten, maar haar geest was niet te stoppen. “Alysa is anders”, zegt DiGuglielmo, die Liu naast Massimo Scali coacht. volgens NBC. “We weten dat ze hier niet was om een medaille te winnen. Ze was hier om te schaatsen en ervan te genieten.”
“Deze titels zijn enorm, maar ik wil niet dat ze overschaduwen wie ik ben en wat ik doe en waar het allemaal om draait”, zegt Liu gezegd. “Winnen is niet alles, en verliezen ook niet.”
Het enige wat je hoeft te doen is Liu zien optreden om te weten dat het belangrijkste voor de pittige atleet niet de medailles zijn. Het is haar ware liefde voor de sport en een diepe vreugde om het te kunnen blijven doen.
En dat was iets wat ze ontdekte voordat ze een schaats op het ijs in Milaan zette.
