Rechterlijke bevelen tegen 13 gerelateerde zakelijke en individuele gedaagden betrokken bij een in Georgia gevestigde incasso-operatie doen denken aan Crowd House, de hitparadegroep uit Australië uit de jaren tachtig. Dat komt omdat nu de onderneming van de Advanced Mediation Group is gesloten, het ‘huis’ van de FTC van individuen en bedrijven die voor het leven zijn uitgesloten van de incasso-industrie, net iets drukker is geworden.
Volgens de FTCwas een van de kenmerkende tactieken van de beklaagden het valselijk beschuldigen van consumenten van een misdrijf, waardoor ze de indruk kregen dat arrestatie en gevangenisstraf op handen waren. De beklaagden zouden dreigen dat een ‘geüniformeerde officier’ op de persoon afkwam‘S thuis of op de werkplek, of dat zij gerechtelijke documenten zouden ontvangen tenzij zij onmiddellijk betaalden.
Wat de zaken nog erger maakte, is dat in veel gevallen de verbitterde consumenten de beklaagden überhaupt geen geld schuldig waren.
Toen consumenten de geldigheid van de schuld in twijfel trokken of probeerden hun wettelijke rechten te doen gelden, zeiden de FTC dat de beklaagden de wrok nog verder aanwakkerden. Volgens de geschreven scripts van de beklaagden kregen sommige consumenten bijvoorbeeld te horen dat ze relevante documenten zouden krijgen tijdens hun ‘180/80 hoorzitting’, een verwijzing naar de voorbereidende fase van een vervolging wegens misdrijf door de staat New York. De beklaagden hadden zelfs een comeback voor mensen die meldden dat de schuld het gevolg was van identiteitsdiefstal. Volgens de FTC gaven de beklaagden de consument 24 uur de tijd om te betalen, anders zou hun rekening worden aangemerkt als een ‘opzettelijke invasie’.
Naast overtredingen van de FTC Act werden de beklaagden in de klacht beschuldigd van meerdere overtredingen van de Fair Debt Collection Practices Act. Concreet zegt de FTC dat de beklaagden een verkeerde voorstelling van zaken hebben gegeven aan consumenten over vermeende schulden, valselijk hebben gedreigd dat niet-betaling zou resulteren in arrestatie of gevangenisstraf, derden op illegale wijze over deze zogenaamde schulden hebben geïnformeerd en hebben nagelaten consumenten op de hoogte te stellen die de wet vereist – allemaal gedrag dat in strijd is met de FDCPA.
De FTC heeft schikkingen verkregen van Lamar Snow, Jahaan McDuffie, Glentis Wallace, Global Processing Solutions, LLC, Intrinsic Solutions, LLC, Diverse Financial Enterprises, Inc., North Center Collections, Inc., Capital Security Investments, LLC en American Credit Adjusters, LLC. Er werd ook een verstekvonnis uitgesproken tegen Advanced Mediation Group, LLC, Apex National Services, LLC, Mirage Distribution, LLC en Mitchell & Maxwell, LLC. De bevelen omvatten een financieel vonnis van $3,46 miljoen, dat gedeeltelijk zal worden opgeschort met betrekking tot de schikkingsbeklaagden wanneer zij onroerend goed en de opbrengsten van meerdere bankrekeningen overdragen. Een ander belangrijk onderdeel van de bevelen is dat deze 13 beklaagden voor het leven zijn uitgesloten van de incassobranche.
Dat brengt ons terug bij Crowded House. Wanneer deze beklaagden “intrekken” in het FTC Home voor Verboden incassobureauszal dit de totale bezetting op 177 personen en bedrijven brengen die permanent uit de sector worden verdreven als gevolg van de wetshandhaving door de FTC.
