TEL AVIV, Israël — Tienduizenden moslims verzamelden zich onder zware beveiliging op het terrein van de Al-Aqsa-moskee in Jeruzalem voor het eerste vrijdaggebed van de heilige maand Ramadanonder wie Palestijnen die vanuit de bezette Westelijke Jordaanoever Israël binnenkwamen.
De gebeden bij Al-Aqsa vonden voor het eerst plaats sinds een wankele wapenstilstand tussen beide landen Israël en Hamas oktober van kracht geworden. Het was de eerste gelegenheid die velen sinds de Ramadan vorig jaar kregen om de Westelijke Jordaanoever te verlaten en op de plek in de Oude Stad van Jeruzalem te bidden.
Maar Israël beperkte het aantal Palestijnen dat Israël vanaf de Westelijke Jordaanoever binnenkwam tot 10.000 op vrijdag, en liet alleen mannen boven de 55 en vrouwen boven de 50 toe, evenals kinderen tot 12 jaar. Het heeft in het verleden soortgelijke beperkingen opgelegd vanwege bezorgdheid over de veiligheid.
Het gebied, dat joden de Tempelberg noemen, is de heiligste plaats in het jodendom en was de thuisbasis van de oude bijbelse tempels. Moslims noemen de plek het Noble Sanctuary. Tegenwoordig is het de thuisbasis van de Al-Aqsa-moskee, de derde heiligste plaats in de islam.
Het is vaak een brandpunt geweest in het Israëlisch-Palestijnse conflict.
De Israëlische politie zei dat er meer dan 3.000 politieagenten in heel Jeruzalem waren ingezet. Ze zeiden dat hun aanwezigheid niet bedoeld was om agressie of geweld te tonen, maar bedoeld was om hulp te bieden in geval van nood.
De Islamitische Waqf van Jeruzalem, de Jordaanse religieuze autoriteit die het complex beheert, zei dat er 80.000 aanwezigen waren. In normale tijden kunnen de vrijdaggebeden tijdens de Ramadan bij Al-Aqsa oplopen tot 200.000.
Ezaldeen Mustafah, een Palestijn van de Westelijke Jordaanoever, was een van degenen die de beperkingen betreurden.
“We hebben meer mensen nodig dan dit”, zei Mustafah.
Sommige Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever zeiden vrijdag dat hen de toegang tot Jeruzalem werd ontzegd, ook al hadden ze wel een vergunning.
Jihad Bisharat zei dat hem werd verteld dat zijn vergunning was ingetrokken en dat hij was teruggestuurd.
Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Veel Palestijnen zeiden dat de typisch feestelijke sfeer van deze maand hen ontgaat, omdat ze worstelen met verdriet en verliezen na het twee jaar durende conflict in Gaza.
“Eerder waren er moskeeën, maar vandaag zijn alle moskeeën gebombardeerd”, zegt Ramiz Firwana, een inwoner van Gaza die samen met andere gelovigen bijeenkwam voor een vrijdagpreek en gebeden op het schoolplein.
Donderdagavond zaten gezinnen tussen het puin en de verwoestingen voor iftar, de vastenmaaltijd.
“Ondanks de ontheemding, de pijn en de vernietiging willen we ons verheugen en leven”, zegt Mohammad Kollab van Khan Younis. “Wij zijn een volk dat wil leven, we zijn niet een volk dat alleen bestemd is voor vernietiging en moord.”
Het militaire offensief van Israël heeft volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza ruim 72.000 Palestijnen gedood en wijdverspreide verwoestingen veroorzaakt en de meeste inwoners van het gebied ontheemd. Israël lanceerde het offensief nadat door Hamas geleide militanten ongeveer 1.200 mensen hadden gedood, voornamelijk burgers, en nog eens 251 mensen hadden gegijzeld tijdens hun aanval op 7 oktober 2023.
De door de VS bemiddelde wapenstilstandsovereenkomst van 10 oktober probeerde een einde te maken aan de ruim twee jaar durende oorlog tussen Israël en Hamas. Terwijl de hevigste gevechten zijn afgenomen, is het staakt-het-vuren bijna dagelijks door Israël beschoten.
___
Associated Press-verslaggevers Sam Metz droegen bij vanuit Ramallah, Westelijke Jordaanoever, en Wafaa Shurafa uit Gaza-Stad, Gazastrook.
