Het Britse echtpaar Lindsay en Craig Foreman werd vorig jaar in Iran gearresteerd tijdens hun droomvakantie – en ze zijn nu veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf wegens ‘spionage’, beschuldigingen die ze resoluut ontkennen
Het had de feestdag van hun leven moeten worden, maar nu riskeren Lindsay en Craig Foreman een gevangenisstraf van tien jaar in de beruchte Evin-gevangenis in Iran. Het Britse stel was van plan om met de motorfiets de overkant van de rivier over te steken wereld, maar werden begin vorig jaar gearresteerd door de Iraanse autoriteiten.
Maandenlang zaten hun vier kinderen – Lindsay’s zonen, Joe en Toby, samen met Craigs dochter Chelsea en zoon Kieran – gevangen in een hels voorgeborchte. zonder contact en geen idee wat er met hun ouders gebeurde. Uiteindelijk mocht het echtpaar bellen met hun dierbaren en met hun kinderen eindelijk bewijs gehad dat hun ouders nog leefden, de nachtmerrie ging door.
Lindsay en Craig, beiden 53, nadat ze ruim twaalf maanden vastgehouden zijn veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van spionage – wat zij resoluut ontkennen. Het vonnis komt op een moment dat de spanningen tussen de VS en Iran hoog oplopen – en president Trump is geblokkeerd door de premier Keir Starmer van het gebruik van Britse bases om een aanval op de Islamitische Republiek te lanceren.
Zorg ervoor dat onze nieuwste koppen altijd bovenaan uw Google-zoekopdracht verschijnen door ons een voorkeursbron te maken. Klik hier om te activeren of voeg ons toe als uw voorkeursbron in uw Google-zoekinstellingen.
LEES MEER: Trump keerde zich tegen Chagos ‘omdat Groot-Brittannië er niet mee heeft ingestemd’ dat hij aanvallen op Iran vanuit Groot-Brittannië zou lancerenLEES MEER: Israël is in hoge staat van paraatheid over de VS-Iran. De angst laait op nu het land zich schrap zet voor een conflict
Nu de geopolitieke spanningen toenemen en een ‘armada’ van Amerikaanse strijdkrachten hun plaats intrekt, klaar om Iran aan te vallen, wordt een toch al angstaanjagend moment voor het echtpaar en hun familie nog verergerd. De Spiegel heeft gesproken met de zoon van psycholoog Lindsay, Joe Bennett, voormalige gijzelaars en hun families, en een expert op het gebied van internationale betrekkingen over wat er precies aan de hand is tijdens dit hartverscheurende moment voor Lindsay en Craig.
Joe vertelt de Mirror dat de familie totaal geschokt was door het nieuws dat Lindsay en Craig zijn veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf, maar het heeft hun vastberadenheid versterkt om campagne te blijven voeren voor de vrijlating van het stel en dat het gezin nooit uiteen zal vallen. “Tien jaar is een getal dat je diep in de borst raakt”, legt hij uit. Er is shock. Er is woede. Er is verdriet. Maar er is ook vastberadenheid.
“We zijn sinds juli openbaar en we hebben al golven van onzekerheid doorstaan. Dit breekt ons niet, maar het verhardt wel onze focus.”
Voormalig gijzelaar Anoosheh Ashoori, die vier jaar en zeven maanden op valse beschuldigingen door het Iraanse regime werd gegijzeld – en in 2022 samen met Nazanin Zaghari-Ratcliffe werd vrijgelaten, herinnert zich het moment dat hij werd veroordeeld tot de Mirror. In 2019 werd hij door het regime veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf nadat hij beschuldigd werd van spionage voor Israël en het verwerven van rijkdom op onwettige wijze. Hij beschrijft de angstaanjagende veroordeling in de Spiegel: “Het moment van de veroordeling is surrealistisch en verpletterend, wanneer een paar woorden plotseling je toekomst opnieuw definiëren en je gezin verwoesten.”
Richard Ratcliffe, de echtgenoot van Nazanin, die onvermoeibaar campagne voerde voor haar vrijlating toen ze werd gegijzeld, vertelt de Mirror dat de veroordeling van Lindsay en Craig ‘veel herinneringen naar boven brengt’. Hij legt uit dat het voor zijn gezin een moment was waarop de realiteit van de tijd dat ze gescheiden zouden worden gehouden, instortte, en beschrijft het als een straf voor het hele gezin, niet alleen voor de gijzelaar zelf.
“Voor ons gezin was het een van de moeilijkste dagen”, legt Richard, die de familie van Lindsay en Craig heeft geadviseerd, uit. “Er was een echte gevoelloosheid, omdat al die jaren die voor ons lagen plotseling heel reëel aanvoelden. Ze zullen denken aan alle verjaardagen en bruiloften die ze gaan missen, en op termijn aan de begrafenissen. Vandaag zal het voelen als een levenslange gevangenisstraf voor het hele gezin, en zo oneerlijk. De gevangenschap zal een lange schaduw over hun hele leven werpen.”
Hij voegt eraan toe dat hij de vier kinderen van het echtpaar zou adviseren dat ze het de komende dagen alleen maar dag voor dag kunnen doen.
“Een ervaring als deze is erg isolerend. Het is dus de moeite waard om te onthouden dat ze niet alleen zijn, en herinner je eraan dat veel mensen erom geven, hoezeer het ook voelt als het tegenovergestelde achter die grijze muren.”
Joe vertelt de Mirror hoe de familie manieren vindt om dit nachtmerrieachtige moment te doorstaan: “We kunnen het hoofd bieden door verenigd te blijven, door gedisciplineerd te blijven. Door te onthouden dat ze er nog steeds zijn, nog steeds sterk, en nog steeds een meedogenloze belangenbehartiging verdienen.”
Hij voegt eraan toe dat ze sinds hun veroordeling ‘beperkte communicatie’ met het echtpaar hebben gehad. “We zijn erin geslaagd kort te spreken sinds hun veroordeling en dat bracht een hele reeks emoties met zich mee, maar het meest opvallende was de vastberadenheid. Dat dit de volgende fase is van de strijd voor gerechtigheid.”
Vanuit de beruchte Evin-gevangenis vertelde Lindsay aan de krant BBC Voorafgaand aan de veroordeling dat de gevangenisstraf zijn tol had geëist van hun lichamelijke gezondheid, maar dat het ook “een uithoudingsvermogentest voor de geest” was.
Joe maakt zich grote zorgen over de manier waarop het echtpaar ermee omgaat en over de toestand van hun lichamelijke gezondheid. “Hun gezondheid is een constante zorg. De omstandigheden in de gevangenis zijn in de beste tijden moeilijk, en dit is niet de beste tijd. Craig had al maanden veel pijn aan zijn tand. Hij heeft nu een zeer eenvoudige behandeling gekregen, maar die werd veel langer uitgesteld dan ooit had moeten gebeuren. In bredere zin doen ze hun best om mentaal en fysiek sterk te blijven, maar de onzekerheid eist zijn tol.”
Het echtpaar is eerder in hongerstaking gegaan om te proberen regelmatige communicatie met hun familie en betere omstandigheden te garanderen, maar Joe wil nooit meer dat ze zo’n extreme maatregel moeten nemen. ‘Dat zou ik nooit voor ze willen’, zegt hij. “Ze hebben al eerder laten zien dat ze bereid zijn zichzelf eraan te onderwerpen als ze het gevoel hebben dat ze geen stem hebben. Maar hongerstakingen zijn een laatste redmiddel, ze eisen een enorme fysieke en emotionele tol.”
Lindsay wordt momenteel vastgehouden in de vrouwenvleugel van de beruchte gevangenis, terwijl Craig wordt ondergebracht bij politieke gevangenen. Voor zover Joe weet – dit is waar ze zullen blijven, maar hij heeft de omstandigheden in de Spiegel eerder beschreven als onhygiënisch en gewelddadig – met ratten in de cellen en er breken regelmatig gevechten uit.
Yvette Cooper, minister van Buitenlandse Zaken, noemde de gevangenisstraf van tien jaar “totaal niet te rechtvaardigen” en zei: “We zullen deze zaak meedogenloos voortzetten met de Iraanse regering totdat we zien dat Craig en Lindsay Foreman veilig terugkeren naar Groot-Brittannië en herenigd worden met hun familie.”
Joe “verwelkomt de tussenkomst” van Cooper, maar voegt eraan toe: “Tegelijkertijd heeft deze zaak nu geresulteerd in een gevangenisstraf van tien jaar. We vragen ons dus uiteraard af of eerdere, krachtigere actie het traject misschien had kunnen veranderen.
“Ons standpunt is altijd constructief geweest. We werken samen met de regering, niet ertegen. Maar gezinnen mogen urgentie verwachten als er levens op het spel staan.”
Er is begin dit jaar onrust in Iran, waaraan het regime met geweld de kop insloeg. Iraanse cijfers beweerden eind januari dat ruim 3100 mensen waren omgekomen, maar andere schattingen lopen op tot 36.500. Het afgelopen jaar zijn door Israël en de VS aanvallen tegen Iran gelanceerd, waarbij de twee landen zich richtten op de nucleaire installaties van Iran.
Nu de onderhandelingen over het nucleaire programma van Iran vastlopen en er geen diplomatieke oplossing wordt bereikt, hebben de VS voldoende militaire macht ingezet om “een langdurige aanval” tegen Iran vol te houden. Dit is iets wat expert op het gebied van internationale betrekkingen, professor Anthony Glees van de Universiteit van Buckingham, tegen de Mirror zegt dat dit het “slechtst mogelijke nieuws voor de Foremans” is en een “moment van buitengewoon gevaar”.
Professor Glees legt uit dat de ‘brute gruwel’ van een gevangenisstraf van tien jaar in de Evin-gevangenis voor het publiek moeilijk voor te stellen is. Hij noemt het zowel ‘fysieke marteling’ als een ‘mentale’ marteling voor het echtpaar en hun familie – zelfs voordat daar de oplopende spanningen in de regio aan worden toegevoegd. “Als het bombardement eenmaal begint, verliest Groot-Brittannië elke grip en loopt het verhaal van de beproeving van de Foreman uit de hand. Dat kan voor geen enkele regering acceptabel zijn die beweert in mensenrechten te geloven”, legt de deskundige op het gebied van de internationale betrekkingen uit.
De geopolitieke deskundige legt uit dat het in het licht van “het vooruitzicht van een Amerikaanse aanval op Iran” het voor de Britse regering “noodzakelijk” maakt om Lindsay en Craig “onmiddellijk” naar huis te krijgen.
Richard Ratcliffe legt aan de Mirror uit dat gijzeling een kwestie is van “politiek theater” en “signalen uitzenden”, waarbij hij erop wijst dat “Waarom nu altijd een belangrijke vraag is.”
Hij voegt eraan toe: “Van buitenaf lijkt het plotselinge nieuwe vonnis op een menselijk schildstrategie van Iran als reactie op de militaire opbouw, en op een waarschuwing van Groot-Brittannië om zijn eigen burgers niet op te offeren. Ik wou dat de regering hen daar niet zo lang had laten blijven hangen.”
Ratcliffe vervolgt: “Het vonnis is een signaal dat Groot-Brittannië in actie moet komen en dat Iran wil dat ze zich daarbij engageren. Het is ook een bedreiging dat de Foreman’s gevaar lopen.
“We probeerden onszelf er altijd aan te herinneren dat gijzelingen geen echte gevallen zijn, maar politiek theater. Maar de pijn is reëel, en dat geldt ook voor het vonnis nu. Juridisch gezien moet Groot-Brittannië de Iraanse ambassadeur eindelijk dagvaarden en hun gevangenneming afdoen als willekeurige detentie en gijzeling, wat Groot-Brittannië om de een of andere reden tot nu toe heeft tegengehouden.
“De nieuwe verklaring van de minister van Buitenlandse Zaken is sterker, maar juridisch nog steeds losjes, en het lijkt mij alsof deze voor binnenlandse consumptie is bedoeld, in plaats van dat er feitelijk duidelijke rode lijnen voor Iran worden vastgesteld.”
Maar voor de familie van Lindsay en Craig bestaat er een wanhopige behoefte om het publiek eraan te herinneren dat het echtpaar normale mensen zijn die momenteel enorm lijden – en nooit een kaart hadden mogen spelen in een diplomatiek spel. “Het is onmogelijk om de bredere context te negeren”, geeft Joe toe. “Wat ik wil zeggen is dit: mijn moeder en Craig zijn gewone mensen. Het zijn geen politici. Het zijn geen onderhandelaars. Ze mogen nooit midden in geopolitieke spanningen terechtkomen.”
Professor Glees noemt de aanklachten wegens spionage tegen het echtpaar ‘absurde onzin’, en legt uit dat ‘spionnen niet de wereld rondreizen op motoren onder hun eigen naam en met visa en andere formele documenten op zak.’
Hij wijst er ook op dat “de ayatollahs een lange geschiedenis hebben in het arresteren van mensen met een niet-Iraanse paspoort of een dubbele nationaliteit en deze gebruiken om westerse regeringen te chanteren. Velen verwachtten dat Iran zou proberen de totaal onschuldige Foremans te verhandelen tegen drie Iraanse agenten die in mei 2025 waren gearresteerd en nog steeds in afwachting van hun proces.”
Richard Ratcliffe – die maar al te goed op de hoogte is van wat er aan de hand is – vertelt aan de Mirror dat hij gelooft dat “de passiviteit van de regering van het afgelopen jaar heeft bijgedragen aan dit moment. Ik denk dat het onvermogen van Labour om haar beloften rond het opzetten van een gijzelaarsgezant en het recht op consulaire bescherming na te komen, ervoor heeft gezorgd dat de oude patronen van drift en het deprioriteren van Buitenlandse Zaken bij Buitenlandse Zaken zijn teruggekeerd. Vandaag hebben de Foreman’s de prijs betaald voor de weigering om iets te doen aan de gijzeling door Iran.”
Richard geeft toe dat het aanschouwen van de Foreman’s dit “triggerend voor ons is”, en voegt eraan toe dat het “echt deprimerend is dat de regering ervoor heeft gekozen om geen lessen te trekken uit de zaak van Nazanin.”
Steun de campagne om Lindsay en Craig te bevrijden door het te ondertekenen verzoekschriften een donatie aan de GoFundMe
